**Глава 17. Первая трансформация**
Получив причитающееся вознаграждение, Су Чэнь натянул маску и неспешным шагом вышел за школьные ворота. Немного поразмыслив, он решил не надевать кепку — в нынешних обстоятельствах это выглядело бы как нелепая попытка спрятать голову в песок, лишь привлекая лишнее внимание.
Пробираясь сквозь гомонящую толпу учеников, он привычным жестом активировал интерфейс Системы. После зачисления призовых его **[Очки богатства]** подскочили до внушительной отметки в 21 280 единиц.
Заглянув в системный магазин, Су Чэнь обнаружил обновление ассортимента: там появилась **Большая пилюля крови**, предназначенная специально для воинов первого ранга. Цена кусалась — 300 очков за штуку, при этом старые версии пилюль для тех, кто ещё не достиг ранга, никуда не исчезли.
Других новинок в лавке не наблюдалось. Су Чэнь кожей чувствовал, что эти очки пригодятся для чего-то куда более грандиозного, чем простая скупка расходников.
Дома его ждало снаряжение. Он не стал брать с собой в школу ни верный клинок, ни походный рюкзак, так что прежде чем отправляться в опасные пустоши, предстояло сделать крюк и зайти в квартиру.
*
Тем временем у городских ворот...
— Капитан, как думаешь, этот щегол сегодня покажется? — поинтересовался один из молодых бойцов.
Их группа, известная как Отряд охотников «Спасители», состояла из пяти человек. Каждый из них был закалённым бойцом с показателем крови не ниже ста пятидесяти единиц — грозная сила для окрестных земель.
Предводитель отряда, мужчина с густой окладистой бородищей и тяжелым тесаком на плече, лишь прищурился, глядя на дорогу, ведущую из города.
— Обязательно придет, — хрипло отозвался он. — Но не будем тратить время и рисковать нашей основной добычей. Выполним дневную норму, а вечером перехватим его здесь, у самых ворот.
— Как и всегда, капитан, всё продумано до мелочей! — с подобострастной ухмылкой поддакнул юнец.
Вскоре после того, как «Спасители» скрылись в мареве пустошей, у ворот показался Су Чэнь. Проходя мимо лавки для воинов, он услышал оклик:
— Эй, парень! Погоди-ка!
Су Чэнь замер, чувствуя, что обращаются именно к нему. Обернувшись, он увидел ту самую девушку-продавщицу, которая каждый вечер принимала у него трофеи. Она энергично махала ему рукой, призывая подойти. Озадаченный, он переступил порог сервисного пункта.
— Что-то случилось? — спросил он, не снимая маски.
Девушка выставила на прилавок коробку, доверху наполненную ароматными кексами с османтусом.
— Сама пекла, — улыбнулась она, протягивая угощение. — Угощайся. Мы ведь столько дней подряд видимся, считай, уже почти друзья, верно?
Су Чэнь вежливо качнул головой.
— Прости, не стоит. У меня много дел.
Продавщица, однако, проявила неожиданную настойчивость. Видно было, что она нервничает. Почти насильно впихнув один кекс ему в ладонь, она отступила. Су Чэню ничего не оставалось, кроме как поблагодарить её и выйти из лавки.
— Только не вздумай выбрасывать! — крикнула она ему вслед. — Я, между прочим, старалась!
Проводив его взглядом, девушка спрятала коробку под прилавок и снова уставилась в монитор, словно ленивая рыбина Сяньюй, потерявшая всякий интерес к жизни.
«Это всё, чем я могла тебе помочь, — пронеслось у неё в голове. — Если не съешь... что ж, тогда винить будет некого».
Утром в магазине было безлюдно, лишь пара воинов лениво попивали чай в углу. Су Чэнь, шагая по дороге, откусил кусочек кекса и внезапно замер. Внутри оказалась плотно свернутая записка.
Быстро оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ним не следят, он забросил остатки кекса в рот и, активировав **Шаг одинокого лебедя**, стремительно рванул прочь из города. Только когда вокруг не осталось ни души, он осторожно извлек бумажку. Благодаря тому, что он не стал жевать кекс целиком, записка осталась сухой и читаемой.
*«Отряд охотников „Спасители“ замышляет против тебя недоброе».*
Су Чэнь нахмурился, перечитывая короткую строчку. Медленно и методично он разорвал бумагу в клочья, а обрывки закопал в разных местах. Его взгляд, устремленный в сторону города, стал холодным и колючим.
Вчера вечером он не поленился навести справки об этой банде. «Спасители» были старым, прожженным отрядом Янчэна. Пятеро волков, у каждого за плечами солидный опыт и минимум 150 единиц крови.
«Ну и морока», — подумал Су Чэнь. Он всего лишь отказался вступать в их ряды, а они уже точат ножи. В городе убивать запрещено законом, значит, они будут ждать его в пустошах.
