**Глава 70. Мы сами дадим определение успеху**
Внутри испытательного полигона царило неистовое ликование. Почти каждый присутствующий праздновал триумф: их грандиозный план увенчался успехом, и прямо на их глазах родилась истинная Совершенная жизнь.
Хотя до появления Эдварда проект продвигался мучительно медленно, и львиная доля нынешнего прогресса была заслугой именно его гения — без Философского камня они, скорее всего, топтались бы на месте ещё долгие десятилетия, — сейчас это не имело значения. По факту, каждый из них приложил руку к сотворению этого венца эволюции.
— Потрясающе! — восторженно воскликнул один из алхимиков, всплеснув руками. — Наша цель достигнута! Это чудо, истинное чудо!
Конечно, радовались не все. В тени праздника, за решётками камер, застыли те, кому триумф алхимиков сулил лишь погибель: неудачные образцы Совершенной жизни и пленники, которых держали здесь как «запасные расходники». Последние только что воочию наблюдали за процессом преображения.
Им повезло — эксперимент Эдварда прошёл гладко, и их не бросили в горнило круга преобразования... пока что. Но в то же время им фатально не повезло оказаться врагами Эдварда и видеть, какую мощь обрело это существо.
— Проклятье... — прошептал один из магов-узников, забиваясь в самый дальний угол своей клетки. — Я так и знал, что эти безумцы рано или поздно породят монстра. Посмотрите, что они наделали! То создание... то, что когда-то, возможно, и можно было назвать человеком... Страшно представить, что нам придётся делить один мир с таким чудовищем.
Маг старался сжаться в комок, словно надеясь, что если он станет достаточно маленьким, то реальность просто пройдёт мимо. Он был шпионом. Из четырёх государств, окружающих Империю Эль, только дикие орки, разделённые на разрозненные племена и лишённые единой власти, не засылали сюда своих соглядатаев. Все остальные — без исключения — следили за каждым шагом империи, особенно за деятельностью высокоранговых алхимиков.
Память о том, как три великих алхимика прошлого в тишине и тайне перевернули мир, всё ещё была жива. Эти люди науки когда-то сумели основать собственное государство, и теперь все правители соседей жили в вечном страхе: а ну как эти безумцы снова выкинут что-нибудь эдакое? Если Империя Эль решит совершить «самосожжение» — это ещё полбеды, но такие фанатики почти наверняка затянут в пучину всех окружающих.
Властители соседних земель по-настоящему боялись однажды проснуться и обнаружить, что какой-нибудь алхимик решил «поэкспериментировать» с их реальностью. Любой результат их трудов внушал священный ужас.
И опасения были оправданы. Если бы Эдвард не явился в этот мир, события могли пойти по двум путям. Либо Империя Эль потратила бы гораздо больше времени, но всё же завершила создание Совершенной жизни и начала мировое господство, либо они не смогли бы обуздать ментальную энергию и породили бы безумного, неуправляемого монстра. Кровожадную гору плоти, обладающую почти божественным могуществом...
— Кажется, сбылись самые худшие опасения королевства, — пробормотал шпион, глядя на Эдварда. — Эти алхимики... они окончательно лишились рассудка.
Появление Эдварда Марса — истинной Совершенной жизни — меняло всё. Шпион больше не видел смысла в борьбе. Он просто закрыл глаза, молча ожидая прихода смерти.
Тем временем, когда волна аплодисментов и криков утихла, Эдвард жестом призвал к вниманию.
— Отец, — обратился он к императору, и в его голосе зазвучала сталь, смешанная с торжеством. — Вы ведь видите? Наш проект «Совершенная жизнь» завершён. И я, как результат этого эксперимента, полностью соответствую нашим самым смелым ожиданиям.
Эдвард сжал кулак, прислушиваясь к ощущениям. Это было не просто физическое усиление — его разум работал с невероятной скоростью, в голове уже роились десятки новых идей и озарений, которые не терпелось проверить на практике.
— Именно в этом направлении должна идти эволюция, — провозгласил он. — Именно такой облик мы и должны иметь. Естественная эволюция всегда была процессом, который можно описать одним грубым словом: провал. Отныне мы сами будем давать определение успеху.
— Эдвард, что ты хочешь этим сказать? — Император, знавший сына как никто другой, уловил в его словах нечто большее, чем просто радость от успеха. Он почувствовал амбиции и жажду, пробудившиеся в Эдварде после трансформации.
Эдвард не питал зла к присутствующим алхимикам, но его чувства были направлены на нечто гораздо более масштабное.
— У меня, Эдварда Марса, есть мечта, — произнёс он, и глаза его сверкнули холодным огнём. — Я хочу создать Совершенное Государство, принадлежащее нашей Империи Эль.
— Совершенное Государство? — переспросил император.
— Мы позволим каждому из нас совершить это великое вознесение. Все наши граждане должны стать Совершенными жизнями.
Он не забыл свои прежние идеалы. Он собирался повести за собой весь народ Империи Эль в тот рай, о котором мечтал. Теперь, став Совершенной жизнью сам, как он мог оставить своих подданных позади? Как достойный наследник престола, он проявлял поистине безграничную заботу о своём народе.
Правда, со стороны этот план выглядел, мягко говоря, пугающе.
Алхимики замерли. Никто не ожидал от него подобного размаха. Затем в их умах закрутились шестерёнки расчётов: насколько реально воплотить это в жизнь?
— Эдвард, ты хоть понимаешь, о чём говоришь? — Император попытался воззвать к логике, хотя в глубине души его самого захлестнул азарт. — Сколько людей в империи? Ты представляешь, какие затраты повлечёт за собой активация круга преобразования такого масштаба? Нам никогда не собрать столько душ и жизненной силы. Взгляни на тюрьмы — они опустели наполовину только ради нынешних исследований.
Император говорил о ресурсах, но сам, будучи алхимиком до мозга костей, уже горел этой безумной идеей. Как и все присутствующие здесь учёные, он обладал маниакальным любопытством. Превратить целый народ в Совершенные жизни... Насколько грандиозным и величественным был бы этот план! Это стало бы величайшим чудом в истории алхимии, не имеющим аналогов ни в прошлом, ни в будущем.
Если бы им довелось увидеть это историческое мгновение своими глазами, они могли бы умереть спокойно.
— Вы правы, отец, — спокойно ответил Эдвард. — Внутри страны нам больше не найти достаточно «материала». Тех, кто остался в камерах, не хватит даже на то, чтобы преобразить всех присутствующих в этом зале. Но это не проблема. Если ресурсов нет внутри, их в избытке снаружи, не так ли?
Эдвард подошёл к висевшей на стене карте и указал на земли соседей.
— Посмотрите на наших четверых соседей. Их территории обширнее наших, а население — куда многочисленнее. Если сложить их всех вместе, я уверен, материала будет не просто достаточно, а даже с избытком.
— Дьявол... Ты безумный, кровожадный дьявол! — не выдержав, закричал один из пленников, воин королевства Зелл, яростно бросаясь на прутья клетки. — Что для тебя жизнь?!
Алхимики ещё не успели вставить ни слова, а враги уже содрогнулись от ужаса. Они думали, что создание Совершенной жизни — это предел безумия. Как же они ошибались. План Эдварда подразумевал принесение в жертву целых королевств. И он говорил об этом с пугающей серьёзностью.
Обновлено: 10.07.2026