Военный джип не поехал на какой-нибудь отдаленный полигон или в секретный НИИ. Напротив, машина направилась прямиком в залитый огнями центр города и плавно затормозила у входа в здание городской администрации.
Стояла глубокая ночь. Мэрия давно опустела, лишь в будке охраны у ворот горел свет. Огромное здание, погруженное во тьму, выглядело торжественно и строго, вея отчужденной ночной прохладой.
Ли Буду смотрел в окно на знакомые ворота и внушительную вывеску, а на его лице читалось полное недоумение.
«Серьезно? 一 подумал он. 一 Решили так глубоко зашифроваться среди гражданских?»
Чжан Чжунъи ничего не объяснял. Он просто заглушил мотор, вытащил ключ и бросил:
一 Выходим.
Четверо мужчин покинули салон. Стоило Ли Буду ощутить порыв ночного ветра, как он невольно вздрогнул от холода. Он поплелся следом за Чжан Чжунъи. Офицеры Ань и Ван шли по бокам – внешне расслабленно, но на деле не спуская с парня глаз и подмечая каждую его реакцию.
Они подошли к массивным стеклянным дверям мэрии. Внутри царил мрак; охранник в своей каморке, казалось, их не замечал. Ли Буду ждал, что Чжан Чжунъи постучит или вызовет охрану, но тот невозмутимо поднял правую руку. Легким движением кисти он извлек из внутреннего кармана рукава карточку размером с ладонь.
Материал не был похож ни на металл, ни на пластик – приятная на ощупь, гладкая поверхность глубокого иссиня-черного цвета. На ней флуоресцентным составом были нанесены сложные, непостижимые узоры, а в центре угадывался неясный символ, едва заметно мерцающий в темноте.
Чжан Чжунъи приложил удостоверение к едва заметному металлическому выступу рядом с дверью, который выглядел как обычный элемент декора.
Раздался тихий, почти неуловимый электронный писк.
В следующую секунду произошло нечто невероятное. Вид за стеклянными дверями, где раньше угадывались лишь контуры вестибюля в свете уличных фонарей, внезапно изменился. Вместо привычного холла там возникла густая, непроглядная чернота, напоминающая разлитые чернила. Тьма была настолько абсолютной и плотной, что казалось, она поглощает сам свет. За дверью не было видно абсолютно ничего.
Ли Буду вытаращил глаза, не веря в происходящее. Это противоречило всем законам физики.
Чжан Чжунъи же, привычный к подобному, просто толкнул створку, открывая путь в эту бесконечную бездну. Тьма в дверном проеме зашевелилась, словно обладала плотностью. Офицер обернулся, кивнул Ли Буду и первым шагнул внутрь, мгновенно растворившись в черноте.
Офицер Ань хлопнул парня по спине и ухмыльнулся:
一 Не боись, шагай. Представь, что просто идешь по темной улице.
Ван тоже ободряюще кивнул.
Ли Буду сглотнул, сердце бешено колотилось. Он понимал: стоит сделать этот шаг, и пути назад, в мир обычных людей, может уже не быть. Но выбора не оставалось. А что он мог сделать?
Всю дорогу он чувствовал, как офицеры с ним обращаются. И то, как они приставили к нему конвой, стоило выйти из машины – было очевидно, что его стерегут и пытаются не спугнуть. То, что Шоуцзы отпустили, а его оставили, говорило само за себя. Да и против кого ему выступать? Он своими глазами видел, как Чжан Чжунъи одним ударом в щепки разнес ту призрачную тварь. Попади такой кулак в него – и костей не соберут…
Он глубоко вдохнул, зажмурился и решительно шагнул вперед.
Ожидаемого столкновения или падения не произошло. Лишь на мгновение накатила легкая тошнота, словно он прошел сквозь холодную водную пленку. На миг возникло чувство невесомости, как при резком подъеме лифта, но куда слабее. Секундное замешательство – и ноги коснулись твердой поверхности.
В тот же миг мертвую тишину разорвал шквал разнообразных звуков.
Ли Буду непроизвольно открыл глаза и замер с открытым ртом.
Перед ним был вовсе не вестибюль мэрии. Он оказался в колоссальном зале, размером примерно с два футбольных поля. Свод уходил так высоко, что казался бесконечным. Вместо потолка там сияло искусственное звездное небо с мерцающими светилами и текучим Млечным Путем.
На разной высоте переплетались прозрачные переходы и коридоры, по которым спешили люди в темной униформе или рабочих комбинезонах. Пол, выполненный из холодного металла, был отполирован до зеркального блеска.
Пространство кипело жизнью. Гул голосов и суета создавали резкий контраст с ночным безмолвием снаружи.
