**Глава 73. Стремительная эволюция технологического древа**
Для мастеров алхимии материаловедение никогда не было непреодолимой преградой. Магия алхимических кругов позволяла им в кратчайшие сроки испытывать сотни комбинаций различных сплавов. Им оставалось лишь анализировать полученные данные и выбирать тот состав, который идеально подходил под их текущие нужды.
И теперь, когда был создан усиленный порох, алхимики просто просмотрели имеющиеся в арсенале рецепты, подбирая металл, способный выдержать чудовищное давление.
— Сплав номер восемнадцать, Ваше Высочество, — доложил один из мастеров, сверяясь с результатами испытаний. — Судя по тестам, он гарантирует, что пушки нового образца не разорвет при выстреле.
— Вот как? Дай-ка взглянуть...
Эдвард сосредоточился. Следуя записям в рецепте, он с помощью своей духовной силы выстроил в воздухе сложнейшую структуру алхимического круга. Мгновение — и перед ним возник опытный образец металла.
В следующую секунду его рука преобразилась: плоть и кость перетекли друг в друга, превращаясь в острое, как бритва, костяное лезвие. С резким свистом он обрушил удар на слиток.
*Дзинь!*
Сноп искр брызнул в стороны. Костяной клинок спружинил, оставшись невредимым, а на поверхности металла появилась глубокая зазубрина. Несмотря на то что сплав поддался, Эдвард остался доволен. Своим модифицированным телом он мог с легкостью разрезать листы обычного железа, словно бумагу.
— Выглядит неплохо, — задумчиво произнес принц, убирая лезвие. — Проверьте его на вязкость и пластичность. Если показатели в норме — остановимся на нем. Хотя... есть у меня еще одна мысль. Раз уж у нас появился такой мощный порох, не пора ли пересмотреть саму форму наших снарядов?
В голове Эдварда внезапно промелькнула одна крайне смелая идея.
**[В течение трех дней после создания нового пороха вы пытались модифицировать форму снарядов.]**
**[Обычные круглые пули кажутся вам пережитком прошлого — они не способны в полной мере реализовать убойный потенциал и нанести врагу максимальный урон.]**
**[Сработал навык: «У меня есть дерзкая идея». Вас посетило озарение, подсказавшее иной путь.]**
*Ба-бах!*
На стрельбище грохнул выстрел. Эдвард опустил модифицированное ружье. Этому оружию больше не требовалось раздельное заряжание: пороховой заряд уже был заключен внутри патрона.
Почти одновременно с тем, как из дула вырвалось облачко дыма, в далекой мишени появилось аккуратное отверстие.
— Кажется, на этот раз результат куда лучше, — констатировал Эдвард.
Ему не нужно было подходить ближе, ведь Карен — алхимик и **совершенная жизнь** — уже стоял у мишени. Его пальцы на мгновение превратились в острые когти, он вскрыл мишень и извлек деформированный наконечник снаряда.
— Успех, Ваше Высочество, — Карен внимательно осмотрел пулю и след в специальном сплаве, из которого был сделан щит. — Этот выстрел превзошел все предыдущие.
Алхимик невольно сравнил мощь удара со своим собственным телом. Если бы он не использовал мимикрию для укрепления структуры и подставил бы под такой выстрел обычную плоть, в нем бы зияла огромная дыра. Конечно, он мог бы среагировать и уклониться, но сама мощь впечатляла.
— С такой убойной силой даже обычная пуля сразит наповал орка, тяжелобронированного воина, мага низкого ранга или крепкого дворфа, — продолжал Карен. — Даже бойцы среднего звена получат серьезные ранения, если не успеют защититься. Ваше Высочество, я уже вижу это: если каждый наш солдат получит по такому ружью, десяток бойцов при достаточном запасе патронов легко сдержит сотню врагов.
