Глава 4 — Глава 3

Поднебесные земли восьми пустошей образуют три мира: Небесный, Демонический и Загробный. Мир смертных расположен под ними. А над всеми тремя мирами царит Древний божественный мир Шангу. Более шестидесяти тысяч лет назад в мир снизошёл великий катаклизм Хаоса. Четыре Истинных Бога мира Шангу — Шангу, Бай Чжэ, Тяньци и Чжи Ян — направили все свои силы, чтобы встретить эту катастрофу. Их божественная сила рассеялась, и они погрузились в глубокий сон, а сам мир Шангу погрузился в забвение. Двести лет назад четыре Истинных Бога один за другим пробудились, и мир Шангу вновь открылся. Три мира, Поднебесные земли, бессмертные и демоны, боги и духи — все вновь встретили позднюю эру летоисчисления Шангу. Сто лет назад Истинный Бог Бай Чжэ в Трясине Бездонных Ущелий уничтожил Великое бедствие, принеся себя в жертву. В великой печали Истинный Бог Шангу установила правило: «Никто, кроме Верховных божеств, не может войти в мир Шангу». С тех пор мир Шангу навечно запечатан над тремя мирами и открывается лишь в исключительных случаях. После этой катастрофы вековая вражда между небожителями и демонами была временно отложена, и оружие смолкло. Феникс Фэн Ран стала Небесной Императрицей, правящей Небесным миром. Король племени демонов-тигров Сэнь Цзянь стал Демоническим Императором, правящим Демоническим миром. Повелителя Загробного мира лично выбрал Истинный Бог Шангу, и после сотни перерождений тот вступил на престол под именем Ао Гэ. С тех пор в трёх мирах царил покой — вот уже более ста лет. В трёх мирах уже давно не рождались Верховные божества. За последние сто лет лишь у троих во всех трёх мирах была надежда достичь этого высшего ранга. Небесная Императрица Фэн Ран, Демонический Император Сэнь Цзянь, и третий — вовсе не Повелитель Загробного мира, а старый верховный правитель Дун Хуа, хозяин Дацзэшань в мире небожителей. Исключительность положения Дацзэшань отсюда становится совершенно очевидной. Разумеется, те два пира несколько сотен лет назад — по случаю дня рождения старого верховного правителя Дун Хуа, на которых явился Истинный Бог Шангу, — уже давно стали легендарными историями, передаваемыми по всем трём мирам. _____________ В это самое время, на заднем утёсе Дацзэшань. — Бум... Бум... — Глухие удары, словно от колки дров, доносились со дна заднего утёса и были слышны на полгоры. Похоже, все уже привыкли — сотни зверей в горах продолжали резвиться, будто не замечая этого шума, словно отфильтровывая его. По извилистой тропинке, ведущей к заднему утёсу, ковылял маленький послушник. Ему было лет десять, с алыми губами и белой кожей, в тёмно-синей даосской рясе. Он с трудом тащил по тропинке деревянную бочку, которая была высотой в половину его роста. Лишь через целый час послушник остановился на краю заднего утёса, поставил бочку и заглянул вниз. Задний утёс Дацзэшань был ущельем, глубоким до самого дна, круглый год окутанным белыми облаками, сквозь которые смутно проглядывали зелёные сосны и трава, журчащий горный ручей и буйно цветущие цветы. Казалось, вся бессмертная энергия и вся красота Дацзэшань собрались именно здесь. Жаль только, что сколько бы хороша ни была эта местность, за сотни и тысячи лет сюда заходили крайне редко. Причина проста: с самого основания своей школы старый верховный правитель Дун Хуа день за днём трубил о своей «широкой душе» и «заботе об учениках», а затем, не моргнув и глазом, выбрал именно это место для закрытой запретной зоны школы. В облаках над дном ущелья скрывались печати. Если этот старик сбрасывал ученика в заднее ущелье, то до истечения срока ученик Дацзэшань не мог сделать и шага наружу. Горы могут быть величественными, вода — чистой, пейзажи — прекрасными, а цветы — ароматными, но посиди взаперти десять или сто лет — и гарантированно начнёшь чувствовать лишь тошнотворное отвращение. Маленький послушник широко раскрыл глаза, разглядывая в ущелье фигуру, рубящую хворост, поспешно расправил свою мятую рясу, откашлялся, сложил ладони рупором и крикнул: — Маленький наставник!.. Маленький наставник!.. Маленький наста-а-авник!.. Звонкий голос отозвался эхом в горах, затем поплыл и долетел до дна ущелья. Фигура внизу, не торопясь, продолжила рубить хворост ещё полчаса, и лишь затем неспешно взмыла на облаке к краю утёса. Едва облако приблизилось к краю, в облаках беззвучно проступила золотая лотосовая печать. Тысячи цветков лотоса то появлялись, то исчезали, постепенно принимая вид готовых обрушиться молний. Когда облако приблизилось ещё чуть-чуть, в воздухе внезапно возникло огромное огненно-красное крыло, с пышущим жаром пламенем, и тут же ударило им по человеку на облаке. Как тот ни уворачивался, ему не удавалось избежать настойчивых