**Глава 67. Пропасть между мирами**
Рождение Философского камня, продвижение плана по созданию Совершенной жизни, глубокие изыскания в области души и личные амбиции Эдварда — всё это сплелось в единый узел колоссальной значимости. В этот миг алый кристалл, покоящийся в его ладони, перестал быть просто удачным плодом алхимического опыта.
В глазах Эдварда этот камень был ключом, отпирающим врата в новый, неизведанный мир. И его триумф не ограничивался лишь созданием этого артефакта.
Месяцы кропотливых исследований принесли и иные, порой пугающие плоды. Помимо сложных массивов извлечения душ, необходимых для создания камня, Эдвард попутно изобрел множество странных и зловещих вещей. Например, алхимический метод, позволяющий расщепить сознание человека на две независимые личности, которые даже не подозревали бы о существовании друг друга — и при этом подопытный не погибал от разрыва души. Или технологию извлечения памяти, позволяющую буквально «вживлять» чужие воспоминания в мозг стороннего человека. Были и методы прямого вмешательства в саму суть души, способные изменить базовые понятия жертвы о реальности — заставив человека искренне верить, что он, скажем, лесной зверь.
— Великолепно... Кажется, я начинаю осознавать истинную суть мироздания, — прошептал Эдвард, сжимая кулаки. Он чувствовал: момент, когда он окончательно переступит порог человеческой природы и станет чем-то большим, уже совсем близок. — Нужно немедленно сообщить остальным. Наш план «Совершенная жизнь» наконец-то сдвинется с мертвой точки.
Стерев с пола начертанный мелом массив, он оставил лишь тишину. Единственным доказательством совершенного чуда оставался Философский камень, мерцающий в его руке.
**[Вы совершили чудо в области магии душ и нарекли свое творение Философским камнем.]**
**[Вы передали Философский камень своему отцу, императору Империи Эль, для дальнейшего продвижения исследований Совершенной жизни.]**
**[Стоит признать, что ваши труды последних месяцев не прошли даром: появление Философского камня заполнило центральный пробел в мозаике Совершенной жизни.]**
— Эдвард, ты хочешь сказать, что эта штука, которую ты называешь... — голос императора дрогнул.
— Философский камень, — спокойно подсказал сын.
— Да, Философский камень... — Император с нескрываемым волнением и некоторой опаской разглядывал творение Эдварда. — Ты утверждаешь, что этот кристалл — итог всех твоих последних изысканий?
Взгляд правителя был сложным. Он и представить не мог, что пока он сам помогал другим алхимикам в подземных лабораториях, пытаясь продвинуть Алхимию Жизни хоть на дюйм, Эдвард ворвется к нему с этим даром. Результат, представленный сыном, ошеломлял.
— Именно так, — Эдвард лишь коротко кивнул, но даже от этого простого жеста голос императора невольно сорвался на высокие тона.
— И этот предмет — плод алхимии душ? С виду обычный камень, но на самом деле — кристаллизованная и очищенная эссенция самой жизни?!
— Всё верно.
— И ты говоришь мне, что человек может поглотить его без всяких побочных эффектов? — Император подался вперед, едва не крича. — Что он позволяет стирать границы между духом и материей, создавая вещи буквально из ничего?!
— Разумеется. Если сомневаетесь, я могу продемонстрировать. Это довольно просто.
Эдвард переложил Философский камень в левую руку. Короткая вспышка активированного массива — и кристалл едва заметно уменьшился в объеме, а на ладони юноши, словно из воздуха, проросли острые Железные тернии.
— Это побочный эффект, которого я и сам не ожидал, — добавил он, — но новость, безусловно, хорошая.
Император лишился дара речи. Он снова взял Философский камень, ощущая его тяжесть, и тяжело опустился в кресло. Он крутил алый кристалл так и эдак, словно надеялся разглядеть внутри него ответ на все загадки вселенной. Его губы беззвучно шевелились — он хотел что-то сказать, но слова застревали в горле.
В комнате воцарилась тяжелая, благоговейная тишина.
Император был полностью обескуражен. Некоторое время назад Алиса упоминала, что Эдвард увлекся алхимией душ, но тогда отец не придал этому значения. В конце концов, за сотни лет существования Империи Эль ни один алхимик не смог подчинить себе эту сферу. Да, он признавал, что талант его сына граничит с безумием, но не думал, что решение придет так скоро. Ему казалось, что Совершенная жизнь, над которой их род бился поколениями, станет реальностью лишь при его внуках или даже правнуках.
— Невероятно... Просто невероятно... — наконец выдохнул он. — Эдвард, должно быть, ты чертовски устал за это время.
— Всё в порядке, — отозвался тот. — Было немного утомительно, формулы для синтеза Философского камня оказались излишне громоздкими. Если бы не пара внезапных озарений, я бы провозился еще несколько месяцев.
Эдвард искренне считал, что ему просто повезло. Вдохновение — капризная муза, но именно она в науке решает всё. Одно мгновение ясности — и проект, стоявший на месте годами, делает гигантский рывок. Честность Эдварда заставила императора вновь замолчать.
Как правитель, он повидал немало бурь, но сейчас чувствовал себя ребенком, который ничего не знает об этом огромном мире. Глядя на плоды трудов сына, он осознал горькую истину.
— Когда-то мой отец, твой дед, говорил мне: есть люди, наделенные истинным даром. И пропасть между ними и обычными смертными может быть настолько велика, что её не объять разумом. Эдвард, знаешь ли ты... Я закончил изучение основ Алхимии Жизни на год быстрее твоего деда. Тогда я страшно гордился собой, считал себя гением...
Он не закончил фразу, лишь посмотрел на сына. В этом взгляде было всё: и восхищение, и легкая тень печали человека, осознавшего свою посредственность на фоне истинного величия.
«Так вот она какая... пропасть между мирами?» — пронеслось в голове императора.
Возможно, Эдвард, этот ребенок с талантом, дарованным самими богами, действительно сможет завершить план «Совершенная жизнь» еще при его жизни?
«Если так... он, я, вся наша семья — мы войдем в анналы истории. Нет, к черту анналы! Историю пишут победители, и мы сами напишем её так, как пожелаем! Для Эдварда в семейной летописи придется выделить отдельную золотую страницу, иначе это будет оскорблением его трудов».
Эта мысль наполнила императора небывалым азартом. Кто бы отказался увидеть воочию Совершенную жизнь, то самое Высшее живое существо, стоящее над человечеством?
— Быстрее, Эдвард! — крикнул он, позабыв о всяком императорском достоинстве. Страсть исследователя гнала его вперед. — Немедленно в лабораторию! С твоим Философским камнем мы попробуем сначала не менять плоть, а укрепить разум подопытного!
Он схватил сына за руку и почти бегом потащил его по коридорам в сторону испытательного полигона.
**[Благодаря вашим открытиям эксперименты по созданию Совершенной жизни ускорились.]**
**[Вы попытались использовать Философский камень для усиления ментальных способностей подопытного. Результат превзошел ожидания: при соблюдении мер безопасности и использовании малых доз камня духовная сила цели возросла на 50% без каких-либо побочных эффектов.]**
**[Вы принимаете решение: попробовать добавить Философский камень в базовый процесс модификации жизненной силы.]**
Обновлено: 10.07.2026