一 Чжоу Мяомяо, жительница Гуаньчэна. Родилась в две тысячи каком-то году в такой-то больнице… Двадцать пять лет. Скончалась в…
Ань Ян осекся и раздраженно вздохнул:
一 Тьфу, забудь. Переписал этих отчетов сверх меры, теперь сам выражаюсь как бюрократ, черт ногу сломит. Давай проще.
Он перелистнул страницу в папке:
一 Чжоу Мяомяо была славной девушкой. Семья среднего достатка, недавно окончила университет. Попала в аварию, врачи констатировали смерть мозга и выписали уведомление о критическом состоянии.
Ань Ян помрачнел:
一 Мы почуяли неладное. Проверили записи: на камерах видно, как ее голова внезапно дернулась, и она потеряла сознание прямо за рулем. Когда наши добрались до похоронного бюро, там не то что человека – кожи уже не было…
一 Кожи? 一 Ли Буду слушал объяснения Ань Яна, в замешательстве повторяя это слово.
一 Слышал когда-нибудь о «Рисованной коже»? 一 Ань Ян выудил из рукава пачку сигарет, встряхнул ее и протянул одну Ли Буду. 一 Куришь?
一 Спасибо, Ань-гэ, но я не балуюсь этим делом, 一 неловко ответил Ли Буду.
一 О как? Не ожидал. Хорошая привычка, держись ее.
Ань Ян пристроил сигарету в уголке рта, но, помня, что Ли Буду не курит, поджигать не стал. Просто держал ее в зубах, чтобы унять охоту.
Он глубоко вдохнул и продолжил:
一 Хуапи, она же Рисованная кожа. Ее истинное обличье – это омерзительный злой дух с синим лицом и клыками. Но у этой твари есть маскировка: женская кожа, искусно расписанная красками.
Каждое утро она натягивает эту оболочку на себя, подкрашивается перед зеркалом и вмиг превращается в неописуемую красавицу. Это ее способ завлекать людей. Ночью же она сбрасывает кожу, возвращаясь в истинную форму. В отличие от других призраков, которые мстят за обиды, злость Рисованной кожи абсолютна. Она убивает ради забавы, наслаждаясь самим процессом обмана и разрушения…
一 Значит, тело Чжоу Мяомяо после смерти… 一 Ли Буду предположил, что это была обычная кража мертвой плоти, но в его голосе звучало сомнение.
一 В том-то и проблема… Чжоу Мяомяо была жива.
一 Что?
Ответ Ань Яна заставил Ли Буду замереть на месте.
一 Точнее, она была жива в тот момент, когда с нее сдирали кожу. Наши люди прибыли на место и выяснили, что смерть наступила всего за час до их приезда…
Ань Ян достал зажигалку и покрутил ее перед глазами парня. Ли Буду, очнувшись от оцепенения, среагировал:
一 Ань-гэ, давай помогу поджечь.
Ань Ян вовсе не требовал огня, он лишь безмолвно спрашивал разрешения закурить. Ли Буду, поняв намек по внезапно отяжелевшему голосу собеседника, взял зажигалку и поднес пламя.
Затянувшись, Ань Ян выставил руку с сигаретой в приоткрытое окно машины.
一 Сяо Ли, ты знаешь, в какой момент умирает человек, с которого живьем снимают кожу?
Ли Буду покачал головой. Ань Ян продолжил:
一 В такой ситуации, если повезет, смерть наступает мгновенно или в течение пары минут – от невыносимого болевого шока или острой потери крови. Если повезет меньше – через несколько часов, когда первая стадия миновала. Тогда человек умирает от прогрессирующего шока, нарушения электролитного баланса и аритмии.
Он сделал еще одну затяжку:
一 А если совсем не повезет, то агония растягивается на сутки или двое. И итог всегда один: смерть от обширного заражения крови, сепсиса и отказа всех органов.
Военный джип бесшумно влился в плотный поток городского транспорта.
Ань Ян затушил окурок:
一 Причина смерти – сепсис и полиорганная недостаточность. Когда ее привезли в похоронное бюро, прошло уже двое суток. Она скончалась всего за час до нашего появления…
Привычный неоновый свет и шум толпы за окном казались Ли Буду чем-то нереальным, словно он смотрел на мир из другого измерения.
一 Твари… Мать их за ногу! 一 выругался он, сжимая кулаки до белых костяшек.
Взгляды Ань Яна и Ван Сянминя, сидевшего на заднем сиденье, стали еще мрачнее. Было ясно, что их ярость ничуть не слабее той, что испытывал парень. Даже после долгой службы в 749-м бюро к такой жестокости невозможно было привыкнуть.
