**Глава 62. Возможность идеального государства**
Пока Император увлеченно расписывал перспективы своего детища, Эдвард в уме просчитывал последствия. Появление существа, столь радикально превосходящего любую известную форму жизни, неизбежно привело бы к тектоническим сдвигам в мировом порядке.
«Это невообразимо, — размышлял он, глядя на чертежи. — Существо за пределами всех констант. Если Совершенная жизнь действительно появится, исход будет лишь один. Неважно, сколько времени это займет, но если их не истребить в зародыше, они подчинят себе весь мир, просто вытеснив остальные виды из экосистемы…»
Прогнозы Эдварда были суровы: если описание проекта хотя бы наполовину соответствовало истине, то все воины, маги, эльфы и орки вскоре окажутся на свалке истории.
— Совершенная жизнь станет вершиной пищевой цепочки, — пробормотал он. — Абсолютным диктатором. Стоит их популяции вырасти до определенного предела, и они смогут в одиночку бросить вызов всей планете. А поскольку это плод алхимии, расширение «племени» на первых порах не составит труда.
В этом и заключалось главное преимущество алхимии — массовое производство. Стоит разработать идеальный алхимический круг и обучить мастеров, как при наличии ресурсов можно будет штамповать эти «высшие существа» без остановки.
«Постой… бесконечное производство…» — Эдвард замер, пораженный внезапной мыслью. В его голове две, казалось бы, несовместимые идеи начали стремительно сближаться.
«Какое удивительное совпадение. Моя давняя мечта превратить Империю Эль в идеальное государство — место, которое невозможно разрушить, где нет боли и печали, а есть лишь покой и радость… Разве этот проект не является ключом? Превратить всё человечество в Совершенную жизнь. Если я смогу заставить каждого подданного пройти через эволюцию, моя мечта о вечном процветании станет реальностью в одно мгновение!»
Взгляд Эдварда стал острым и холодным. Если раньше Алхимия Жизни интересовала его лишь как любопытный инструмент для создания новых видов оружия — тех же химер, чтобы укрепить мощь Империи, пока огнестрельное оружие еще в разработке, — то теперь всё изменилось.
«Алхимия Жизни станет моим важнейшим проектом. Она — фундамент моей утопии. Если мы добьемся успеха и наладим массовое производство, перед нами откроется будущее, величие которого невозможно даже вообразить!»
Окрыленный этой мыслью, он повернулся к отцу, желая узнать, насколько близко они подошли к заветной цели.
— Отец, этот план по перестройке жизни… На каком этапе мы сейчас? Как продвигаются исследования Совершенной жизни?
Стоило Эдварду задать этот вопрос, как воодушевление на лице Императора заметно угасло. Фанатичный блеск в глазах сменился тенью горечи.
— Не так хорошо, как хотелось бы, — признал он, тяжело вздохнув. — Наша цель — существо, обладающее колоссальной жизненной силой, регенерацией, адаптивностью и способностью к мимикрии. Но на данный момент, несмотря на усилия лучших алхимиков Империи, мы смогли по-настоящему покорить лишь один аспект — жизненную силу.
Император вытянул из папки один из отчетов и передал его сыну.
— Жизненная активность подопытных возросла многократно. Мы добились того, что отрубленную руку можно просто приставить к ране, и она прирастет сама собой. Мелкие порезы затягиваются за полминуты. Мы научились регенерировать практически любые органы, кроме сердца и мозга. В крови появились особые вещества, позволяющие переносить больше энергии и останавливать кровотечение за считанные секунды. Пищеварение стало настолько агрессивным, что подопытный способен усваивать питательные вещества даже из ядов. Согласно тестам, биологический предел жизни такого организма теперь составляет около трехсот лет…
Эдвард бегло читал отчет, пока не дошел до последней страницы, где были указаны данные подопытного до начала эксперимента.
— Подождите… — Он нахмурился. — До модификации этот человек был обычным простолюдином? Никаких тренировок, никакой магии или боевой энергии?
Если обычный человек после алхимического вмешательства превращался в такое чудо природы, то потенциал технологии был поистине пугающим.
— Именно так. Обычный человек, — подтвердил Император.
— В таком случае, отец… где он сейчас? Можно на него взглянуть?
— Можно сказать, что он всё еще здесь, — голос Императора стал глухим. — Хотя я бы не назвал это «жизнью» в привычном понимании…
Он направился вглубь полигона, жестом приглашая сына следовать за собой. Вскоре они подошли к странному сооружению, напоминающему то ли укрепленный бункер, то ли… тюремную камеру?
*Р-р-р-а-а…*
Изнутри донесся звук, от которого по спине Эдварда пробежал холодок. Это не был крик человека. Это был хриплый, многоголосый рев, в котором смешивались десятки разных тональностей, словно кричало сразу несколько существ из одного горла. Эдвард подошел к смотровому окну и замер, не в силах отвести взгляд.
То, что он увидел, невозможно было описать. Это была гора пульсирующей, содрогающейся плоти, бесформенным комом лежащая на полу. Прямо на поверхности этого мясного кома то и дело прорастали и тут же исчезали человеческие руки, фрагменты костей, слепые головы или разверстые в немом крике рты. Тварь была опутана тяжелыми цепями, а стены камеры были испещрены магическими рунами. Стоило конечности существа коснуться стены, как вспыхивал электрический разряд, заставляя массу плоти сжиматься и отползать.
— Это?.. — Эдвард почувствовал, как к горлу подступает тошнота.
— Наш подопытный. Плод проваленного эксперимента, — Император смотрел на чудовище со сложной смесью жалости и отвращения. — Мы действительно создали тело, превосходящее человеческое. Но изъян оказался фатальным. Его плоть эволюционировала слишком быстро и начала подчиняться малейшим импульсам воли. Но чувства этого несчастного тоже обострились — он начал ощущать каждый дюйм своей разросшейся плоти. Человеческий разум не приспособлен к такому объему информации. Любая случайная мысль приводила к мгновенному изменению тела. Постоянная, неконтролируемая трансформация и боль свели его с ума за считанные минуты…
Они создали совершенный сосуд, но в нем не было души, способной им управлять. Это было похоже на попытку запустить сложнейшую вычислительную систему на древнем, примитивном процессоре. Разум — «программное обеспечение» — не выдержал нагрузки, и контроль над телом превратился в хаос.
Император помнил всё до мельчайших подробностей. От завершения операции до полного распада личности подопытного прошел всего час. В тот момент существо с двенадцатью ногами и шестью ртами, стреляющее собственными костями, чуть не перебило всех алхимиков в зале. Потребовались огромные усилия, чтобы усмирить этот «ценный образец» и запереть его здесь.
— Это и есть наше главное препятствие, — подытожил Император. — Даже если мы создадим тело Высшего существа, нам нужно понять: какая воля, какой разум способен совладать с такой мощью?
В противном случае проект «Совершенная жизнь» будет порождать лишь безумных монстров, с каждым шагом становящихся всё более неуправляемыми.
Обновлено: 10.07.2026