**Глава 58. У Эдварда есть мечта**
— Ваше Высочество, вы не можете вечно затворничать здесь, изучая алхимию. Вам нужно хоть изредка выходить в свет, разве нет? — Голос Алисы, мягкий и настойчивый, нарушил тишину кабинета. — Долгое пребывание в четырех стенах пагубно сказывается на здоровье…
— Знаешь, Алиса, я чувствую себя превосходно, — Эдвард отложил увесистый том по теории преобразования и потянулся, разминая затекшую шею. — Впрочем, в твоих словах есть зерно истины. Прогулка — это временная передышка, которая может натолкнуть на свежие мысли.
С момента того памятного разговора об алхимии пролетело шесть лет. Эдварду исполнилось семь. Всё это время он не бил баклуши: опасаясь худшего развития событий, юный наследник считал своим долгом приложить максимум усилий. Пусть сила одного человека кажется ничтожной, Эдвард верил, что способен изменить судьбу. Он уже чувствовал в себе искру таланта — интеллектуальную мощь, превосходящую возможности большинства смертных.
За эти годы он до дыр зачитал все доступные в стране учебники. Император даже приставлял к нему нескольких учителей алхимии, но ни один из них не задерживался дольше месяца. Эти люди приходили, преисполненные уверенности, а уходили совершенно опустошенными.
— Как бы это помягче сказать… — Эдвард задумчиво рассуждал, шагая по коридорам дворца к выходу. — Почти все знания, что были в их головах, я уже впитал. На некоторые мои вопросы они просто не смогли ответить. Какое разочарование. Обещали великих мудрецов, а на деле их познания оказались… скудными. Куда меньше, чем я воображал.
Алиса, шедшая на полшага позади, на мгновение лишилась дара речи.
— Ваше Высочество, — наконец осторожно произнесла она, стараясь подбирать слова как можно деликатнее, — людей нельзя мерить одной меркой. Поймите, у каждого свои сильные стороны.
Она втайне поражалась его способностям. Обычно алхимику-подмастерью требовалось не меньше десяти лет, чтобы с нуля освоить тот объем знаний, который Эдвард проглотил за шесть. И это при условии, что у ученика уже была база в математике и естественных науках. Эдвард же — ребенок, начавший с чистого листа — закончил обучение к семи годам. И, словно между делом, он успел заглянуть в дебри магических искусств.
— Говорят, Его Величество в последнее время пребывает в добром расположении духа, — заметила Алиса. — Похоже, ваши успехи были оценены по достоинству.
Для выхода в город они не стали собирать пышную свиту. Эдвард и его горничная переоделись в простую одежду, а несколько гвардейцев в штатском следовали за ними на расстоянии, готовые вмешаться в любой момент.
— Внешний мир… — прошептал мальчик, ступая за ворота. — Я видел его на страницах книг сотни раз, но увидеть воочию — совсем другое. Надеюсь, эта прогулка принесет мне новые открытия.
Они вышли на улицу. Пейзаж не разочаровал. Несмотря на то, что дома здесь были ниже дворцовых, город выглядел величественно: белоснежные здания, мощеные камнем мостовые и толпы прохожих, одетых в добротные ткани.
— Алхимия действительно делает жизнь удобной, — констатировал Эдвард, оглядываясь. — Пусть в плане разрушения нам еще есть куда расти, в созидании мы достигли невероятных высот.
Он не был удивлен. Алхимия пронизывала быт Империи Эль. Мастер, специализирующийся на работе с камнем, мог возвести жилой дом меньше чем за полчаса. Алхимик-металлург был способен извлечь из руды металл стопроцентной чистоты, полностью удалив примеси. Если в хрониках прошлого упоминалось, как алхимия превращала черноземы в пустоши, то современные мастера научились создавать плодороднейшие земли. Проблема голода исчезла, и часть территорий даже отдали под технические культуры.
Можно сказать, что производительность Империи Эль в какой-то степени была избыточной. Благодаря этому граждане наслаждались низкими ценами и высоким уровнем жизни, недоступным другим народам. А если добавить к этому всеобщее образование, Империя Эль казалась пришельцем из другого мира на фоне соседей.
— Я слышал, кто-то сейчас исследует возможность слияния разных животных? — спросил Эдвард. — Чтобы объединить их достоинства и устранить недостатки?
— Именно так, Ваше Высочество, — кивнула Алиса. — Это область, называемая Алхимией Жизни. К таким исследованиям допускаются лишь лучшие из лучших. Если вам интересно, можете попросить Его Величество разрешить вам посетить Академию аграрных наук. Там работают истинные эксперты в этой сфере.
Алиса рассказала, что ученым уже удалось скрестить свинью и корову: полученное существо обладало вкусом говядины, но плодилось и росло с быстротой свиней. Единственным минусом было то, что такие гибриды не давали потомства. Другой чудак пытался синтезировать яблоко и перец чили, чтобы фрукт обжигал рот при первом же укусе. Правда, в финансировании ему отказали — проект сочли бесполезным и даже социально опасным.
— Алхимия Жизни… — Эдвард почувствовал странный трепет. — Сфера, отличная от привычного извлечения, замещения и конструирования?
Это звучало захватывающе. Если он сможет прикоснуться к этой тайне, не удастся ли ему создать нечто по-настоящему уникальное?
**[Сработало условие: У меня есть дерзкая идея]**
Несмотря на вспыхнувший интерес к биологическим экспериментам, Эдвард решил не возвращаться немедленно. Сначала — отдых.
— Давай пройдемся еще немного. Я хочу получше узнать этот мир.
Он на время отодвинул жажду знаний и тревогу за будущее. Его отец, Император, часто говорил, что монарх и страна неразрывно связаны. Цель Эдварда — сделать это государство еще лучше. Когда-нибудь этот мир падет к его ногам, и он использует всю свою мудрость, чтобы вести Империю вперед. И сейчас был лучший момент, чтобы почувствовать биение сердца страны, познакомиться с теми, кто является её плотью и кровью — простым народом.
— Лавочник, дайте мне вон ту вертушку!
— Держи, малец. С тебя один медный.
— Мама, смотри, как высоко летит мой змей!
— Не догоните! Я быстрее всех!
— Сегодня я угощаю, друзья! Закатываем пир горой!
Повсюду он видел смеющихся детей, радушных торговцев, счастливые семьи и искреннюю дружбу. Красота, гармония, покой и радость. Каждый встречный обыватель светился любовью к жизни и уверенностью в завтрашнем дне.
Эдварду нравилась эта атмосфера. Он хотел, чтобы это счастье длилось вечно.
— Это наша страна. Это мир, который я хочу видеть, — прошептал он, прикрыв глаза. — Смех не должен умолкать. Мы можем сделать жизнь еще лучше.
В его душе, словно искра, вспыхнула решимость.
— У меня, Эдварда, есть мечта. Я превращу эту страну в совершенный рай, о котором другие не смеют и грезить.
Обновлено: 10.07.2026