一 Твою мать, этот рейд 一 сплошной убыток! Очков сняли столько, что скоро без штанов останусь. Лао Лю, выручишь? 一 жаловался какой-то запыленный лысый здоровяк, схватив товарища за плечо. 一 Одолжи немного очков на экстренный случай, в следующем месяце получу и верну!
一 Пошел ты! А куда делись очки за прошлое задание? 一 мужчина, которого назвали Лао Лю, брезгливо отпихнул круглую голову приятеля. 一 Снова в долг? Ты мне еще за позапрошлый месяц не отдал! Все сидишь на казенном пайке? Ну-ну. И учти, ты в прошлом месяце норму не выполнил. Если завалишь и этот 一 даже пайка не увидишь!
В стороне девушка, похожая на офисного сотрудника, сжимала в руках странный коммуникатор и подобострастно кивала:
一 Да-да, руководство, не волнуйтесь, отчет будет не позднее завтрашнего дня… Нет, сегодня днем обязательно сдам!
一 Мы вчера делом Хуапи занимались, только вернулись, простите, виновата…
С другой стороны группа из пяти-шести человек в полной экипировке проверяла снаряжение. От их оружия и брони веяло холодной жаждой крови. Заметив Чжан Чжунъи, их командир кивнул ему, сделал короткий жест своим людям и быстро повел отряд к туннелю, мерцающему синим светом.
У Ли Буду разбегались глаза. Страх сменился восторгом. В конце концов, кто в юности не мечтал стать героем в сияющих доспехах? «Ого, какой тесак! 一 подумал он, глядя на оружие одного из бойцов. 一 Выглядит круто. Таким кости рубить 一 одно удовольствие!»
Не успел он оправиться от шока, как к ним, пошатываясь, подошел мужчина средних лет. На нем был мятый белый халат, на носу сидели очки с толстыми линзами, а на голове царил полнейший беспорядок. Он выглядел смертельно уставшим и не отрывался от планшета, едва не врезавшись в Чжан Чжунъи.
一 М-м… Старина Чжан? Вернулся?
一 Лао Чэнь, всё еще на дежурстве? 一 Чжан Чжунъи похлопал его по плечу.
Мужчина поднял голову, потер налитые кровью глаза и вяло отозвался:
一 А то как же. Эх, людей не хватает. Из-за этого Праздника призраков почти всех отправили в Лунду… Ладно, неважно. Что на этот раз приволокли? Аномальный объект или живой образец?
Он тяжело вздохнул и продолжил:
一 Давай быстрее, надо оформить. Меня там ждет анализ того поющего туалетного столика… Тварь три дня спать не давала, орет и орет. Мало того, что воет, так еще и перепевает всякую дичь из интернета, которую молодежь называет пупами или как там их… Как же та песня… Хаки… Хакими…
一 Хакими Наруто? 一 вставил Ли Буду.
一 Точно! Она самая! Голос как у покойника! 一 ученый осекся. Его взгляд переместился на Ли Буду, который стоял в своей обычной гражданской одежде, совершенно не вписываясь в обстановку. Глаза за линзами сощурились, в них промелькнул профессиональный интерес. 一 Хм? Новое лицо? Новобранец?
Он оглядел парня с ног до головы с дотошностью исследователя:
一 На вид обычный. В чем особенность? Высокая чувствительность? Специфическое телосложение? Или подцепил чего?
Чжан Чжунъи и оба офицера тоже посмотрели на Ли Буду, ожидая его реакции. Однако парень стоял с совершенно отсутствующим лицом. Он будто не слышал слов исследователя. Его взгляд был прикован к пустоте перед собой, зрачки расширились, а рот приоткрылся. Ли Буду замер, словно пораженный заклятием окаменения.
一 Эй, парень? Мозги поплыли? 一 Офицер Ань шагнул вперед и размахнулся, чтобы по привычке хлопнуть Ли Буду по плечу и привести его в чувство.
Но в тот миг, когда рука Аня почти коснулась его…
Для самого Ли Буду мир внезапно перекрыла полупрозрачная высокотехнологичная панель! Четкий интерфейс, словно спроецированный прямо на сетчатку глаза, возник из ниоткуда и завис в воздухе. На глубоком звездном фоне, окруженном бегущими строками данных, ясно читался текст:
«Имя: Ли Буду.»
«Раса: ##ОШИБКА##%$@»
«Ранг: ##ОШИБКА##%$@»
«Срок жизни: ##ОШИБКА##%$@»
«Янская добродетель: 10 000.»
«Иньская добродетель: 100.»
«Способности: [Бег: С], [Креативность: B], [Трэш-контент: B], [Трюкачество: D]»
«В смысле? 一 мозг Ли Буду на мгновение отключился. 一 А где мои пятьдесят с лишним лет жизни?»