— Это хорошо, — кивнул Эдвард, но глаза его оставались холодными. — Но этого все еще недостаточно. Не забывай, Карен, наш враг — весь мир. Шпионов в последнее время стало подозрительно много. Похоже, прошлая чистка заставила их занервничать.
Ранее, чтобы добыть материал для создания Философских камней и подготовиться к экспериментам над **совершенной жизнью**, Империя Эль арестовала всех выявленных лазутчиков, которых до поры до времени не трогали. Позже, когда Эдвард обрел силу **совершенной жизни** и научился считывать память поглощенных существ, он обнаружил еще несколько тайных баз.
Эти люди были глазами и ушами соседних государств. Исчезновение целой сети в одночасье создало для врагов Империи пугающий информационный вакуум.
— Они подозревают, что мы, алхимики, что-то замышляем, — холодно усмехнулся Карен. — Они боятся. Боятся, что события многолетней давности повторятся.
— Их страх бессмысленен, — отрезал Эдвард. — Ибо они даже не представляют, с чем им предстоит столкнуться.
Карен кивнул. За это время в ряды **совершенной жизни** вступили еще двое: Алиса, бывшая служанка Эдварда, и тот самый первый подопытный из числа теневых стражей. Теперь Карен возглавлял новую службу разведки империи, и его ежедневная работа заключалась в том, чтобы выуживать ценные сведения из мозгов пойманных шпионов.
— Сейчас пришло время проверить наше актерское мастерство, — произнес Эдвард, глядя вдаль. — Они не знают наших целей, зато мы уже видим их насквозь. Продолжайте игру, кормите их ложью, усыпляйте бдительность. Нам нужно время для завершения исследований.
Эдвард понимал: их пули становятся всё смертоноснее, а пушки способны стирать горы в порошок без участия магов. Но всё это было лишь игрушками для рядовых бойцов. Им же, высшим существам, предстояло сразиться с теми, кого звали Папами магии, Богами войны, Королями зверей и Владыками дворфов. Вооружение для **совершенной жизни** пока казалось ему недостаточно совершенным.
— Нам нужно абсолютное, разрушительное оружие. Секретный козырь, способный поставить точку в любом споре, — его голос звучал фанатично. — Исследования... нам нужно больше исследований. И не только сталь и порох. Мы вернемся к Алхимии Жизни, которую временно отложили. Я верю, что за пределами **совершенной жизни** скрыт потенциал, который только и ждет, чтобы его извлекли на свет.
**[Ваша настороженность и осторожность перед грядущей войной достигают 1000%.]**
**[Кто-то мог бы сказать, что вы страдаете «фобией недостаточной огневой мощи», но для вас это лишь необходимая предусмотрительность.]**
**[Если нельзя добиться тотального подавления врага, то это не битва, а авантюра. А вы не любите рисковать.]**
**[Отряд «совершенных жизней» продолжал расти. Все больше алхимиков присоединялось к плану Алхимии государственного масштаба.]**
**[Вы открыли законы электромагнетизма. Паровые двигатели и двигатели внутреннего сгорания успешно увидели свет.]**
**[Углубляясь в изучение тайн жизни и используя мощь Философских камней, вы создали особых гомункулов.]**
**[Официально Империя Эль продолжала жить своей обычной жизнью, но в тени ее мощь разрасталась до масштабов, способных сокрушить мироздание.]**
**[И вот настал день, когда вы собрали верных алхимиков, чтобы явить им свой очередной шедевр.]**
На секретном полигоне в глубинах императорской столицы царила тишина. Если технологии Империи Эль снаружи опережали весь мир, то технологии этого места опережали саму Империю. Это не была разница в одно или два поколения — это была пропасть в десятилетия прогресса.
— Друзья мои, смотрите... — Эдвард указал вперед. — Вот творение, которое я называю своим «Высшим трудом»...
Взорам алхимиков, ставших **высшими живыми существами**, предстала колоссальная металлическая конструкция, размерами превосходящая величественный замок.
Обновлено: 10.07.2026