**Глава 60. Величайшая тайна императорского рода**
«Железные тернии».
Особый алхимический круг для пуль, над которым Эдвард корпел несколько дней, в глазах Алисы обладал колоссальной ценностью. Если вооружить ими армию, это перевернет представление о ведении войны на нижних уровнях.
— Наши старые пистолеты пробивали доспехи слабых воинов и магические щиты подмастерьев, но они редко наносили фатальные раны, — рассуждала Алиса, вертая в пальцах восстановленную пулю. — Если не удавалось сосредоточить огонь десятка стрелков на одной цели или попасть в жизненно важный орган, враг продолжал сражаться. Теперь же всё изменится. Малейшая царапина станет росчерком косы самой Смерти.
Она понимала: воины враждебных государств полагались на кожаные или кольчужные доспехи, укрепляя их Боевой энергией. Но пока человек не достигал уровня истинного превосходства, его внутренние органы оставались уязвимыми. Лежащий на полигоне кабан стал наглядным примером того, что ждет неприятеля.
— Да, ты права, — кивнул Эдвард. — Это даст нам преимущество в массовых столкновениях. И всё же, хоть это и неплохая работа, я не могу назвать её совершенной.
Массовое производство не пугало Эдварда — начертание кругов не требовало ручного труда. Его контроль над ментальной энергией был настолько филигранным, что он мог превратить тонну железа в тысячи «Железных терний» одним лишь усилием воли. Проблема крылась в другом.
— Если пуля не пробьет защиту, она бесполезна. Проволока не сможет прорасти внутрь, а круг не коснется крови. Наша главная беда — слабая толкающая сила пороха. Эффективная дальность стрельбы слишком мала.
Это была настоящая головная боль. Империя Эль годами пыталась улучшить состав пороха, но прогресс шел черепашьими шагами. В металлургии алхимия творила чудеса: смешивай пропорции, удаляй примеси, создавай идеальные сплавы и тестируй. Никакого риска, никакой грязи — чистая наука. Но химия была капризной дамой. Многие соединения рождались случайно. Империя всё еще сидела на черном порохе, а о чем-то вроде нитроглицерина здесь даже не слышали.
— Порох… Как заставить его взрываться мощнее?
**[Тебе только исполнилось восемь, а ты уже ломаешь голову над тем, как сделать ваше оружие еще смертоноснее.]**
**[Ты пытаешься изобрести новую формулу пороха, изучаешь отчеты других алхимиков, но продвигаешься медленно.]**
**[Ты не сдаешься. Ты веришь, что ответ где-то рядом, нужно лишь найти правильный ключ.]**
**[Проходит год. Тебе девять. Твой отец вызывает тебя в свой кабинет. Кажется, пришло время для чего-то действительно важного.]**
— Отец.
— А, Эдвард, заходи.
Встреча происходила в святая святых — личном кабинете Императора. Чарли Марс неспешно потягивал чай из тонкой фарфоровой чашки. Казалось, он ждал сына уже довольно долго.
— Ты звал меня, отец? Что-то случилось?
Вместо ответа Император поставил чашку на стол и жестом велел Эдварду следовать за ним. Он подошел к массивному книжному шкафу, вытянул определенный том, повернул стоящую рядом вазу, нажал на скрытый в стене камень и, наконец, особым образом топнул по плите пола.
С тихим, утробным скрежетом плиты разошлись, открывая зев потайного хода.
— Это традиция нашей императорской семьи. Каждый правитель обязан передать главную тайну наследнику. Обычно это происходит, когда преемнику исполняется двадцать, и он уже достиг значимых высот в алхимии… — Чарли Марс обернулся и посмотрел на сына.
Благодаря отчетам Алисы и учителей он прекрасно знал, на что способен этот девятилетний мальчик.
— Твой дар… я не побоюсь назвать его божественным. Ты уже сейчас достоин того, чтобы обладать этим знанием.
Эдвард был истинным гением. Чарли помнил себя в девять лет — он тогда с трудом справлялся с простейшими уравнениями.
Они начали спуск. Тяжелый механизм за спиной закрылся, отрезая их от остального мира. На стенах туннеля вспыхнули магические камни, освещая путь. Эдвард заметил, что между камнями в кладку вплетены странные узоры.
— Эти линии…
— Алхимические круги. Они покрывают весь путь и само помещение, куда мы идем. Их задача — не дать ни одному алхимику или лазутчику проникнуть сюда, даже если они решат сделать подкоп.
Впереди забрезжил свет. Император внезапно задал вопрос:
— Эдвард, как ты думаешь, почему алхимия, магия, боевая энергия и техномагическое оружие существуют обособленно? Почему каждое государство развивает лишь один путь, не давая ходу остальным?
— Из-за ограничений в передаче знаний и строжайшей секретности, — уверенно ответил мальчик.
Эдвард знал об этом. Например, в королевстве Зелл воины получали методики закалки тела в строгом соответствии со своим талантом и рангом. К тренировкам прилагались редкие эликсиры. Ходили слухи о зелье «Девять драконов, тянущих гроб», созданном на основе крови драконьих монстров — одна порция заменяла годы изнурительных упражнений.
— В королевстве Дилан чистота магической крови возведена в культ. Бронзовые ранги могут вступать в брак только с равными. Серебряная кровь — удел аристократов столицы; каждый из них на счету от рождения до смерти. Золотая кровь течет в жилах королевской семьи, и близкородственные браки там — норма, лишь бы не дать силе угаснуть.
Орки, гномы — все они имели свои «закрытые» технологии, обеспечивающие им абсолютное преимущество в выбранном пути. Другим странам оставалось лишь копировать крохи, которые никогда не заменят основу.
— Верно, — подтвердил Император. — Наш порог вхождения в алхимию — это колоссальный объем знаний. Системное обучение занимает десятилетия, а секреты посвящения преподают лишь в паре королевских академий. Даже если враги похитят нашего мастера, он не сможет научить их всему. Алхимия, созданная в муках, для них будет бесполезна — проще развивать свое. Но есть и второй фактор. Наследие наших предков. То, что позволяет человеку превзойти свою природу. Алхимия Жизни.
Они вышли из туннеля, и перед взором Эдварда открылся вид на колоссальную подземную лабораторию.
Обновлено: 10.07.2026