Глава 11 — Глава 11. Кажется, я выбрался на берег?

Ли Буду в глубоком смятении следовал за Чэнь Чжанем, петляя по причудливому подземному пространству. Все вокруг казалось ему диковинным, но, как ни странно, тревоги он не чувствовал. Напротив, в душе рождалось какое-то странное возбуждение, хотя отрицать волнение было бы ложью. Чжан Чжунъи, Ань Ян и офицер Ван не пошли за ними. Похоже, первичная проверка была здесь стандартной процедурой, а у них нашлись другие дела. Уходя, Ань Ян подмигнул парню, призывая расслабиться, но от этого Ли Буду разнервничался еще сильнее. Чэнь Чжань привел его в тихий сектор, разделенный прозрачными перегородками на маленькие кабинеты. Внутри стояло разнообразное высокотехнологичное оборудование, которое мирно соседствовало с компасами, талисманами-фулу и даже черепашьими панцирями, веявшими густым духом метафизики. 一 Садись туда, 一 Чэнь Чжань указал на кресло, напоминающее стоматологическое, к которому тянулись гроздья датчиков и проводов. Сам ученый подошел к приборной панели и начал привычно манипулировать кнопками, вполголоса успокаивая Ли Буду: 一 Не дергайся. Кровь возьмем, как в обычной больнице, а заодно просканируем твои три гунь и семь по. Ли Буду послушно сел, не зная, куда деть руки, и с опаской огляделся. Чэнь Чжань подошел с набором для забора крови, ловко затянул жгут, продезинфицировал кожу и достал иглу. В тот миг, когда острие коснулось вены, Ли Буду ощутил легкое головокружение. Перед глазами вновь внезапно вспыхнула полупрозрачная панель данных. «Имя: Ли Буду. Раса: ##ОШИБКА##%$@ (Трансформация… 61%…) Уровень: ##ОШИБКА##%$@ Срок жизни: ##ОШИБКА##%$@ Янская добродетель: 10000. Иньская добродетель: 100. Способности: [Бег: ранг Ц], [Находчивость: ранг Б], [Креативность: ранг Б], [Трюкачество: ранг Д]» Интерфейс исчез мгновенно, словно морок. Но сердце Ли Буду бешено заколотилось. «Трансформация? Что это значит?» Подавив охвативший его ужас, он заставил себя сохранять спокойствие, пока Чэнь Чжань заканчивал процедуру. Ученый поместил пробирку в аппарат, светящийся призрачно-синим. Тот глухо загудел, запуская автоматический анализ. Не прошло и двух секунд, как на дисплее вспыхнул темно-красный символ с огромным восклицательным знаком. Чэнь Чжань нахмурился, искоса взглянул на Ли Буду и молча достал телефон. Набрав номер, он прижал трубку к уху: 一 Алло, старина Чжан? Тут уже всё… 一 … 一 Ты уверен? Заражение налицо, но… 一 … 一 Справедливо, к тому же ты сам его притащил. Если используешь это, сверху слова не скажут… 一 … Чэнь Чжань шумно выдохнул, слушая голос на том конце провода, потер висок и наконец ответил: 一 Ладно, договорились. Он подошел к шкафу, заставленному множеством склянок и сосудов, и принялся в нем копаться. 一 Помню, отчет только подали, забрать еще не успели. Где-то здесь было, сейчас найду, 一 бормотал он под нос. Наконец из самой глубины полок он осторожно извлек небольшую шкатулку, выточенную из нефрита. Вещь выглядела необычайно: поверхность была испещрена сложными рунами, от которых исходила едва уловимая прохлада. Чэнь Чжань поставил шкатулку на стол и нажал на одну из рун. Крышка бесшумно скользнула в сторону. На алой шелковой подкладке лежала хрустальная трубка размером с палец. Внутри колыхалась совершенно особенная жидкость. Ее цвет невозможно было описать – ярко-красный, как самое ярое пламя, но пронизанный мириадами золотых пылинок. Эти крупицы медленно кружились и мерцали, словно живые. От субстанции исходила слабая, но невероятно чистая и теплая энергия. Стоило Ли Буду увидеть этот флакон, как его зрачки сузились. Невыразимая, первобытная жажда вулканическим выбросом поднялась из самой глубины его существа. В горле пересохло. Гортань непроизвольно дернулась, взгляд намертво прикипел к трубке. Казалось, это был единственный нектар в мире, которого ему так не хватало для жизни. Инстинкт вопил: «Выпей это! Ты должен забрать это себе!» Ли Буду даже подался вперед всем телом. Дыхание стало тяжелым, пальцы мелко задрожали, готовые вцепиться в хрусталь. Но одновременно с этим вспыхнуло иное чувство – инстинктивное отвращение. Ледяное, сковывающее ощущение, будто его мышцы и кровь собираются превратиться в камень. Две противоположные силы столкнулись внутри него, заставив парня замереть с искаженным от муки лицом. Чэнь Чжань заметил его состояние. За линзами очков мелькнуло понимание. 