**Глава 93. Тот день, когда люди вспомнили страх перед Титанами**
О Эдварде и его алхимиках из Империи Эль на Земле знали предостаточно.
— Величайший император в истории. Даже те, кто правил после него и создавал такие чудеса, как живые спутники, не смогли превзойти Эдварда. Он — обладатель Врат Истины, механизма, через который любой алхимик может получить доступ к запретным знаниям...
Поскольку среди призванных Героических Духов было немало алхимиков, Мастера Душ прекрасно осознавали истинный масштаб личности Эдварда.
— Источник бесконечной мудрости, вершина алхимического искусства, бог преобразований и... проклятый демон, проверяющий дипломные работы на плагиат.
Ладно, последнее можно было опустить — это была личная обида некоторых алхимиков, чьи жизни при жизни были отравлены ворчанием наставников. Не берите в голову.
В голове у заместителя начальника роились сотни мыслей, но в итоге он лишь тяжело вздохнул. Он пододвинул кресло к своему Героическому Духу, который все еще шипел, как рассерженный кот, и ободряюще похлопал его по плечу. Они оба молча уселись.
Мастер откинулся на спинку и уставился в потолок отсутствующим взором.
— Послушай, дружище... Я уверен, не только ты это почувствовал. О пришествии Эдварда скоро узнают все. Это дело принимает слишком серьезный оборот. Скажу прямо: что бы ни случилось, с нашими нынешними силами мы ничего не сможем сделать.
На Земле хватало духов не только из тех четырех павших стран. Было полно и самих алхимиков. И среди них попадались не только рядовые ремесленники, но и настоящие Верховные алхимики.
Например, Карен — тот самый невезучий «наблюдатель ядерного взрыва с нулевой дистанции», первое Совершенное Существо, погибшее от атомного удара, создатель Духовных Титанов. Или Занлия — «антигерой» Тотальной войны, которого первого выковыряли из обломков Титана и обезглавили, сделав ходячим примером того, как не надо воевать.
Эти алхимики пользовались огромным спросом как духи: они обладали колоссальной боевой мощью и энциклопедическими знаниями. Правильный способ использования духа класса Кастер — это всячески его ублажать и смиренно учиться у него магии. Именно поэтому Мастер сначала подумал, что его Лансер так перепугался из-за Алисы.
— В конце концов, твой самый громкий «подвиг» — это не количество побежденных врагов и не оборона города. Ты вошел в историю как «ступенька» для Алисы. В её дебютном бою ты был одним из трех Боевых владык, которых её **Пожиратель Земли** просто втоптал в грязь...
Да, именно так всё и было. Сразу после Аллена под колеса этого неумолимого стального тарана попал и наш несчастный копейщик. Он неверно оценил дистанцию и мощь противника, выставил копье и храбро бросился в лобовую атаку на **Пожирателя Земли**.
Итог был закономерен: он просто размазался по шестерням. Алиса, небось, даже не заметила препятствия, решив, что это был просто «лежачий полицейский». Что тут скажешь — парень был чертовски смелым. Истинный герой, правда, с приставкой «посмертно».
Вероятно, из-за такой фатальной неудачи при жизни, в его характеристиках в графе «Удача» красовалась гордая буква E+.
Мастер бросил на своего духа сочувствующий, но при этом странно-ироничный взгляд.
— Слышь, старый друг, ты чего так на меня смотришь? — Лансер так и подскочил. — Я тебе сразу говорю: держи свои мысли при себе, понял? Это некультурно!
— Ладно-ладно, молчу, — примирительно поднял руки Мастер. — Давай-ка сменим тему и обстановку. Как насчет того, чтобы пойти и поесть сочного жареного мяса?
— Вот это дело! — оживился дух.
Нужно было хоть как-то отвлечь бедолагу, пока он не начал в красках вспоминать свою позорную гибель и не попытался от стыда провалиться сквозь землю прямо в тренировочном зале.
Тем временем в высших эшелонах власти Земли реакция на известие об Эдварде была куда более бурной.
— Нам нужен четкий план действий по этому «объекту». Даже если мы не сможем его найти, мы обязаны сделать всё, чтобы его не нашли люди с... дурными намерениями.
Те, кто занимал руководящие посты в правительстве, обладали не только хитростью и связями — у каждого из них за спиной стоял Героический Дух как минимум «Эпического» ранга. В этом мире сила была эквивалентна власти. Но даже они чувствовали, как по спинам пробегает холодок при мысли о Нисхождении Эдварда.
— Топовый алхимик, готовый к войне... Я меньше всего на свете хочу, чтобы Война Титанов повторилась здесь, на Земле. Боюсь, на этот раз масштаб разрушений будет в разы выше.
Один из высокопоставленных чиновников закрыл глаза, и на его лице отразилось страдание.
Война Титанов. Событие, в которое Земля вообще не должна была ввязываться, но которое оставило незаживающий шрам в памяти сильнейших людей планеты. Земля соединена с бесчисленным множеством миров, и Империи Эль среди них нет. Но несколько лет назад открылся аномальный **Фрагмент Мира**. Это была заброшенная научно-исследовательская станция на орбите, принадлежавшая какому-то алхимику.
Гигантское сооружение, по размерам не уступающее мегаполису. Тот алхимик когда-то проводил там свои опыты, а когда станция стала не нужна, он не стал её уничтожать, а просто бросил, оставив на охране продвинутый искусственный интеллект. Когда фрагмент появился, о нем узнали и на Земле, и в других сопредельных мирах.
Многие облизнулись на этот лакомый кусок. Всем было известно: Империя Эль славится не только алхимией, но и ритуалами создания Высших существ, Небожителей, Богов. И хотя Мастера Душ на Земле не слишком гнались за бессмертием из-за обилия других способностей, иные миры были в ярости от жажды знаний.
В одном из таких миров преобладали кланы ассасинов и тайных убийц. Их мастера могли обмануть даже такие навыки, как «Инстинкт» низкого ранга. По воле случая они оказались ближе всех к фрагменту. Три «Бога Смерти», как их называли в родном мире, проникли на станцию.
И тут же были засечены датчиками. Охранный ИИ пробудился. Оружейные цеха запустились на полную мощность. Легионы беспилотных Титанов вышли из ангаров.
— На нас обрушилась лавина стали. Самые маленькие Титаны были высотой в три этажа, а самые крупные достигали нескольких километров в высоту. И у каждого — абсолютно у каждого! — были силовые щиты. Чтобы пробить некоторые из них, требовалось несколько залпов Боевых Сокровищ подряд. Это была просто запредельная, бесчеловечная мощь.
Те ассасины со своими кинжалами выглядели просто жалко — они даже «педикюр» Титанам сделать не могли. В итоге ту войну удалось остановить лишь совместными усилиями Земли и еще нескольких миров. И то, они не победили — они просто запечатали пространственные проходы, отгородившись от безумных машин барьерами.
В тот день человечество вновь вспомнило страх перед Титанами. Мир ассасинов после этого, мягко говоря, перестал процветать — последствия были катастрофическими. С тех пор любые Фрагменты Мира, связанные с Империей Эль, Земля берет под жесткий контроль, предпочитая политику изоляции и крайне осторожного исследования.
— Если бы пришел любой другой алхимик, мы могли бы спать спокойно — их ограничивает запас маны Мастера. Но Эдвард... Никто не знает, где предел его возможностей. Мы не будем его искать, не будем беспокоить его покой. Но мы должны пресечь любые попытки глупцов спровоцировать его. Иначе расплачиваться придется всем нам.
Обновлено: 10.07.2026