Ань Ян, как и обещал, подвез его к старому арендованному дому.
一 Ну вот, приехали.
Он повернулся к парню:
一 У тебя есть месяц, помни об этом. И не принимай этот случай слишком близко к сердцу. Сейчас ты с такой дрянью не совладаешь, я рассказал тебе это только для расширения кругозора. Китай огромен, и некоторые вещи в нем куда страшнее, чем ты можешь вообразить…
Ань Ян опустил стекло и ухмыльнулся, но в его улыбке промелькнула едва заметная серьезность:
一 Если влипнешь в неприятности или оберег Чжун Куя начнет светиться – не геройствуй, сразу звони.
一 Понял. Спасибо, офицер Ань, 一 кивнул Ли Буду, провожая взглядом исчезающий за углом джип.
Он долго стоял у подъезда, подставляя лицо холодному ветру, пока тяжесть истории Чжоу Мяомяо немного не отпустила его.
Поднявшись к себе и открыв знакомую дверь, он почувствовал запах застоявшегося воздуха, характерный для жилья одинокого мужчины. Все было так, как он оставил: разбросанная одежда, невыброшенные коробки от еды, компьютер в режиме ожидания… Словно все пережитое было лишь причудливым сном.
Но теплая тяжесть оберега Чжун Куя на груди, почти неощутимая микрокамера под воротником и записи «Метода закалки Семи Полей» в сумке красноречиво твердили об обратном.
Дикая усталость накрыла его волной. Сил не осталось даже на то, чтобы раздеться – он просто рухнул на не самую мягкую кровать.
За секунду до того, как провалиться в сон, он машинально сосредоточился, желая взглянуть на панель данных. Перед глазами всплыли мерцающие строки:
«Имя: Ли Буду.
Раса:?? (Трансформация… 92%)
Ранг: ##ОШИБКА##%$@
Срок жизни: ##ОШИБКА##%$@
Янская добродетель: 10 000.
Иньская добродетель: 100.
Способности: [Бег: C] [Остроумие: B] [Творческий хаос: B] [Трюкачество: D]»
«Уже девяносто два процента?»
Ли Буду не стал вникать. Усталость, которую раньше сдерживал адреналин, обрушилась на него подобно лавине. Он даже не дождался, пока панель исчезнет, и мгновенно отключился.
Все вопросы он отложил на потом.
Этот сон длился целую вечность. Ли Буду проснулся только на следующий день после полудня, когда чувство голода стало невыносимым. Он ощутил в теле непривычную легкость; скованность движений почти исчезла, сменившись ощущением внутренней наполненности.
Пошевелив руками и ногами, он заметил, что стал сильнее и проворнее. Прогресс трансформации расы замер на отметке в 95%. Не став ломать над этим голову, он умылся и заказал гору еды. Вкус был отличным, но аппетита по-прежнему не было – он просто заталкивал в себя пищу, пока желудок не наполнился.
Настало время планировать этот месяц.
Первым делом – Шоуцзы. Ли Буду позвонил в больницу и узнал номер палаты. Друг уже пришел в себя. Кроме легкого испуга и слабости, серьезных травм не обнаружили, и врачи пообещали выписать его уже на следующий день.
Утром Ли Буду собрался, прихватил банковские карты и отправился в больницу. Шоуцзы сидел в кровати и грыз яблоко. Он был бледен, но выглядел бодро.
一 Ли-гэ! Ты в порядке? 一 вскрикнул Шоуцзы, завидев друга. 一 Что там произошло той ночью? Врачи говорят, я головой ударился… Но мне такой бред снился.
Он засыпал друга вопросами. Проснувшись в больнице, Шоуцзы услышал от полиции лишь версию о серьезном ДТП, шоке и разбитой машине.
Ли Буду подсел к кровати и мягко прервал его:
一 Все нормально, я со всем разобрался. Случайная авария, больше такое не повторится.
Он достал карты и вложил их в руку друга. Тот оторопел: это был весь их бюджет и личные сбережения.
一 Гэ, ты чего…
一 Шоуцзы, 一 Ли Буду посмотрел ему прямо в глаза, и в его голосе прозвучала непоколебимая решимость. 一 Забирай это. Пароль – дата нашего первого приезда в Чжоуши. Теперь команда на тебе. Веди парней, работайте, зарабатывайте и ни в чем себе не отказывайте.
