Глава 64 — Глава 64. Дерзкая идея

**Глава 64. Дерзкая идея** — Душа... Мне нужна алхимия, способная коснуться самой сути души, — пробормотал Эдвард, перелистывая очередной пожелтевший фолиант. — Но почему здесь нет ни единого упоминания об этом? Вернувшись с испытательного полигона, Эдвард получил в своё распоряжение кипу документов, касающихся Алхимии Жизни. Он с предвкушением погрузился в чтение, однако надежды не оправдались: как и следовало ожидать, в материалах не было ни слова о манипуляциях с духом. В Императорской библиотеке Эдвард провёл уже три дня, но результат оставался прежним — полное отсутствие зацепок. Впрочем, нельзя было сказать, что время потрачено впустую. Его записные книжки пополнились множеством теоретических выкладок, которые могли пригодиться в будущем. Эдвард спустился с приставной лестницы и обвёл взглядом бесконечные стеллажи, забитые книгами. В памяти всплыли чертежи проекта «Совершенная жизнь», которые недавно показывал ему Император. — Эх... — Эдвард тяжело вздохнул, чувствуя, как груз ответственности давит на плечи. Жизнь гения оказалась куда сложнее, чем виделось со стороны. — Если ход моих мыслей верен, то для усиления духа нам нужна душа, точно так же, как для укрепления плоти требуется жизненная сила, — рассуждал он вслух, меряя шагами тихий зал библиотеки. — Но каким символом обозначается душа в алхимии? Какой круг преобразования способен дотянуться до этой эфемерной субстанции? Он принялся лихорадочно чертить в блокноте, пытаясь с помощью математических методов вывести новые формулы на основе уже известных символов. Перо скрипело, оставляя на бумаге причудливые узоры. — Этот символ отвечает за исцеление, этот — за жизненную активность, этот — за слияние, а этот — за ассимиляцию... — Эдвард резко захлопнул тетрадь. На его лице, обычно уверенном и спокойном, отразилось редкое замешательство. — Нет, всё не то. Среди известных рун нет ни одной, связанной с душой. Он проанализировал данные из других областей. Единственными, кто обладал методами укрепления ментальной энергии, были маги. Однако их способы сводились к эликсирам, медитациям или стимуляции родословной через наркотические составы. — Значит ли это, что для постижения природы души мне нужно найти или, вернее сказать, открыть совершенно новые алхимические символы? Выстроить целую систему Алхимии Души с чистого листа?! — От этой догадки Эдвард ощутил почти физическое давление. — Теперь понятно, почему, создав Химер и освоив технику приращения конечностей, мы всё ещё так далеки от Совершенной жизни. Прорыв от нуля к единице требовал не только гениальности, но и времени, удачи, а порой и слепого случая. Подобные вещи не случаются по щелчку пальцев. Эдвард потёр лицо ладонями, пытаясь снять напряжение, и снова принялся перебирать отчеты. — Раз нет прямой алхимии души, могу ли я найти знания, косвенно связанные с ней? Он перелистнул блокнот на страницу с описанием Химер. Там сохранились любопытные записи: первые образцы часто страдали от странных недугов. Например, одна нога могла внезапно атаковать собственное тело, или существо во время мирной прогулки могло ни с того ни с сего ударить себя когтями по голове. — При сшивании разных тел возникали некрозы, конфликты энергии и жизненных сил. Так продолжалось до тех пор, пока мы не применили Алхимию Слияния, — шептал он, вчитываясь в свои же пометки. — Сначала кратковременное подавление отторжения, затем контакт тканей на стыке, имитация биологического размножения для получения «третьей силы» крови... Это служило буфером, позволяя чужеродной плоти постепенно замещать части тела реципиента. На схеме в его тетради человек был обозначен красным, магический зверь — синим, а место стыка — фиолетовым. Этот фиолетовый цвет постепенно расползался в обе стороны, не поглощая тело целиком, но создавая устойчивую связь. В теории, после завершения ассимиляции конечности становились родными, и отторжение было невозможно. — Но даже в таких условиях психика подопытных необратимо менялась, — Эдвард замер, поражённый внезапным озарением. — А что, если... Что, если эти данные означают, что при физическом сшивании тел часть души магического зверя перетекает в тело человека вместе с его плотью? Значит, Алхимия Слияния заставляла объединяться не только мясо и кости, но и два разных духовных начала. Результатом становился хаос в сознании и фундаментальная трансформация личности. — Если это так, то первый образец Совершенной жизни... О, он ведь лишь поглощал выжатую из «расходников» жизненную силу, его тело не сшивали напрямую с другими. А что, если я попробую провести прямое слияние душ? К чему это приведёт? Сможет ли он заставить души слиться воедино? Позволит ли этот метод ему наконец «почувствовать» саму ткань души? В его разуме вспыхнула искра, и Эдвард, полагаясь на свои колоссальные знания и интуицию, ухватился за эту нить. — Да, именно так! Хватит теории, пора переходить к делу. В качестве материала возьмём магических зверей или обычный скот. Алиса! — позвал Эдвард, и в его голосе звёздным холодом отозвалась лихорадочная решимость. — Подготовь мне животных, желательно разных видов. Живо. — Будет исполнено, ваше высочество, — отозвалась горничная. Для принца Империи Эль достать подопытных было проще простого. Император, прослышав о нуждах Эдварда, предположил, что тот всерьёз занялся Алхимией Жизни, и приказал ускорить доставку, дабы не тратить время гения попусту. Всего через полчаса Эдвард получил доступ к малому экспериментальному залу и всем необходимым «материалам». В клетках, расставленных вдоль стен, бесновался живой товар: свиньи, овцы, куры, утки и кролики. Окружив клетки, Эдвард принялся чертить на полу сложный алхимический круг. В его основу легла технология создания Химер, но он безжалостно вырезал из неё лишние элементы, оставив лишь самую суть преобразования. — Ну что же, всё готово. Начнём, — Эдвард прижал правую ладонь к полу. Всплеск ментальной энергии активировал символы, и багряное сияние, похожее на пролитую кровь, залило клетки с животными. Звери, почуяв неладное, в панике забились о прутья, оглашая зал истошными криками. — К сожалению, — холодно заметил Эдвард, наблюдая за их агонией, — метаться уже поздно. Алхимическая мощь подчинила себе жизненную силу существ. За исключением свиньи, стоявшей в самом центре, тела остальных животных начали претерпевать кошмарные изменения. Плоть плавилась, кости дробились со звуком ломающихся сучьев, превращаясь в бесформенную, пульсирующую массу. Эта живая субстанция, повинуясь линиям на полу, устремилась к свинье. *Хлюп...* Чужеродная плоть без малейшего сопротивления впитывалась в тело животного, заставляя его раздуваться и деформироваться. — Ме-е-е... — раздалось из клетки. — Ку-ка-ре-ку-га-га... На спине свиньи прорезались овечьи рога, из боков вылезли куриные лапы и утиные крылья. Кожа на хребте лопнула, образовав подобие пасти, из которой одновременно доносились голоса разных существ. — Что ж, — констатировал Эдвард, разглядывая сотворённое им уродство, — результат вполне соответствует моим ожиданиям.