**Глава 66. Рождение Философского камня**
Используя метод создания Химер, Эдвард сумел искусственно расширить душу подопытного и лишить её естественной сопротивляемости. В этот момент, применив созданный силой воли алхимический круг, он смог совершить невозможное — прямое вмешательство в структуру духа. Итогом его трудов стал черный камень, лежащий на ладони.
— Значит, это и есть **[Душевный камень]**? — Эдвард подбросил артефакт на руке, бросив холодный взгляд на труп Химеры.
Чудовище больше не шевелилось. С извлечением души хрупкий баланс в его хаотичном теле окончательно рухнул. Алхимия завершилась, а вместе с ней оборвалась и жизнь. Эдвард попытался прощупать камень своей ментальной энергией, но тут же нахмурился. Результат отличался от того, что он рисовал в своем воображении. Он ожидал получить сгусток чистой энергии, способный укрепить дух, но то, что он держал в руках, было иным.
Муть, ярость, хаос, безнадежность и ледяное дыхание смерти — вот что транслировал камень его чувствам. Огромное количество примесей делало артефакт нестабильным и чужеродным. Эдвард интуитивно понимал: если кто-то попытается использовать этот камень в чистом виде, последствия будут катастрофическими.
— Но ведь теорию нужно проверять практикой, не так ли? — на его губах заиграла опасная улыбка.
**[Вы открыли алхимический круг, взаимодействующий с душой, и получили Черный душевный камень.]**
**[Из соображений безопасности вы разделили камень на фрагменты и использовали один из них на подопытном.]**
**[Он сошёл с ума.]**
— Хрю-хрю... Ку-ка-ре-ку... Ме-е-е... У-а-а-а!
Эдвард и Алиса стояли перед клеткой, в которой бесновался пленник — шпион из Зелля, пытавшийся пробраться в Империю Эль. Это был воин низшего ранга, не представлявший никакой ценности, кроме своего физически крепкого тела. Идеальный «расходный материал». Сейчас этот человек, одетый в белое тюремное рубище, скованный по рукам и ногам, вел себя как безумный зверь. Он ползал по грязному полу на четвереньках, издавая нечеловеческие звуки и бросаясь на цепи, которые удерживали его в углу.
— Ваше высочество... что с ним? — тихо спросила Алиса.
— Побочный эффект **[Душевного камня]**. В нём слишком много примесей: животные инстинкты Химеры, её предсмертный ужас и боль. Эти эманации хлынули в человеческую душу, словно капля чернил в стакан чистой воды. Они слились воедино. Возможно, он когда-нибудь и придет в норму, но без посторонней помощи на это уйдут десятилетия.
Эдвард беспристрастно наблюдал за воином. Иногда в глазах безумца промелькивал проблеск разума, и в эти секунды на его лице отражалось такое страдание, что становилось ясно: смерть была бы для него милосердием. Укрепление души провалилось... и в то же время увенчалось успехом.
— Его ментальная энергия действительно возросла, — констатировал Эдвард. — Ещё несколько минут назад он был обычным солдафоном, чьи духовные силы лишь на йоту превышали уровень обывателя. Теперь же они выросли на целую десятую часть. Алиса, это же чудо!
Этот результат подтверждал: направление выбрано верно. Нужно было лишь отточить процесс.
— Сначала утилизируем этот материал, а затем я займусь очисткой. Я заставлю эти камни сиять чистотой.
Что значило «утилизировать материал»? Эдвард развел руки, направив ладони на пленника. С помощью жестов он сфокусировал волю, разворачивая вокруг шпиона невидимый глазу круг извлечения.
— Гр-р-ра! — Пленник почуял смертельную угрозу. Он забился в оковах, пытаясь забиться в самый дальний угол, подальше от Эдварда.
Но всё было тщетно. Его истерзанная душа не имела сил сопротивляться воле гения.
— Тебе ведь больно, не так ли? — мягко произнес Эдвард. — Я человек добрый и не могу смотреть на такие мучения. Я подарю тебе покой.
Извлечение души.
Из горла подопытного вырвался жуткий, нечеловеческий вопль — крик, в котором слились агония плоти и стон духа. Неведомая сила вырывала саму его суть из тела, придавая ей форму камня.
— Чудовище... — прохрипел он в последний миг, когда сознание на мгновение вернулось к нему. В его взгляде, устремленном на Эдварда, смешались жгучая ненависть и проклятие, но принца это не тронуло.
— Моя мечта — это Совершенная Империя Эль. В этом прекрасном мире нет места чужакам. Ваша смерть — лишь топливо для моего прогресса, кирпич в фундаменте великого будущего.
Его не волновала чужая ненависть. Его целью было вознесение своего народа, превращение каждого гражданина в Совершенную жизнь. На этом пути любые жертвы были оправданы.
«Моё сердце и мои поступки чисты, аки зеркальная гладь, и всё, что я вершу, есть высшая справедливость».
Свет в глазах пленника погас. Тело обмякло, став пустой оболочкой, а в руках Эдварда материализовался новый **[Душевный камень]**, гораздо крупнее прежнего.
— Человеческая душа оказалась весомее, чем совокупность душ тех животных. Почему? Из-за интеллекта? Размера мозга? Прожитых лет?
Вопросов было множество, но отвечать на них было некому. В области Алхимии Души Эдвард был первопроходцем, одиноким странником в неизведанных землях.
**[Вы используете Черные душевные камни как сырье, непрерывно совершенствуя алхимические формулы.]**
**[Череда неудач истощает ваши запасы, но, к счастью для науки, тюрьмы Империи полны «материала».]**
**[Спустя месяц вам удается отсечь лишнее: воспоминания и эмоции стерты. Камень меняет цвет с черного на белый.]**
**[Белый душевный камень больше не вызывает безумия, но его усвояемость низка, а реципиенты страдают от кратковременной потери ориентации.]**
**[Вы ускоряете темп. Еще две недели — и процесс очистки доведен до совершенства. Камень становится Желтым. Побочные эффекты почти исчезли.]**
Эксперимент близился к финалу, но Эдвард чувствовал, что это еще не предел. Прошло еще три месяца изнурительного труда. Даже для его гения это испытание было на грани возможного. Лишь благодаря нескольким вспышкам озарения он смог довести дело до конца.
— Наконец-то... Всё кончено. Вот он — венец моих трудов. Он не просто укрепляет дух, он стирает грань между душой и материей. Это абсолютное совершенство.
Эдвард обессиленно опустился в кресло. Его тело требовало сна, но глаза горели фанатичным огнем. На алхимическом круге, сияние которого только что угасло, лежал камень алого, как кровь, цвета.
— Этот плод моих изысканий станет сердцем проекта «Совершенная жизнь». Называть его просто душевным камнем было бы кощунством.
В голове Эдварда само собой всплыло название. В иерархии Империи Эль высшие алхимики именовались Мудрецами. И этот камень, ставший плодом его восхождения на вершину мастерства в области духа, заслуживал соответствующего имени.
— **[Философский камень]**... — прошептал он, и его смех, поначалу тихий, перерос в торжествующий хохот. — Ха-ха-ха! Вот оно! Моё личное чудо!
Обновлено: 10.07.2026