Глава 85 — Глава 85. Тотальная победа

**Глава 85. Тотальная победа** С падением оборонительных рубежей дварфов многотысячная армия Империи Эль хлынула на их территорию, словно сметающий всё на своём пути селевой поток. Можно было с уверенностью сказать: план войны против всего мира, к которой Империя Эль готовилась столь долго и тщательно, практически увенчался успехом. Бойцы Зелла действительно обладали недюжинной силой, но Пожиратели Земли, созданные Алисой, оказались на порядок мощнее. В их действиях не было изящных фехтовальных приёмов или сложных магических плетений — лишь голая, сокрушительная мощь запредельных характеристик. Те, кого называли «Богами Войны», на поверку оказались лишь жалкими «лежачими полицейскими» на пути имперских танков. Маги Дилана славились своим разнообразием способностей и обилием мастеров, но против них выступал не только Карен, но и другие Верховные алхимики. А что же происходило на фронте с орками? Войну против зеленокожих можно было описать одним словом: прогулка. Орки так и не смогли создать единого государства, оставаясь раздробленными на множество племен, чья значимость определялась лишь размером захваченных пастбищ да плодовитостью самок. Только благодаря природной выносливости, превосходящей человеческую и дварфийскую, да бешеной скорости размножения низших каст они всё ещё удерживали своё место под солнцем. Но теперь их «золотой век» подошёл к кровавому финалу. Уж неизвестно, какая муха укусила старого императора, но он приказал водрузить свой замок на спину колоссального Титана. Теперь он просто ехал в собственных покоях, буквально вкатывая орочьи поселения в грязь. Стоило имперским знамёнам показаться на горизонте, как враги в ужасе разбегались, даже не помышляя о сопротивлении. — Вождь, что ты там увидел? Почему мы бежим?! — вопил один из орков, задыхаясь от быстрого бега. — Заткнись и переставляй копыта! — рявкнул в ответ предводитель. — На нас идёт гора! Жить надоело — стой и жди, пока она тебя раздавит! *Бум...* Стоило орочьему отряду завидеть Титана, как они тут же приготовились «сменить позицию», то есть дать дёру. Однако пушки исполина уже нацелились на их укрепления. Грохнул залп, и бежать стало некому: после прямого попадания все орки внизу мгновенно превратились в «прожаренных знакомых» императора. *Грохот...* По равнинам, взрывая дерн, неслись бронеавтомобили, а следом за ними мерно шагали серийные Титаны. Прошла всего неделя с начала вторжения, прежде чем орки сообразили, что им стоит объединиться. Впрочем, их «сотрудничество» трудно было назвать единством — скорее это был клубок змей, где каждый ждал момента, чтобы вцепиться в глотку соседа. Тактику их союза можно было описать древней мудростью, переделанной на новый лад: Отступление — стремительно, словно ветер. Обходные маневры — неспешны, словно лес. Грабеж окрестностей — яростен, словно пламя. А когда союзник в беде — они незыблемы, словно горы. Не в силах одолеть алхимиков, они с упоением принялись резать друг друга, стараясь урвать кусок пожирнее напоследок. Несколько орочьих вождей, сражавшихся на передовой, с изумлением узнавали, что их родные племена загадочным образом лишились всех запасов провизии. А когда прибывали обозы с подкреплением, выяснялось, что довезли едва ли пятую часть от обещанного. Где же остальное? Никто не знал. И уж конечно, масляный блеск на губах начальника транспортной службы не имел к этому никакого отношения. Картина «всеобщего процветания и бурного развития» разворачивалась прямо на глазах. *Бах!