Шоуцзы побледнел и вцепился в руку Ли Буду:
一 Ли-гэ! Ты о чем?! Куда ты собрался?! Это из-за той ночи? Тебе угрожают?
一 Не мели чепухи! 一 Ли Буду сжал его плечо так крепко, что Шоуцзы вздрогнул. 一 Никто мне не угрожает. Это мой выбор. Я нашел другой путь… ну, скажем так, солидную работу.
В палате повисла тишина.
一 Ну что замолчал? Не веришь? 一 Ли Буду натянуто улыбнулся.
Шоуцзы смотрел на него, и его глаза начали наливаться влагой. Он понял: слова врачей про «сон» были ложью. Он не был настолько наивным, чтобы забыть тот ужас на ночной дороге.
一 Ли-гэ… 一 голос друга сорвался. 一 Ты ведь… ты ведь во что-то опасное ввязался? Ты бросаешь нас?
Видеть, как этот парень, с которым они вместе выросли в детдоме, вместе голодали и пробивались в жизни, плачет как ребенок, было невыносимо. Ли Буду сглотнул ком в горле и легонько ударил его кулаком в грудь:
一 Брось! Взрослый мужик, а ревешь. Не умирать же я иду! Считай, на госслужбу устроился, в органы. Буду на казенных харчах сидеть.
Он наклонился ближе и прошептал:
一 Работа специфическая, секретность высокая. Связи часто не будет, мелькать на публике тоже нельзя. Но ты не дрейфь, я буду в порядке. Это как армия, только круче. Будут отпуска – загляну на чай.
Шоуцзы продолжал плакать, но в его взгляде появилась тень надежды. Он хотел верить другу.
一 Значит… мы еще увидимся? Ты будешь звонить? 一 всхлипнул он.
一 Обязательно! 一 твердо пообещал Ли Буду. 一 Верь мне.
Шоуцзы вглядывался в его лицо, ища подвох, но видел лишь серьезность и легкую грусть. Наконец он кивнул и сжал карты в ладони.
一 Ладно… Ли-гэ, я верю! Мы с парнями будем ждать. Только ты… ты обязательно возвращайся!
一 Куда я денусь! 一 Ли Буду широко улыбнулся и в последний раз обнял друга. 一 Все, мне пора. Веди себя хорошо, не позорь меня!
Он резко развернулся и вышел из палаты, не оборачиваясь.
一 Может, с остальными ребятами соберемся напоследок? 一 крикнул вслед Шоуцзы.
一 Да ну их, только лишние слезы разводить. Будто на тот свет ухожу. И запомни: пока я сам не объявлюсь, не ищи меня. Будет надо – дам знать.
Ли Буду не хотел этой встречи не из-за равнодушия. Он боялся, что если увидит их всех вместе, то просто не сможет уйти.
Выйдя из больницы под лучи полуденного солнца, он снова вызвал панель данных.
«Раса:?? (Трансформация… 99%)»
Полоска прогресса застыла на девяноста девяти. Один шаг до финала, но система упрямо буксовала.
«Что это значит? Застрял? Нужны особые условия?» 一 гадал он. Но ответов не было. В конце концов, глупо требовать навыков мастера по выращиванию трупов от вчерашнего стримера.
Решив не зацикливаться, он перешел к следующему пункту. С делами в городе было покончено, и на душе стало легче, хоть и саднило от скорой разлуки. Остальных знакомых он уведомлять не стал – лишнее это.
Просидев остаток дня в пустой квартире, он заказал через приложение билет на ночной поезд до родного городка. Там, в детском доме, его ждала пожилая женщина по фамилии Чэнь, заменившая ему мать. Перед неизвестностью он должен был попрощаться с ней.
Квартиру он сдал досрочно, даже не рассчитывая на залог, но добрый хозяин вернул половину суммы.
Глубокой ночью Ли Буду с одним рюкзаком за плечами покинул дом и сел в такси. Поезд набирал ход, оставляя позади огни мегаполиса. Пейзаж за окном сменился полями и темными силуэтами гор.
Ли Буду прислонился лбом к стеклу. Число «99%» сидело в голове занозой, вызывая тревогу. Тело затихло, трансформация больше не причиняла дискомфорта, но и не двигалась дальше.
Снова навалилась сонливость. Он зевнул и задремал под стук колес.
Он не заметил, как оберег Чжун Куя на его груди начал испускать едва уловимое, мягкое тепло. А на панели данных, сразу за застывшей цифрой прогресса, начал медленно и упрямо проступать крошечный символ «+».
Обновлено: 12.07.2026