一 Пей, 一 он осторожно взял трубку и поднес к Ли Буду. В его голосе слышалась спокойная обреченность. 一 Получится или нет – зависит только от тебя. 一 Вы… выпить? 一 голос Ли Буду звучал хрипло. Он во все глаза уставился на Чэнь Чжаня. 一 Что это? 一 Хорошая вещь. Ли Буду замер в недоумении. 一 Ой, да не спрашивай лишнего. Обычным людям к такому пути заказаны, 一 не утруждая себя долгими объяснениями, Чэнь Чжань поднес сосуд к его губам. 一 Открывай рот. Манящая золотисто-алая жидкость была совсем рядом. Запах, исходивший от нее, почти лишил Ли Буду рассудка. Жажда в итоге пересилила странное сопротивление, и он дрожащими губами открыл рот. Чэнь Чжань медленно влил содержимое трубки ему в глотку. Вкуса не было. Лишь поток мягкого тепла мгновенно скользнул внутрь. Бум! Неописуемая, мощная и в то же время ласковая сила, подобно всходящему солнцу, взорвалась в его теле. Тепло, но не жар. Величие, но не ярость. Энергия стремительно растекалась по жилам, проникая в каждую клетку. Та ледяная, мертвенная скованность под напором этой волны таяла, как снег под весенним солнцем. 一 Мать твою?! Ли Буду не сдержал хриплого рыка, в котором смешались боль и блаженство. Его тело забилось в конвульсиях. Кожа на миг приобрела бледный нефритовый оттенок, по ней пробежали искры золотистого света. Но следом из этого сияния вырвалась густая, вязкая тьма, за долю секунды затопив всё его естество. В этот момент снова выскочила панель данных. Информация на ней бешено пульсировала, меняясь на глазах. «Имя: Ли Буду. Раса:? Нежить (Трансформация… 75%…)» Уровень: ##ОШИБКА##%$@ Срок жизни: ##ОШИБКА##%$@ Янская добродетель: 10000. Иньская добродетель: 100. Способности: [Бег: ранг Ц], [Находчивость: ранг Б], [Креативность: ранг Б], [Трюкачество: ранг Д] Всё заняло меньше пяти секунд, но для него они растянулись в вечность. Ли Буду обмяк в кресле, тяжело хватая ртом воздух. Пот катился с него градом, но тело ощущалось… легким? Странное чувство опустошенности сменилось истинной наполненностью. 一 Ну как ощущения? 一 Чэнь Чжань с любопытством наблюдал за реакцией, делая пометки в журнале. 一 Вроде… нормально… 一 прохрипел Ли Буду, бросив взгляд на стабилизировавшуюся панель. «Раса:?? (Трансформация… 87%)» Шкала прогресса продолжала ползти вверх, но уже совсем медленно. 一 Дядя Чэнь, 一 Ли Буду неосознанно перешел на вежливое обращение. Голос всё еще подрагивал. 一 Что же это было на самом деле? Чэнь Чжань поправил очки и буднично сбросил информационную бомбу: 一 А, это кровь Золотого Петуха. Очищенная и разбавленная. 一 Золотого Петуха? 一 Ли Буду опешил. Это еще что за дичь? 一 Ну, это тебе не обычная домашняя птица, 一 пустился в объяснения ученый. 一 Это редчайший линшоу, священный зверь. В народе его почитают как символ удачи. Чэнь Чжань продолжил: 一 Его кровь обладает колоссальной силой против всякой нечисти и скверны. Но бедолага погиб насильственной смертью – какой-то идиот на машине переехал. В кровь подмешалось немного Зла. Для обычного практика Дао она теперь вредна, даже после очистки. Ценность упала, хотя это всё равно в разы лучше крови любого скота. Но шкура, мясо и кости пошли по хорошей цене… 一 Вредна? 一 сердце Ли Буду пропустило удар. Он зацепился за это слово. 一 Для тебя всё иначе… Чэнь Чжань отложил планшет, повернулся и серьезно посмотрел парню в глаза. 一 Ли Буду, верно? Тот заторможенно кивнул. Ученый помолчал, подбирая слова, и выложил горькую правду: 一 С чисто технической точки зрения, в ту ночь на Фестиваль Середины июля, когда тебя ударило воплощение Таоу, ты перестал быть полноценным живым человеком. Ли Буду перестал дышать. Лицо его стало мертвенно-бледным. 一 Твой случай уникален, 一 продолжал Чэнь Чжань. 一 Если бы не ряд совпадений, ты бы давно уже гнил в земле. Свирепая энергия Таоу в сочетании с ледяным дыханием открытых Врат ада разрушила твой баланс Инь и Ян, вытравив жизненную силу. Он подошел ближе. 一 Сейчас ты находишься на зыбкой грани между жизнью и смертью. Говоря понятным языком, ты необратимо превращаешься в нежить. Проще говоря – становишься цзянши. 一 Цзян… цзянши? 