* В одном из шатров когтистый кулак с размаху опустился на стол. Стол потерял единицу прочности и жалобно хрустнул. — Если так пойдет и дальше, нашей коалиции конец! — взревел вождь. — Посмотрите на снаряжение, которое привезли сегодня! Я платил за него золотом! Моим золотом! Эти стервятники по дороге растащили восемьдесят процентов, а мне бросили объедки! И я что, должен сказать им «спасибо»?! — В том-то и дело, вождь, — прошептал советник. — Мы не можем их прижать. Если начнем копать, всплывут такие вещи, что нам самим мало не покажется. Вождь лишился дара речи. Даже закупая припасы, ему приходилось считаться с такими фигурами, как Агент Смит, агент Гэн или агент Сингх. Все их расходы на бумаге выглядели идеально обоснованными, комар носа не подточит. Но ресурсы исчезали в никуда. А если перестать платить — поставки прекращались вовсе. — Проклятье... Да нам проще сдаться, — выдохнул он в отчаянии. Так, спустя месяц, полномасштабная война Империи Эль против всего мира фактически завершилась. Опираясь на план «блицкрига», разработанный Эдвардом, и подавляющую мощь Титанов — этих чудовищных машин войны Верховных алхимиков, — они сломили сопротивление планеты. Под ударами алхимии пали пять Богов Войны, семь Магических суверенов, три Лорда дварфов и бесчисленное множество орочьих вождей. Со стороны имперцев потери были ничтожны: пехота просто следовала за бронетанковыми кулаками и Титанами, зачищая территорию. Официально считалось, что в ходе войны погиб один Верховный алхимик — старый друг Карена, Занлия. Сообщалось, что он пал под натиском четырех Магических суверенов: ему отсекли голову и пронзили сердце. Его Титан «Горный великан» — колоссальное творение, в котором алхимия сплавила особую биомассу с горной породой, заставив гору ожить, — был повержен. До этого он пожирал города и перетирал в пыль Магические башни, но самоубийственная атака магов принесла плоды. Разумеется, это была лишь ширма. Империя не собиралась раскрывать секрет Совершенной жизни. Поэтому Занлия, когда его Титан был разрушен превосходящими силами, просто прикинулся мёртвым. Весь его организм вошел в состояние псевдосмерти. Тело с почестями перевезли на родину, в святая святых Верховных алхимиков, где он благополучно «восстал из гроба». — А вот и я! Живее всех живых! — провозгласил Занлия, откидывая крышку. — Ну и как ощущения? — усмехнулся Карен. — Ты ведь не думаешь, что сработал чисто? Посмотрите на него: увлекся атакой настолько, что позволил кучке магов себя окружить. Ты Совершенная жизнь меньше года, а уже умудрился угробить Титана. Если так пойдет, через два года разберешь двух, через четыре — четырех. Как твой старый товарищ, я просто обязан над тобой посмеяться. Честно. — Что за вздор?! — возмутился Занлия. — Разве можно называть «провалом» то, что делает алхимик? Вы видели тех четверых? Троих я отправил на тот свет лично! Далее последовали рассуждения о том, что Совершенная жизнь не может «облажаться», а Титана всегда можно подлатать. Зал совещаний наполнился атмосферой странного, мрачного веселья. — Хватит шуток, — прервал их Эдвард. — Господа, внимание. Все четыре государства прислали акты о капитуляции. Цели войны достигнуты. Все узлы, необходимые для Алхимии государственного масштаба, нанесены на лик земли. Теперь нам нужно найти убедительный повод, чтобы отозвать войска, не вызвав при этом лишних подозрений. Эдвард приказал армии совершить массовые казни в определенных точках, но истинный смысл его приказов знали лишь алхимики, ставшие Совершенной жизнью. Для всех остальных это выглядело как жестокость войны. В донесениях разведки четырех стран странные маневры имперской армии списывались на самодурство наследного принца. Мол, молод, неопытен, но обожает микроконтроль. То прикажет артиллерии сместиться на пятьдесят метров левее без видимой причины, то заявит, что броневики без топлива можно тащить лошадьми. Генералы были вынуждены исполнять его прихоти, порой получая приказы, сброшенные с воздуха. В глазах врагов Эдвард был неудачником, которому они, возможно, даже были обязаны тем, что не проиграли ещё быстрее. — Если бы они знали, какие лица у них будут совсем скоро, — Эдвард не смог сдержать улыбки. Было решено: конференция пяти держав пройдет в столице Империи Эль.