Да, у него была Система. Она была с ним с самого рождения, но осознал он наличие этого «золотого пальца» только когда впервые прочитал новеллу о попаданцах. Тогда юный Ли Буду от радости крутанул три сальто назад, записал это на видео и, чувствуя себя главным героем, проорал на всю улицу: «Я – Ли Крутой!»
Однако пользоваться даром он почти не решался. Реальность быстро отвесила ему пощечину. Почему? Потому что за улучшение способностей нужно было платить годами жизни.
«Бег: С» – это был результат его единственного эксперимента. Тогда он, по глупости и незнанию, увидел строчку: «Бег: D (Цена улучшения: 1)». Он без колебаний ткнул в нее. Цифра сменилась на десять. А в графе срока жизни семьдесят с лишним лет мгновенно превратились в шестьдесят девять.
Тогда-то маленький Ли Буду и осознал масштаб проблемы. Каждое следующее улучшение требовало в десять раз больше ресурсов! Если упираться в одну способность, можно было просто умереть, так и не достигнув вершин.
Ли Буду смирился, но попытался найти лазейку. У него ведь оставалось еще много лет? Он вспомнил тот ролик, который записал с Бабушкой Чэнь. Видео тогда наделало шуму в сети, количество подписчиков взлетело, и парень, никогда не видевший больших денег, получил свои первые честно заработанные копейки.
И тогда его осенило.
«Буду делать шоу!» 一 решил он. В эпоху, когда культура абсурда только зарождалась, пока другие сверстники еще вытирали носы рукавами, Ли Буду разглядел золотую жилу. Вскоре у него появилось новое умение: «Трэш-контент: D».
Он рискнул и вложил год жизни. Оказалось, что цена не выросла в десять раз, а лишь удвоилась! Не веря своему счастью, он посмотрел на другой врожденный талант: «Креативность: D». Но там прогрессия была неумолима: цена прыгнула с единицы до десяти, стоило способности подняться до уровня «C».
Бережливый Ли Буду больше не экспериментировал, но вывел теорию: врожденные таланты растут в цене десятикратно, а приобретенные – вдвое. Впрочем, проверить это он так и не решился. Зато заметил, что врожденные способности могут улучшаться сами собой благодаря опыту и стараниям – именно так его креативность со временем доросла до уровня «B».
В итоге он нашел единомышленников в приюте, и к совершеннолетию они с одним смартфоном и парой приложений начали свой путь в интернет-бизнесе. Его цель была проста: заработать денег и жить в свое удовольствие. О Системе он почти забыл, ведь в повседневности она была бесполезна.
И вот сегодня, в двадцать лет, оказавшись в 749-м бюро, он снова столкнулся с ней лицом к лицу.
Тяжелая рука офицера Аня опустилась на его плечо.
一 Эй! Очнись, парень! Куда уставился? На потолке цветы выросли? 一 Громовой голос офицера выдернул его из ступора.
Ли Буду вздрогнул. Панель перед глазами растаяла как дым, словно ее и не было. Зрение прояснилось: перед ним стояли озадаченный Ань, изучающие его Чжан и Ван, и зевающий исследователь.
一 Ха-ха, извините… 一 Ли Буду выдавил нервный смешок, пытаясь лихорадочно сообразить, что делать. 一 Деревенщина я, больших залов не видел… Засмотрелся.
Он попытался отшутиться, но внутри всё похолодело. Ладно срок жизни, но графа «Раса»… Там стояла ошибка. Неужели это последствия той ночи, когда его сбил Таоу?
Если он превращается в нечисть, то офицер Чжан прихлопнет его прямо здесь.
一 Что случилось? 一 Чжан Чжунъи, чей взгляд, казалось, видел его насквозь, сразу почуял неладное.
Ли Буду едва сдержал дрожь. Он нацепил вымученную улыбку и махнул рукой на имитацию звездного неба:
一 Да ничего… Просто… Потолок такой высокий… И звезды… Как настоящие…
Объяснение звучало жалко. Бегающие глаза выдавали его с головой. Чжан Чжунъи пристально посмотрел на него, но допрашивать не стал. Он лишь кивнул уставшему ученому:
一 Лао Чэнь, веди его в отдел регистрации. Нужен первичный осмотр и постановка на учет.
Тот снова зевнул и махнул рукой, приглашая следовать за собой:
一 Идем, малец… Кровь у тебя возьмем для начала…
Бормоча что-то под нос, Лао Чэнь побрел в сторону зоны, заставленной сложными приборами. Ли Буду посмотрел ему в спину, затем на троих офицеров, и в его душе воцарился полный хаос. Наконец он сглотнул и, глядя на них, тихо спросил:
一 Скажите… Я вообще человек?
Чжан Чжунъи и его спутники лишь молча переглянулись.
Обновлено: 12.07.2026