一 Ли Буду затрясло. 一 Можно и так сказать. Классификаций много, но суть одна. В лучшем случае станешь разумной нежитью, в худшем – обычным живым трупом… Кхм. Чэнь Чжань кашлянул, поняв, что немного перегнул с мрачностью, и ободряюще похлопал парня по плечу. 一 Обычными средствами этот процесс уже не остановить. Ты был в шаге от того, чтобы окончательно потерять разум и превратиться в кровожадного монстра. Любой сильный стресс мог стать последней каплей. Новость обрушилась на Ли Буду подобно удару молнии. В голове помутилось, руки и ноги похолодели. 一 Поэтому, 一 голос Чэнь Чжаня смягчился, 一 вместо того чтобы бросать тебя на произвол судьбы и ждать, пока ты станешь тварью, которую нам придется ликвидировать, мы решили вмешаться. Попробовать вырвать твою жизнь у смерти. Он указал на пустую трубку. 一 Эта «загрязненная» кровь Золотого Петуха всё равно бы пылилась на складе. Мы использовали ее, чтобы противопоставить ее чистоту той скверне, что сидит в тебе. Чтобы затормозить трансформацию и закрепить нужные черты. 一 По крайней мере, это дает шанс сохранить твое сознание нетронутым. Если повезет, ты сможешь «жить» дальше в этом новом качестве. 一 А если не повезет… Чэнь Чжань не договорил, но смысл был ясен: если кровь не сработает или начнется отторжение, парня либо разорвет на куски, либо он просто мгновенно погибнет. Ученый ожидал чего угодно: истерики, слез, отрицания. Ли Буду только что узнал, что он по сути труп, превращающийся в монстра, и что его жизнь только что поставили на кон в опасном эксперименте. Однако Ли Буду, пережив первый шок, вдруг начал успокаиваться. Он просидел, опустив голову, около минуты. Затем поднял взгляд. Страха в глазах больше не было – лишь странная, почти заторможенная невозмутимость. Он почесал в затылке и задал вопрос, от которого Чэнь Чжань чуть не выронил планшет: 一 Э-э… дядя Чэнь… Так значит, всё получилось? В смысле… если округлить, то я теперь вроде как… на госслужбе? У меня будет официальное трудоустройство? Стаж там, страховка, пенсионные отчисления? 一 Пха-ха! 一 Кхм-кхм… Чэнь Чжань зашелся в кашле, поперхнувшись от такой логики. Из дверного проема, где уже какое-то время стояли Чжан Чжунъи, Ань Ян и Ван, донесся дружный хохот. Ань Ян даже хлопнул ладонью по косяку, не в силах сдержаться. Кое-как отдышавшись, Чэнь Чжань с нескрываемым изумлением посмотрел на парня, который совершенно серьезно ждал ответа. 一 Ну… в каком-то смысле да. Идти Ли Буду всё равно было некуда. Разумеется, 749-е бюро возьмет его под крыло. Не выпускать же разумного цзянши разгуливать по городу? 一 Пока как временный сотрудник, на испытательный срок. Оклад… будет зависеть от результатов трансформации. 一 Вместо страховки у нас система компенсаций за ранения и начисление баллов за задания. Это покруче любых льгот будет. 一 Понятно, 一 Ли Буду важно кивнул. Он с трудом слез с кресла, выпрямился перед Чжан Чжунъи и Чэнь Чжанем и отвесил глубокий, почтительный поклон, едва не коснувшись лбом колен. Голос его звучал негромко, но твердо: 一 Офицер Чжан, дядя Чэнь, офицеры Ань и Ван. Спасибо вам. 一 Я понимаю, что по вашим правилам вы должны были прикончить меня на месте как будущего монстра. И это было бы правильно, для блага людей. Я бы и слова против не сказал. 一 Но вы не просто спасли меня, вы еще и помогаете моему брату. И потратили на меня такую ценную вещь… Ли Буду догадался, что в телефонном разговоре речь шла об офицере Чжане – больше в 749-м бюро за него заступиться было некому. 一 Если я когда-нибудь вам понадоблюсь 一 буду пахать на вас как вол, без лишних слов! Эта простая речь прозвучала неожиданно веско. Усмешка сошла с лица Чэнь Чжаня. Он внимательно, с нарастающим уважением оглядел парня. Затем повернулся к Чжан Чжунъи: 一 Слушай, старина Чжан! Не зря ты решил потратить на него кровь Золотого Петуха. Не знаю, выйдет ли из него толк как из оперативника, но характер у пацана что надо! Мне нравится! На губах Чжан Чжунъи промелькнула едва заметная тень улыбки. Глядя на Ли Буду, он медленно кивнул. 一 Пошли. Отведу тебя в общежитие, обустроишься. Ли Буду кивнул в ответ. В груди нарастало странное тепло. Краем глаза он заметил, как на полупрозрачной панели в графе прогресса трансформации загорелись цифры: 92%.