Глава 18 — Глава 18. А я-то думал — прыщ

**Глава 18. А я-то думал — прыщ** Неподалеку от городских ворот, затаившись в густых тенях, ждал своего часа отряд из пяти человек. Сумерки уже начали окутывать землю своим серым саваном, и охотники, не смыкая глаз, настороженно следили за окрестностями. — Босс, может, этот пацан сегодня и не выходил вовсе? — вполголоса спросил юнец, притаившийся в хвосте отряда. Мужчина с густой окладистой бородой, явно недовольный нетерпением подчиненного, обернулся и прошипел: — Куда ты вечно спешишь? Каждый день нажираешься в стельку и плетешься домой за полночь, не зная тревог, а тут едва стемнело — и ты уже заерзал? Молодой человек вжал голову в плечи. — Босс... просто... неспокойно мне как-то на душе. Предчувствие нехорошее. Стоявший рядом с ним напарник презрительно хмыкнул: — Босс, да он просто трус и ничтожество, не берите в голову. Бородач лишь холодно фыркнул и снова прильнул к своему наблюдательному посту. Он был готов в любое мгновение выхватить исполинский тесак, покоившийся за спиной, если хоть одна травинка шелохнется не так. Внезапно он прищурился. — Идет. Четверо бойцов позади него мгновенно подобрались, их пальцы до побелевших костяшек сжали рукояти оружия. — Босс, — шепнул тот, что стоял ближе всех к лидеру, — неужто против одного новичка нужно столько сил? — Даже когда лев охотится на кролика, он вкладывает в удар всю свою мощь, — сурово отрезал бородач. — Запомните это раз и навсегда. В это время Су Чэнь, небрежно закинув за спину тяжелый рюкзак, неспешной походкой приближался к воротам. До города оставалось всего ничего. — Пора! — взревел бородач. Он с резким лязгом выхватил свой тяжелый боевой клинок и, подобно сорвавшемуся с цепи тигру, в мощном прыжке обрушился на юношу. Су Чэнь, казалось, оцепенел от ужаса. На мгновение его лицо выразило полную растерянность, но в последнюю секунду он успел вскинуть Кровавый боевой клинок, выставляя блок. *Дзынь!* Раздался резкий, режущий слух лязг металла. Су Чэня, словно сухой лист на ветру, отбросило назад. Из его рта брызнула алая кровь, окропив пыль. Бородач, не теряя ни секунды, снова прыгнул вслед за жертвой. В этот момент остальные члены отряда «Спасители» уже вышли из тени, представ перед взором Су Чэня. Юноша, применив Шаг одинокого лебедя, бросился наутек, на его лице застыла маска священного ужаса. — Господа, не убивайте! — истошно закричал он. — Я отдам вам все материалы! Нет-нет, забирайте вообще всё, что у меня есть! Он продолжал вопить, улепетывая вглубь Диких земель. Бородач хранил молчание. Его клинок описал в воздухе дугу, выплеснув мощную волну энергии, которая с легкостью перерубила дерево на пути беглеца и с глухим ударом вновь обрушилась на Кровавый боевой клинок Су Чэня. Издав полный боли крик, юноша кубарем покатился по земле и, в конце концов, безжизненно растянулся в пыли. Его рюкзак отлетел в сторону, скрывшись в кустарнике, а боевой клинок, описав в воздухе несколько кругов, с силой вонзился в землю прямо возле его руки. Пятеро «Спасителей» окружили Су Чэня кольцом. — Я же говорил — босс переборщил, — усмехнулся один из бойцов. — Двух ударов хватило, чтобы он сдулся. Зачем нам было выходить всем вместе? Однако он осекся, увидев, что бородач снова заносит свой тесак. — Босс, вы что... серьезно хотите его прикончить? Предводитель слегка нахмурился: — Он видел наши лица. Такой гений, если выживет, обязательно вернется за нашими головами. Сорняки нужно вырывать с корнем. С этими словами он подошел к Су Чэню. Его лицо было спокойным и холодным, словно маска смерти. Клинок пошел вниз, целясь точно в шею юноши. *Дон!