атак огненного крыла. В конце концов человеку не оставалось ничего другого, как сдаться. Он покорно застыл в воздухе, позволил огненному крылу несколько раз шлёпнуть себя, и в мгновение ока превратился в обгорелую головёшку. Увидев, что тот понёс заслуженное наказание, на огненном крыле проступили два круглых глаза и клюв феникса. Разинув пасть, оно кивнуло на обугленную фигуру, дерзко прокрякало два раза, затем повертело своим упитанным крылом и растворилось в воздухе. Золотые лотосы в небе, увидев, что человек на облаке наказан, очень сознательно переглянулись друг с другом, тихонько рассеяли свои молнии и мирно отплыли в сторону. На краю утёса воцарилась тишина. Маленький послушник опустил голову, украдкой посмотрел туда, где исчезло огненное крыло, затем бросил взгляд на мирные золотые лотосы у края утёса и в душе не удержался от восхищения. Вот это уровень! Не иначе, дело рук самой Небесной Императрицы! По сравнению с лотосами, оставленными учителем, в плане грозного величия и мощи это просто несравнимые вещи! То самое величественное огненно-красное крыло феникса было печатью, которую лично наложила Небесная Императрица Фэн Ран много лет назад. А объектом наказания, естественно, был тот самый, кого на облаке только что зажарили до угольков. Эх, уважение маленького наставника к вину «Нефритовой росы» слишком уж сильное. Он ведь прекрасно знает, что каждый раз его будет мучить это огненное крыло, но раз за разом лезет на рожон, словно идущий на верную смерть. Тем временем «головёшка» энергично отряхнулась, прошептала заклинание небожителей, призвала тучку, как следует окатила себя с ног до головы, и лишь когда с неё сошла вся сажа, и стало видно, что это всё-таки человек, снова поплыла на облаке к маленькому послушнику. — Цин И, давай сюда, — «головёшка» удобно устроилась, паря в воздухе по-турецки, протянула руку прямо под золотой лотосовой печатью на краю облаков и лениво обратилась к послушнику. Голос звучал ясно и звонко, с оттенком живости и дерзости. По нему можно было предположить, что это подросток. — Эй, маленький наставник А Цзинь, ловите! — маленький послушник быстро откликнулся, с трудом поднял бочку в половину своего роста и, покачиваясь, понёс её к «головёшке». Из бочки распространялся пьянящий аромат вина. Случайно выплеснувшаяся капля падала на землю, и тронутые ей цветы и трава тут же оживали, полные жизненной силы. Человек на облаке тут же выпрямился во весь рост, его опалённые брови нахмурились, и на лице появилось выражение сердечной боли: — Цин И, поосторожнее! Твой учитель так бережёт своё вино «Нефритовой росы», я ждал полгода, чтобы получить вот эту малость, так ты ещё и транжиришь его! Услышав это, Цин И едва не расплакался, глядя на бочку в половину своего роста, которую он сжимал в объятиях. Вино «Нефритовой росы» в небесном пруду у подножия горы собиралось лишь раз в полгода, и каждый раз по приказу учителя как минимум половину запасов отправляли в заднее ущелье. Во всей школе Дацзэшань, от мала до велика, вместе взятые, не получали столько, сколько доставалось этому маленькому наставнику. Кто в школе не знал, что учитель и Великий наставник берегут маленького наставника А Цзиня как зеницу ока? И он ещё осмеливается говорить «всего лишь эту малость»! Цин И был учеником бессмертного Сянь Шаня, старшего ученика старого верховного правителя Дун Хуа. После того как старый правитель ушёл в затвор, управление Дацзэшань перешло к бессмертному Сянь Шаню. Цин И, естественно, хотел заступиться за своего учителя. Он тут же поставил бочку в руки А Цзиню, сморщил лицо в обиженную гримасу и сказал: — Маленький наставник, учитель любит вас больше всех! Он сказал, что в ущелье одиноко, и велел мне тайком добавить для вас ещё один кувшин. С этими словами Цин И достал из-за пазухи белоснежный фарфоровый кувшин и протянул его А Цзиню. А Цзинь, увидев, как маленький послушник прилип глазами к фарфоровому кувшину, немного подумал и с видом великой жертвенности махнул рукой: — Цин И, этот кувшин вина «Нефритовой росы» я дарю тебе. Ты каждый месяц приходишь навестить меня в заднем ущелье, пусть это будет моей благодарностью. Цин И тут же расплылся в улыбке, его глаза превратились в щёлочки, и он с быстротой молнии отдернул руку, но на словах всё же произнёс: — Маленький наставник, как я посмею... — Бери, бери! Выпей здесь, а то возвращайся — ведь эти малыши все как на подбор шустрые, точно не утаишь. А Цзинь уже собирался вернуться в ущелье на облаке, но тут Цин И окликнул его. — Маленький наставник! А Цзинь обернулся. Цин И смущённо спросил: — Маленький наставник, а когда вы уже сможете выйти из ущелья? Цин И пришёл в Дацзэшань постигать бессмертие всего год