**Глава 86. Время почти пришло**
Империя Эль сокрушила своих соседей. Эдвард, как наследный принц, объявил, что грядущая конференция пяти держав состоится в самом сердце империи — в её столице.
— Эдвард, ты готов? — спросил император.
— Не беспокойтесь, отец, — ответил принц. — Я готов уже давно. Пожалуй, я ждал этого момента всю свою жизнь.
Находясь в подземном зале дворца, Эдвард прикрыл глаза, концентрируясь. С помощью ментальной энергии он чувствовал, как линии Алхимии государственного масштаба пролегли именно так, как он и задумывал. Всё было готово. Не хватало лишь последней искры.
— На этой конференции мы найдем повод отозвать наши войска с чужих земель. А затем... Затем мы активируем Алхимию государственного масштаба. Наша цель близка. Моя мечта вот-вот станет реальностью.
— Не только твоя, — император посмотрел на сына с нескрываемым восхищением. — Стоит мне представить тот образ будущего, который ты нарисовал, и я сам теряю терпение.
Эдвард превзошел все ожидания. Всего за несколько лет он превратил Империю Эль из осажденной крепости в доминирующую силу, которая поставила соседей на колени. С помощью Титанов Верховных алхимиков он наглядно показал им: «Господа, времена изменились».
— Эдвард, дитя моё, ты — моя гордость. В день твоего рождения вся столица шептала твоё имя. Твой талант поистине божественен, и я верю, что ты приведешь нас к свету.
— Разумеется, отец. Идёмте, представители других стран, должно быть, уже заждались.
Эдвард поправил мундир и в сопровождении Алисы и Карена направился к залу заседаний.
— Карен, я смотрю, ты в отличном настроении? — заметил принц.
— А как же иначе, ваше высочество? Тесты моего Титана прошли блестяще, запас душ пополнен. К тому же Занлия... Бедному старику теперь придется ломать голову, как вывезти своего «Горного великана» из Дилана. Видели бы вы его лицо — он так смешно злится. А когда ему плохо, мне всегда хорошо!
Было очевидно, что Карен просто наслаждается моментом. Занлия официально считался единственным «погибшим» Верховным алхимиком с начала войны, и хотя смерть была инсценировкой, коллеги не упускали случая подколоть его за «проигрыш».
Эдвард лишь слегка улыбнулся, погрузившись в свои мысли.
«Верховные алхимики... Когда война закончится, критерии получения этого титула придется пересмотреть».
Сейчас, в военное время, алхимики ценились прежде всего за боевую мощь, и мерилом их статуса были Титаны. Но после войны, если всё пойдет по плану, останется лишь одна Империя Эль. В мирное время титул должен даваться за достижения в науке, технологиях или медицине. Сила алхимии не должна ограничиваться лишь созданием оружия.
«Изучу этот вопрос позже. В конце концов, чего-чего, а времени у нас теперь будет предостаточно».
*Топ...*
Эдвард остановился перед массивными, богато украшенными дверями дворца.
— Мы на месте.
Внутри представители четырех стран томились в ожидании.
— Как думаете, какие условия они нам выдвинут? — спросил представитель дварфов, буквально утонув в глубоком кожаном кресле. Перед креслом стояла маленькая скамеечка — иначе он бы просто не залез.
— Трудно сказать, — отозвался посланник Зелла, могучий воин, чьи мышцы едва не рвали ткань парадного камзола. — Но вряд ли нам придется хуже всех. Верно я говорю, господин маг?
Представитель Дилана лишь криво усмехнулся. Его страна была единственной, на счету которой числилось «убийство» Верховного алхимика, и «Горный великан» Занлии до сих пор лежал мертвым грузом у стен одного из их городов. Магические суверены пытались понять, как эта гора вообще ожила, но пока не продвинулись ни на шаг.
— Господа, прошу за мной. Его Высочество прибыл, — прервал их беседу слуга-гомункул, бесшумно отворив дверь.
Пока они шли за ним, представитель Дилана, будучи магом высокого уровня, почувствовал неладное.
— Эй, вы тоже это чувствуете? С этим парнем что-то не так.
— Он выглядит как человек, но пахнет... как машина, — проворчал воин. — Очередная поделка алхимиков. Они выставили его встречать нас специально? Это проверка или просто издевка?
Воин привык решать проблемы силой, но свежие воспоминания о том, как Боги Войны гибли под ногами Титанов, заставляли его сдерживаться.
Они миновали длинный коридор и вошли в настоящий зал совещаний.
— Господа, заждались? — Эдвард сидел во главе стола. Стоило ему открыть глаза и взглянуть на вошедших, как те невольно отшатнулись на полшага.
Это был инстинкт. Чистый, первобытный *страх*.
В груди зашевелилось холодное чувство тревоги. Они не понимали, кто сидит перед ними. До этого Эдвард был для них лишь «принцем-неудачником», который любил играть в солдатики на карте. Теперь же...
«Неужели он обладает такой же силой, как и мы?» — пронеслось в голове у воина.
— Прошу вас, ознакомьтесь с соглашением и поставьте свои подписи, — спокойно произнес Эдвард.
Четыре идентичных документа легли перед ними. Пунктов было немного, но каждый из них заставлял представителей стран бледнеть.
— Передать Империи Эль все государственные библиотеки и архивы в трех экземплярах?!
— Предоставить образцы крови магов золотого, серебряного, бронзового и черного рангов?!
— Наш секретный эликсир «Девять драконов, тянущих гроб»... отдать рецептуру и сырье для сотни порций?!
— Технологические достижения дварфов должны стать общим достоянием империи?!
Они хотели вскочить и закричать «нет». Отдать знания алхимикам — всё равно что добровольно засунуть голову в пасть льву. Разрушительная мощь этих фанатиков и так превзошла все ожидания, а с этими ресурсами они станут непобедимы.
Но у них не было выбора. Титаны и легионы империи всё ещё стояли на их землях.
— Решайте быстрее... — Эдвард бесстрастно наблюдал за ними.
Ему нужны были эти знания. Когда запустится Алхимия государственного масштаба, многие бесценные свитки и артефакты могли быть уничтожены. К тому же эти требования служили отличным прикрытием для возвращения войск с награбленным добром.
«Время почти пришло. Наша сеть будет готова через несколько дней. Совсем скоро всё начнется».
Эдвард смотрел на них сквозь прищуренные веки. В его глазах эти люди уже были мертвецами.
Обновлено: 10.07.2026