* Земля содрогнулась. Тесак глубоко ушел в почву, но вовсе не там, где должна была быть шея. Бородач в ужасе уставился на ногу, придавившую его оружие. Эта ступня давила на лезвие с такой невероятной силой, будто на него обрушилась вершина Тайшань. Как бы он ни тужился, клинок не двигался ни на дюйм. Вспыхнула алая дуга энергии, и мир в глазах бородача внезапно перевернулся. Его голова покатилась по траве, и последним, что он увидел, был холодный, хищный и жаждущий крови взгляд Су Чэня. — Босс! — в один голос вскрикнули трое. А тот самый трусоватый парень, которого в начале отчитывал лидер, уже сверкал пятками, со всех ног удирая к городским воротам. Они слишком поздно осознали, что охотник и жертва поменялись местами. Су Чэнь двигался подобно призраку. Каждый взмах его клинка был выверен до миллиметра, и каждый раз он неизменно сносил чью-то голову. Не прошло и нескольких вздохов, как на земле остались лежать четыре обезглавленных тела отряда «Спасители». Су Чэнь с силой оттолкнулся от земли, сорвавшись с места, словно стрела, выпущенная из лука. Последний выживший оглянулся и увидел, как Кровавый боевой клинок уже занесен над его шеей. Внезапно беглец споткнулся о камень и, подобно лягушке, плашмя растянулся на земле. Удар Су Чэня прошел впустую. Юноша резко затормозил, его ноги прорыли в земле две глубокие борозды. Глядя на то, как нелепо сорвалась его атака, Су Чэнь лишь криво усмехнулся. Боец судорожно сел, упираясь руками в землю и отползая назад. — Не... не убивай меня! — Его лицо было залито слезами и соплями. — Меня заставили! Я хотел уйти, честно! Но этот бородач... он не давал мне проходу! Су Чэнь продолжал медленно приближаться к нему, шаг за шагом. — Прости, друг, но я только что усвоил один важный урок, — произнес он с ледяным спокойствием. — Сорняки нужно вырывать с корнем. Алая вспышка — и еще одно безголовое тело пополнило коллекцию на этой поляне. Су Чэнь подошел к кустам и вытащил свой рюкзак. Все это было частью его холодного расчета: он специально отбросил сумку в кусты, чтобы никто — ни человек, ни зверь — не утащил его добычу, пока длится схватка. Даже то, что клинок вонзился в землю прямо под руку, не было случайностью. Сейчас его общий показатель крови составлял 158 единиц, что в реальном бою давало мощь, эквивалентную 216 единицам обычного воина. А у бородача, сильнейшего в их отряде, этот показатель не дотягивал и до двухсот. Су Чэнь стащил тела в одну кучу и принялся методично работать клинком, превращая останки в бесформенное месиво. Затем он слегка присыпал это кровавое крошево землей и, используя Шаг одинокого лебедя, быстро скрылся из виду. Спустя некоторое время он вернулся. Ударами ног он раскидал землю с останков и замер в ожидании. Вскоре почва под ногами начала мелко вибрировать. Из темноты, привлеченные запахом крови, выскочили два Серебрянолунных волка-демона первого ранга. Их глаза горели голодным огнем, прикованным к фигуре Су Чэня. Юноша быстро выхватил из рюкзака какой-то кусок плоти, бросил его рядом с останками и, не оборачиваясь, бросился к городу. Волки достигли кучи мяса и замерли. Они уставились на брошенный кусок плоти, и в их глазах отразилась смесь дикой ярости и... скорби? Этот кусок мяса представлял собой два шарообразных тела, между которыми затесался длинный мясной стержень. Одна из волчиц издала жалобный вой и посмотрела на своего спутника — волка покрупнее. Точнее, она посмотрела ему под брюхо, где зияла свежая рана, а шерсть была залита кровью. Удар клинка прошел там так близко, что едва не отсек заднюю лапу. *Ау-у-у!* — взвыла волчица и, не колеблясь, развернулась и пошла прочь. Глаза крупного волка налились кровью. *Ау-у-у! (Не уходи!)* — казалось, молил он в своем вое. Но волчица даже не замедлила шаг. Оставшийся самец — хотя теперь это слово подходило ему с натяжкой — опустил голову к брошенному куску плоти, а затем к останкам людей. *Ау-у-у!* Он издал яростный рев, превращая свое горе в аппетит, и принялся пожирать все, что лежало на земле. Су Чэнь, наблюдавший за этой сценой с верхушки далекого дерева, дождался, пока волк доест и уйдет, и только тогда направился к городским воротам. — Надо же, а я-то думал, это прыщ вскочил, хотел помочь — срезать... — пробормотал он себе под нос. — И чего он такой обидчивый? Он продолжал ворчать, даже когда подошел к самым стенам, а в ушах его все еще стоял тот полный безысходности и обиды волчий вой.