Су Чэнь взъерошил волосы, прикидывая шансы. Его показатель крови перевалил за сотню, но из-за уникальности развития каждая его единица стоила двух обычных. С нынешними 135 единицами его реальная боевая мощь была сопоставима с 170 единицами рядового воина. Однако противостоять в одиночку пятерым спевшимся охотникам, съевшим не одну собаку на засадах... это всё равно был огромный риск.
«Нужно еще поднять кровь. До темноты я обязан завершить первую трансформацию», — решил он.
С этими мыслями Су Чэнь углубился в чащу, выслеживая добычу и одновременно чутко прислушиваясь к каждому шороху — враг мог нанести удар из любой тени.
*
В это время в школе Чжоу Цзюнь, закончив утомительные объяснения с директором и шерифом полиции, устало потер переносицу, глядя на своих подопечных.
— Сегодня тоже занимаемся в корпусе практических занятий, — скомандовал он.
Ван Минъюй и двое других ребят с надеждой уставились на учителя.
— Учитель, это правда, что Су Чэнь в одиночку сдержал воина первого ранга? — сгорая от любопытства, спросил Цуй Вэй. — Расскажите, как это было!
Чжоу Цзюнь повел их по коридору, бросая на ходу:
— Тренируйтесь усерднее. Если я расскажу вам всё, боюсь, у вас опустятся руки от осознания собственной ничтожности.
Честно говоря, Чжоу Цзюнь и сам пребывал в легком шоке. Он-то думал, что Су Чэнь — списанный материал, а парень, вопреки всему, взлетел выше всех. Сам Чжоу Цзюнь даже не достиг первого ранга, застряв на восьмидесяти с небольшим единицах крови. Похоже, очень скоро ученик превзойдет учителя.
Когда троица забралась в свои **тренировочные капсулы**, Чжоу Цзюнь добавил:
— Сегодня симулируем боевые условия пустошей. Задача каждого — прикончить не менее трех алоглазых кроликов.
— Что?! Троих?! — ахнул Ван Минъюй.
Показатель крови этих тварей в симуляции был около 40 единиц, в то время как у самого Ван Минъюя он едва дотягивал до 35.
— Кто не справится — домой не пойдет, — отрезал Чжоу Цзюнь и с сухим щелчком задраил люки капсул.
*
Время летело незаметно. Когда солнце начало клониться к закату, окрашивая небо в кровавые тона, Су Чэнь посмотрел на системные часы и довольно осклабился. На его лице красовалась свежая, длинная рана — от лба до самого подбородка. Удар прошел по касательной, едва не сняв скальп.
**[Общий показатель крови: 150 (8)]**
Достигнув отметки в 150 единиц, Су Чэнь убил еще одну тварь, но основная цифра не сдвинулась с места. Вместо этого в скобках появилось дополнительное значение.
«Похоже, пришло время для первой трансформации...»
К счастью, Ван Пин заранее просветил его на этот счет. В ту ночь, когда решался вопрос о прорыве Су Чэня в ряды воинов, старик прислал ему файл с подробными инструкциями. Су Чэнь предвидел, что этот момент настанет сегодня, и взял всё необходимое с собой.
Он извлек из рюкзака пробирку с бледно-зеленой жидкостью и небольшой сверток с черным порошком. Жидкость была **Укрепляющим эликсиром**, временно повышающим прочность тканей, а порошок — **Порошком защиты внутренних органов**, призванным уберечь нутро от разрушительной энергии в процессе качественного скачка.
Су Чэнь высыпал порошок в пробирку, несколько раз встряхнул её до однородного состояния и осушил залпом. По пищеводу словно прокатилась волна жидкого огня, и всё тело мгновенно начало раскаляться.
Он изо всех сил напряг мышцы, заставляя кровь циркулировать на пределе возможностей. Кожа стремительно налилась багрянцем, и вскоре Су Чэнь стал напоминать вареного рака. Из его груди вырвался глухой рык. Боль была невыносимой — казалось, мышцы рвутся на лоскуты, а под кожей копошатся миллионы муравьев, вгрызающихся в саму плоть.
Благо, место для привала он выбрал надежное и заранее замаскировал следы, так что можно было не опасаться внезапного нападения зверей или людей.
В какой-то момент перед глазами поплыли черные пятна. Сознание готово было угаснуть, погрузив его в спасительное забытье. Су Чэнь из последних сил резко прикусил кончик языка. Резкая, пронзительная боль ударила в мозг, заставляя его прийти в себя.
В инструкции Ван Пина было четко сказано: если потеряешь сознание во время трансформации, пиши пропало. Процесс сорвется, а показатель крови рухнет ниже ста сорока единиц, отбрасывая воина далеко назад.
Обновлено: 20.02.2026