**Глава 71. Концепция преобразования земель**
— Что для тебя жизнь?! — доносились из клеток яростные и полные отчаяния крики шпионов.
Они всё слышали. Слышали каждое слово этого чудовищного плана: создать мир, где каждый житель Империи Эль станет Совершенной жизнью, оплатив этот триумф кровью и душами соседних народов. Сцены недавнего ритуала всё ещё стояли у них перед глазами — то, как несколько живых людей просто испарились в сиянии алхимии, став топливом для эволюции Эдварда.
— Ты безумец! Демон! — надрывался один из пленников, брызгая слюной. — Я знал, что от вас, алхимиков, ждать нечего! Кара настигнет вас! Ваш план никогда не... кха...
Договорить он не успел. Эдвард мгновенно оказался перед клеткой. Его рука, двигаясь быстрее, чем мог уловить человеческий глаз, просунулась между прутьями и железной хваткой вцепилась в горло крикуна.
Но это было только начало. Соседние узники в ужасе забились в углы, когда увидели, как из руки Эдварда вырвались тонкие, пульсирующие багровые отростки, похожие на живые сосуды. Они с влажным чавканьем вонзились в шею шпиона и, извиваясь под кожей, поползли вверх, к самому мозгу.
— А, так ты у нас сотник из королевства Зелл? — Эдвард прикрыл глаза, словно прислушиваясь к далёкой музыке.
Его щупальца бесцеремонно копошились в чужом сознании, выуживая обрывки памяти и листая их, словно страницы старой книги.
— Жил неплохо... жена, двое детей. Согласился на шпионское задание ради денег, хотел, чтобы у сыновей было на что учиться и развивать Боевую энергию? Благородно.
Это было ещё одно из свойств его новой формы: способность поглощать информацию напрямую, не засоряя собственную память лишним мусором. Остальные алхимики смотрели на это зрелище с суеверным трепетом. Совершенная жизнь оказалась куда более пугающей и могущественной, чем они могли вообразить.
— Ты любишь свою страну? — Эдвард разжал пальцы, и его рука медленно скользнула назад. — И надеешься, что мы, «опасные алхимики», не сможем сеять хаос? Что ж, похвальное рвение, но совершенно бесполезное.
Он стряхнул с ладони невидимую пыль и обернулся к замершим коллегам.
— Вернёмся к вопросу о том, что для меня жизнь. Видите ли, на мой взгляд, истинную ценность имеют только жизни граждан нашей Империи Эль. Всё остальное — лишь расходный материал, жертва, необходимая для нашего шага в завтрашний день. В том раю, который я построю, для вас места нет.
Для нынешнего Эдварда всё живое за пределами империи превратилось в нечто вроде «булочек» на витрине — ингредиентов для великого дела. Его любовь к своему народу была безгранична, но она же делала его абсолютно безжалостным ко всем остальным.
— Любое великое творение требует жертв. Им не нужно понимать нас. Им суждено лишь подчиниться.
Эдвард резко вытянул руку, и его ментальная энергия вырвалась наружу. Прямо в воздухе, окружая клетки с пленниками, вспыхнул багровый свет алхимического круга. Воздух наполнился жутким гулом и запахом озона.
Через мгновение всё было кончено. Души были вырваны и спрессованы в мерцающие кристаллы Философских камней, а жизненная сила обратилась в концентрированную энергию. В испытательном зале снова воцарилась гробовая тишина.
— Отец, возьми это, — Эдвард протянул императору горсть алых камней. — Этого объёма должно хватить, чтобы создать ещё две или три Совершенных жизни.
— Что ж, Эдвард... — Император принял камни, каждый из которых был сгустком чьей-то прерванной судьбы. — Я вижу, что твоё решение непоколебимо. Расскажи мне, как ты планируешь реализовать столь масштабный проект? Как мы получим нужные ресурсы в срок и без потерь?
Эдвард снова подошёл к карте и взял уголь.
— Я думал об этом. Противостоять сразу четырём государствам — задача непростая. Они не будут стоять на месте. Они будут бежать, сражаться, прятаться. Война в её классическом понимании — это чудовищная растрата ресурсов. Трупы, гниющие в полях, нам не нужны. Нам нужны жизни, принесённые в жертву в правильных местах. И я нашёл способ гарантировать победу.
Он начал быстро рисовать на карте, соединяя точки уверенными линиями.
— Благодаря стараниям наших «добрых соседей», наша территория невелика. Мы немного подкорректируем ландшафт, вписав границы империи в идеальный малый круг. А затем четыре окружающих государства вместе с их лесами, горами и равнинами станут частью внешнего, гораздо более масштабного круга.
Под рукой Эдварда на карте проступил узор, который узнал бы любой алхимик в этом зале.
— Это же...
— Да, — подтвердил Эдвард, отбрасывая уголь. — Круг преобразования Совершенной жизни. Только я собираюсь увеличить его в миллионы раз. Назовём это... Государственным преобразованием. Если мы сможем начертить этот круг, то одним нажатием рычага поглотим территории всех соседей разом.
Всё. И сразу.
Идею подал ему защитный барьер, окружавший лабораторию. Если алхимический круг может уместиться на перчатке или накрыть целый полигон, то почему он не может охватить целый континент?
— Боги... Ваше Высочество... — прошептал один из мастеров. — Это... это безумие. Но безумие гениальное.
Алхимики были потрясены дерзостью замысла. Но чем больше они всматривались в схему, тем яснее понимали: теоретически это возможно.
— Мы станем свидетелями небывалого чуда, — глаза учёных лихорадочно заблестели. — Грандиозный круг. Если он активируется, это будет самое прекрасное и жуткое зрелище в истории.
Ради того, чтобы увидеть это хотя бы одним глазком, они готовы были шагнуть в бездну. Жажда знаний в этих людях давно победила страх смерти и остатки морали.
— Начнём подготовку, — скомандовал Эдвард. — Я займусь детальными расчётами Государственного круга преобразования. Те, кто специализируется на алхимии земли, должны подготовить малый круг вокруг империи. Мы сделаем это под землёй, в глубоких туннелях, чтобы никто ничего не заподозрил. И ещё... отец, для активации такого масштаба мне потребуется помощь извне. На ключевых узлах круга должна пролиться кровь.
Он обернулся к императору, и в его взгляде читалась решимость поджечь мир.
— Нам нужна война. Настоящая, тотальная война, которая охватит весь континент.
— Эдвард, ты мой самый повод для гордости и мой наследник, — голос императора был полон торжественности. — Мне больше нечему тебя учить. Это твой план. Доведи его до совершенства и действуй. Я поддержу тебя во всём.
Это было высшее доверие, которое отец мог оказать сыну.
— Это будет не просто реализация плана, — добавил император. — Это будет наша месть. Столетиями эти четыре королевства смотрели на нас как на добычу, выискивая слабости. Они боялись, что однажды мы станем их кошмаром? Что ж... пусть кошмар начнётся. От человеческих воинов и магов до гномов и орков — мы заставим их всех дрожать от ужаса перед мощью алхимии.
**[В тот день, когда ты возродился как Совершенная жизнь, Империя Эль начала подготовку к великой войне.]**
**[Однако ты решил не торопиться. Чтобы свести потери к минимуму, ты понял: пришло время совершить резкий скачок в технологическом развитии.]**
Обновлено: 10.07.2026