**Глава 65. Черный душевный камень**
— Подарит ли мне это дивное создание ответы, которые я ищу? — прошептал Эдвард.
В его глазах монстр, бьющийся в клетке — гротескная Химера, сотканная из лоскутов чужих жизней, — вовсе не выглядел чудовищным. Напротив, Эдвард смотрел на него с благоговением. Это существо было фундаментом, первым камнем в основании лестницы, ведущей к его великой цели. Для него эта тварь была ценнее золота.
— Давай же, покажи мне свою суть...
Новорожденная Химера пребывала в состоянии абсолютного ментального хаоса. Лишённая разума, она подчинялась лишь первобытным инстинктам разрушения. Благодаря алхимической перестройке её физическая сила многократно возросла, и под градом яростных ударов железные прутья клетки начали жалобно стонать и деформироваться. Алиса шагнула вперёд, готовясь усмирить монстра своей алхимией, чтобы защитить господина, но Эдвард жестом остановил её.
— Не нужно. Её жизнелюбие нам только на руку.
Он коснулся клетки левой рукой. Символы на металле вспыхнули — сработала алхимия преобразования материи. Железо на мгновение стало податливым, словно ртуть, но сохранило свою невероятную прочность. Химера не успела даже дернуться, как металл намертво сковал её конечности, пригвоздив к полу.
— Видишь, Алиса? Всё предельно просто, — улыбнулся Эдвард. — Эта зверушка не сможет причинить мне вреда.
Его контроль был настолько филигранным, что оковы лишь ограничивали подвижность, не давая Химере покалечить саму себя в попытках вырваться. Эдвард подошёл вплотную и положил ладонь на лоб существа.
«Словно бессмертный, дарующий благословение простому смертному», — мелькнула в голове поэтичная мысль.
Эдвард направил свою ментальную энергию вовне, как он обычно делал для активации алхимических кругов, но на этот раз целью была не материя, а само сознание Химеры. Он погрузился в этот вязкий океан безумия. Доверившись интуиции, Эдвард превратил свою волю в тончайшую иглу и вонзил её прямо в разум существа.
— Неужели... я действительно что-то вижу?
Перед его внутренним взором предстало нечто, чему трудно было подобрать описание. Он «увидел» клубок из разноцветных пятен. В самом центре пульсировал грязно-телесный сгусток, к которому, словно на дешевый клей, были прилеплены лоскуты белого, желтого и синего цветов. Эти фрагменты непрерывно извивались, пожирали друг друга, пытались разделиться и в то же время медленно сплавлялись в единую массу.
Душа.
Эдвард никогда не видел её раньше, но инстинкт подсказывал ему: это месиво и есть то, что называют душой.
— Так просто? Я действительно вижу душу? — Эдвард был искренне озадачен. — Если всё так элементарно, почему никто до меня не преуспел?
Он размышлял: стоило лишь создать нестабильную Химеру, как её душа становилась уязвимой и обнажалась. Затем нужно было лишь сконцентрировать ментальную энергию до состояния острия, пробить естественную защиту и проникнуть внутрь. При наличии достаточно твердой воли алхимик мог не бояться, что этот духовный вихрь поглотит его сознание.
«Неужели великие мастера прошлого были настолько бездарны, что даже не попробовали?» — подумал он. (Где-то в ином мире призраки алхимиков хором ответили: «Ну да, конечно! Ты хоть слышишь, какую чушь несешь?!»)
— Впрочем, неважно. Я получил то, что хотел, и в моем распоряжении идеальный операционный стол.
Эдвард не спешил менять этот духовный конгломерат. У него появилась идея поинтереснее. Обычно алхимический круг служил вспомогательным инструментом, помогающим ментальной энергии принять нужную форму. Но на самом деле мастер мог обходиться и без него, если обладал достаточным пространственным воображением и точностью контроля.
— Какое удачное совпадение: я как раз способен на бесструктурное преобразование. А здесь, в пространстве души, передо мной идеальный образец для тестов. Я буду испытывать новые формулы прямо здесь, пока не найду ту, что подчинит себе саму смерть.
Уголки губ Эдварда поползли вверх в предвкушении. Если он действительно создаст Алхимию Души, история запомнит эту Химеру как величайшую жертву на алтаре науки.
— А теперь, ради великой цели... умри.
— Гр-р-ра...
Эксперимент начался. В реальности Алиса видела лишь то, как Химера, мгновение назад неистово боровшаяся за жизнь, внезапно затихла под рукой Эдварда. Прошло не более тридцати секунд, и существо забилось в новых, еще более жутких конвульсиях. Это не были обычные судороги — мышцы на левой ноге сокращались сами по себе, крылья на спине бешено хлопали, а хвост вращался с такой скоростью, что казалось, он вот-вот оторвется.
— Ваше высочество, что вы делаете? — Алиса была в замешательстве. Ей приходилось видеть вышедших из-под контроля Химер, но такое она наблюдала впервые.
«Я видела в этой жизни многое, — подумала она, — но это... это за гранью моего понимания».
Она не могла видеть того, что происходило на духовном уровне. Эдвард действовал с холодным расчетом хирурга. Его ментальная энергия превратилась в скальпель, которым он слой за слоем препарировал душу существа. Он отсекал крошечные фрагменты, стараясь сохранить общую жизнеспособность объекта, и помещал их в воображаемые алхимические круги, которые конструировал прямо в пустоте.
Если ничего не происходило, он отбрасывал формулу и пробовал новую. Если же возникала хоть малейшая реакция, он впивался в неё взглядом, фиксируя каждую деталь. Эдвард обладал всеми качествами истинного ученого: дотошностью, скрупулезностью и полным отсутствием жалости.
Для Химеры этот эксперимент превратился в бесконечную пытку. Эдвард буквально сдирал с неё кожу, только не с тела, а с самой сути её существования. И поскольку боль была духовной, она не приносила спасительного беспамятства.
— Чудесно. Твоя духовная активность даже возросла. Теперь я могу не бояться, что ты внезапно испустишь дух, — ласково произнес Эдвард.
Химера могла лишь безмолвно проклинать своего мучителя. Перебрав около пятнадцати вариантов созданных им символов, Эдвард наконец почувствовал, как алхимия вошла в резонанс с душой.
— Есть! Первый действующий символ. Каков же эффект?
Он наблюдал, как фрагменты души под действием круга начали стягиваться в центр, высасываться из тела и уплотняться, разрывая связь с плотью. В реальности Эдвард открыл глаза. На его ладони лежал небольшой камень, черный, как сама бездна.
— Материя, рожденная из духа... Назовем это **[Душевным камнем]**, — произнес он.
Химера перед ним замерла. Её зрачки расширились, жизнь окончательно покинула истерзанное тело.
Обновлено: 10.07.2026