назад, но А Цзиня заточили в заднее ущелье уже пять лет. Он целый год носил ему вино «Нефритовой росы», но так и не услышал, за что маленького наставника сослали в запретное место. Он лишь знал, что этот маленький наставник, которого в школе лелеяли и оберегали, был единственным учеником за всю шестидесятитысячелетнюю историю Дацзэшань, на которого наложили сразу две печати — и учитель, и Небесная Императрица, и заточили здесь. А Цзинь почесал подбородок и спросил: — Учитель уже вышел из затвора? Цин И покачал головой. А Цзинь причмокнул, упёр руки в боки и крикнул в небо: — Эй, жирнокрылый! Я забыл императорский указ! Выходи и прочти его мне ещё раз! С этими словами он, обняв бочку, поплыл на облаке на дно ущелья. Цин И с тоской смотрел, как А Цзинь спускается в ущелье на облаке, и не успел ещё опомниться, как рассеявшаяся божественная сила вновь собралась в огненно-красное крыло, возникшее в воздухе. Крыло, названное А Цзинем «жирнокрылым», обрело глаза и клюв феникса, превратившись в миниатюрного огненного феникса. — Хм! Сколько раз говорить — меня зовут Огненное Крыло! Сам ты жирнокрылый! И вся твоя семья жирнокрылые! Он повертел своей упитанной «талией», надменно оглядывая всё внизу. Лишь когда золотые лотосы собрались вокруг него, а Цин И устремил на него полный ожидания взгляд, он, наконец, довольно фыркнул, откашлялся и, подняв голову, прокричал вслед постепенно исчезающей в ущелье спине. Величественный крик феникса радостно прозвучал над задним утёсом. Многие бессмертные звери в лесу неторопливо подошли к опушке, прикрыли лапами морды и зевнули — они явно были прекрасно знакомы с этой сценой. — Передаю императорский указ: Бессмертный А Цзинь, будучи упрямым и нерадивым, совершил великую ошибку. Отныне он заключён в заднем ущелье Дацзэшань. В день выхода верховного правителя Дун Хуа из затвора ты выйдешь из ущелья. В день, когда верховный правитель Дун Хуа станет божеством, ты сойдёшь с Дацзэшань. Огненное Крыло с чувством собственного достоинства повторил эту фразу трижды, прежде чем, довольно урча, умолкнуть. Он высокомерно кивнуло остолбеневшему Цин И и вновь исчезло в воздухе. Это печать? Да, это печать. Просто... печать, которая обрела разум. Воистину, мир божеств уровня Небесной Императрицы — это не то место, куда мне стоит соваться. Прошло какое-то время, прежде чем Цин И руками вернул на место свою отвисшую челюсть, молча успокоил свою перепуганную душонку, подмигнул в сторону ущелья и, придя в себя, стремительно бросился обратно к вершине горы. «Боже правый! Надо вернуться и всё как следует расспросить! Какую же такую ошибку совершил маленький наставник А Цзинь, что Небесная Императрица обошлась с ним так жестоко?! Говорят, учитель уже лет десять не выходил из затвора! А что до становления божеством... За последнюю сотню лет в трёх мирах не появилось даже полубога, не говоря уж о Верховном божестве! Если маленькому наставнику А Цзиню не повезёт, и учитель просидит в затворе несколько тысяч лет, боюсь, к моменту выхода из ущелья этот красавчик-наставник превратится в дряхлого старика, который будет дрожать на каждом шагу!» Цин И, зажав в руке только что полученный в дар фарфоровый кувшин, пустился бежать что было сил, совершенно не осознавая, что, получая жалованье за подметание горных ворот, он взвалил на себя заботу о спасении трёх миров. ____________________ На дне ущелья царила вечная весна, и цветы буйно цвели повсюду. Пышные зелёные сосны окружали ущелье со всех сторон. Через ручей был перекинут деревянный мостик: с одной стороны он упирался в цветник, а с другой его конец вёл к бамбуковому домику. Вокруг домика был сооружён глиняный забор, а внутри, что было большой редкостью, росли два Дерева Феникса. Золотые листья Дерева Феникса устилали землю вокруг домика, и наступать на них было невероятно приятно. Одним словом, это ущелье собрало в себе, пожалуй, процентов восемьдесят-девяносто всей бессмертной энергии Дацзэшань. Жаль только, что две печати на вершине ущелья превратили это благословенное небожителями место в печально известный живой ад. Бессмертное облако медленно опустилось с утёса. Человек на нём, бережно неся вино «Нефритовой росы», вошёл в бамбуковый домик, вышел, снял обгоревшую дочерна одежду, окунулся в небольшом озере и, тщательно отмывшись дочиста, вылез на берег. Легко щёлкнув пальцами и сотворив заклинание, он создал комплект тёмно-синей одежды, натянул её на себя и некоторое время разглядывал своё отражение в ручье, прежде чем, наконец, с удовлетворением поднять голову. И лишь теперь бессмертный, которого Цин И называл А Цзинем, самый лелеемый, но и самый несчастный ученик Дацзэшань за шестьдесят тысяч лет, предстал в своём истинном облике.