Глава 68 — Глава 68. Совершенная жизнь: Прототип 01

**Глава 68. Совершенная жизнь: Прототип 01** — Ты готов? — Да, Ваше Величество. Я полностью готов и жду ваших приказаний. Всё тот же подземный полигон. Те же лица алхимиков, те же тени, пляшущие на стенах. Цель осталась прежней — создание Совершенной жизни. Но атмосфера в зале изменилась до неузнаваемости. Император окинул взглядом сложный алхимический массив, начертанный на полу, и торжественно водрузил Философский камень Эдварда в его центр, в специально отведенную точку фокусировки. — Теперь, когда у нас есть недостающий элемент — власть над душой, — я верю, что первый этап эксперимента не обернется крахом. Первый шаг плана заключался в том, чтобы наделить подопытного жизненной силой, выходящей за рамки человеческого понимания. Он должен был получить способность к мгновенной регенерации, контролю над ростом собственной плоти и даже созданию новых конечностей. В прошлый раз из-за слабости духа подопытный превратился в безумную кучу мяса, которая до сих пор гнила в казематах. — На сей раз будущее у нас в руках, — император посмотрел на добровольца. Хотя текущий эксперимент опирался лишь на теоретические расчеты, уверенность в успехе была почти абсолютной. Они не стали использовать обычных смертников из числа преступников Империи Эль. Вместо этого они выбрали «теневого стража» — элитного бойца, выращенного правящим родом. Эти сироты или дети верных вассалов воспитывались в абсолютной преданности с колыбели. — Даже если трансформация пройдет успешно, такой человек не сорвется с цепи и не обратит свою мощь против нас. — Что ж... я начинаю, — Эдвард подошел к краю массива. Сосредоточив волю, он направил ментальный импульс, активируя линии. Воздух загудел от избытка энергии. — Совершенная жизнь требует абсолютной гармонии между плотью и духом... — прошептал Эдвард. Он начал одновременно вытягивать силу жизни и эссенцию души, вливая их в тело стража, слой за слоем оптимизируя его структуру согласно древним записям. Духовная энергия черпалась из Философского камня, а вот жизненная сила... — А-а-а-а-грх! — захлебнулся в крике подопытный. Но кричал не только он. Чистая жизненная энергия извлекалась из «расходного материала» — таких же людей, как сам страж или присутствующие алхимики. Осужденные преступники и пойманные иностранные шпионы с завязанными глазами чувствовали, как их тела растворяются в кислоте алхимии, как их сознание перемалывается в труху, а само существование превращается в ничто. — Почти готово, — сосредоточенно произнес Эдвард. Он вливал потоки жизни в стража, в то время как души «материала» сублимировались, превращаясь в черные Душевные камни. Теоретически, эти души могли бы заменить Философский камень в массиве, но Эдвард не стал рисковать. Процесс возвышения души требовал четырех стадий: Нигредо, Альбедо, Цитринитас и Рубедо — чернения, побеления, желтения и покраснения. Только тогда душа превращалась в чистый Философский камень, лишенный скверны и побочных эффектов. Этот процесс был сродни написанию сложнейшего программного кода, где каждый символ должен стоять на своем месте, иначе вся система рухнет. Эдвард понимал, что если попытаться встроить очистку душ прямо в процесс создания Совершенной жизни, объем работы станет неподъемным, а риск критической ошибки — запредельным. Поэтому он решил действовать осторожно. *Гу-у-ум...* Энергия в массиве иссякла. Философский камень заметно уменьшился в размерах, а подопытный, казалось, внешне совсем не изменился. Однако алхимики не спешили расслабляться, держа наготове защитные заклинания на случай повторения прошлого инцидента. Страж медленно открыл глаза. Он поднял правую руку, сжимая и разжимая кулак, словно прислушиваясь к новому себе. — Как ощущения? — не выдержал император. — Ваше Величество... Я чувствую себя... превосходно. Кажется, теперь я способен на то, что раньше казалось невозможным. Эволюция не затронула его преданность. Повинуясь воле хозяина, страж изменил правую руку: кожа покрылась проростами костной ткани, превратившись в подобие шипастой палицы. Он нанес короткий удар в пол. *Бум!* Металл пола прогнулся, оставив глубокую вмятину. — Такая мощь? — выдохнул один из алхимиков. Все присутствующие знали: до эксперимента этот человек был обычным атлетом. Пол лаборатории был отлит из сверхпрочного сплава. Даже мастер-воин, используя Боевую энергию и двуручный меч, смог бы лишь оставить на нем царапину. А этот человек сделал это голыми руками. Но тест только начинался. — Ваше Величество, посмотрите на это... — Страж ухватился правой рукой за левое предплечье и резким движением оторвал себе руку. Рана была пугающе ровной. Ни единой капли крови не упало на пол. Срез мгновенно затянулся пленкой, из которой тут же заструились мясные волокна и костные иглы. Меньше чем за минуту конечность полностью восстановилась. Конечно, это не было бесплатным даром. Дыхание стража участилось, на лбу выступил пот — регенерация требовала огромных затрат энергии. — Я также могу... поглотить это обратно. — Он прижал оторванную руку к груди. Словно камень, брошенный в воду, плоть начала погружаться внутрь его тела. Через десять секунд рука исчезла, не оставив на груди и следа. Страж выпрямился, выглядя так, будто и не терял конечность вовсе. — Совершенство... Вот оно, преддверие Совершенной жизни... **[Обеспечив синхронную эволюцию духа и плоти, вы создали «Прототип 01», чьи показатели оказались на редкость впечатляющими.]** **[Физическая сила, острота чувств, ментальная стойкость и регенерация — всё это многократно превосходит человеческие пределы.]** **[В ходе последующих тестов вы увидели, как он вонзает руку в тело подопытного раба и за секунды высасывает из него всю жизненную силу, превращая того в сухую мумию.]** **[Даже после обезглавливания тело продолжало действовать, самостоятельно подняв голову и прирастив её на место.]** **[В месте разреза на шее извивались щупальца из смеси костей и плоти, помогая координировать процесс соединения. Сложно поверить, что на такое способно человеческое существо, но перед вашими глазами — неоспоримая истина.]** — Первый этап завершен, отец, — Эдвард горел нетерпением. — Уверен, мы сможем пойти дальше. Остальное не составит труда. До финала им не хватало лишь абсолютной адаптивности, способности к мимикрии под другие виды и гарантии высшего таланта к развитию. Для этого нужно было внедрить технологии Химер и использовать найденную ранее Первородную Плоть. **[Вы приступаете к улучшению существующих алхимических массивов, вплетая в них новые технологии.]** **[Для вас это сравнимо с программированием на языке алхимических символов — колоссальный труд. Необходимо гарантировать, что функции не конфликтуют друг с другом и активируются в нужной последовательности.]** **[Параллельно вы оптимизируете процесс создания Философского камня, стремясь сжать стадии Нигредо, Альбедо, Цитринитас и Рубедо в один цикл.]** **[Ваш прогресс стремителен, хотя количество смертников в подземельях тает на глазах.]** **[Спустя полгода после успеха с Прототипом 01 вы сообщаете императору: новый массив готов. И первым подопытным станете вы сами.]**