**Глава 28. С каких пор за моей спиной — никого?**
— Прими свою смерть... — прошипел Лю Цзе.
Глядя на безумного Сына Неба Яцзы, Е Ли даже не вздрогнул. Его лицо оставалось бесстрастным, когда он нанёс удар мечом — с виду обычный, почти ленивый взмах.
— Гха...
— Что-то не так! — Лю Цзе мгновенно почувствовал, как воздух вокруг него пропитался леденящей жаждой крови.
В глазах императора этот удар начал стремительно меняться. То, что мгновение назад казалось зубочисткой, вдруг разрослось до невероятных размеров. Огромный призрачный силуэт меча, сотканный из чистого белого света, в точности повторил движение руки Е Ли, обрушиваясь на врага. Это и был его истинный козырь.
Е Ли уже использовал этот приём однажды в Юйлунгуань против Хана Цзи, но из-за долгой концентрации и других ограничений почти не прибегал к нему позже. Теперь же всё было иначе. Обретя небывалую мощь, он больше не заботился о расходе сил. Этот удар, если его не парировать, был способен разрубить Лю Цзе пополам прямо по поясу.
*Дзынь!*
Меч Сына Неба столкнулся с призрачным клинком. Е Ли замер, не шелохнувшись, в то время как Лю Цзе отбросило назад на три шага. Оружие устояло, но рука императора, сжимавшая рукоять, неистово дрожала. Неужели в чистой силе он только что... проиграл?
— Невозможно! Абсолютно невозможно! — взревел он, отказываясь верить.
Чем это отличалось от тех времён, когда он ещё не принял облик дракона? До трансформации Е Ли подавлял его, после трансформации — подавляет снова. Так какой же был смысл во всём этом перерождении?
«Разрыв в силе ещё ничего не значит, — лихорадочно соображал Лю Цзе. — Он — жалкое существо, и какой бы быстрой ни была его скорость, у неё есть предел. Я должен рискнуть...»
Сделав ставку на скорость и неисчерпаемые запасы энергии, Лю Цзе решил обрушить на противника серию яростных атак, чтобы лишить Е Ли малейшей возможности для контратаки. Он — истинный дракон, как он может проиграть смертному?
*Вжих!*
Лю Цзе нанёс молниеносный удар, но Е Ли предугадал его движение ещё на середине пути, выставив блок. Снова разрыв дистанции, снова атака — и каждый раз Е Ли словно читал его мысли, пресекая все попытки.
— Я же говорил, — голос Е Ли звучал спокойно, перекрывая звон стали. — Я сражаюсь не один. Перед тобой стоят мириады душ, чьи жизни были разрушены вашими заговорами. Ты слышишь их? Слышишь, как они зовут меня? Они молят, чтобы я отправил тебя в самую бездну ада!
Лю Цзе ничего не слышал, кроме собственного бешеного пульса, но тревога в его сердце разгоралась всё сильнее. Он стал двигаться быстрее, бить сильнее, вкладывая в каждый выпад первобытную ярость. Но результат оставался прежним: призрачный белый меч Е Ли с безупречной точностью отражал каждую атаку.
Пока не настал этот миг.
*Бум!*
На этот раз преграды не оказалось. Меч Лю Цзе врезался в землю, и ударная волна вновь разорвала почву под ногами. Однако результат заставил его покрыться холодным потом.
— Почему... почему я не попал?
— Потому что я у тебя за спиной, — раздался тихий голос прямо над ухом.
Цель исчезла, а враг оказался сзади. Это было немыслимо — Лю Цзе даже не заметил траектории движения Е Ли.
— Это та же сила, что и у тебя. Божественная мощь, черпаемая из самого мира.
Обида и ненависть народа вплавились в Драконью жилу, став с ней единым целым. В таких условиях Е Ли, резонирующий с этой скорбью, мог использовать Драконью жилу для перемещений, подобных легендарному «сокращению земли».
— Сила, как у меня? Ложь! Мой род Лю трудился поколениями, накапливая мощь веками! Как мог ты, безродный нищий, достичь этого так легко?
Не верил ли он словам Е Ли или просто не желал принимать реальность? Это уже не имело значения. Вместе с предельной яростью концентрация злобы в его теле достигла апогея. Лю Цзе, последний император Великой Цянь, Сын Неба Яцзы, окончательно потерял контроль.
— Р-р-ра-а-а!
Его алые глаза наполнились чистым безумием. Теперь у него осталась лишь одна цель — уничтожать всё, что попадётся на глаза.
— Всё-таки лишился рассудка. Ожидаемо. И всё же, кто надоумил вас на такой путь? Губить других, губить себя, ставить под удар весь мир... Неслыханное злодеяние.
Для Е Ли такой Лю Цзе стал даже более лёгкой добычей. Потеряв разум, тот превратился в машину для разрушения, которая не знала страха, но и не умела отступать.
*Дзынь... Хрусть!*
Каждое столкновение было лобовым, на пределе возможностей. Оружие Е Ли восстанавливалось мгновенно, но Меч Сына Неба не поспевал за такой скоростью регенерации. Трещин становилось всё больше, пока клинок окончательно не разлетелся на куски.
Меч Сына Неба — символ императорского дома Великой Цянь, знак божественного права на власть. Его падение означало конец эпохи.
— Пора заканчивать. Удача рода Лю исчерпана.
Е Ли не заботило, понимает ли его ещё этот монстр. Он разорвал дистанцию, поднял меч высоко над головой и сосредоточил в нём всю доступную мощь. И тогда произошло нечто невероятное.
— Что это... Смотрите на небо! Небо! — закричали люди.
Будь то Стражи Защиты Дракона на стенах или повстанческая армия за пределами столицы — все увидели, как небеса раскололись. Чёрные тучи разошлись в стороны, и из разлома начал медленно опускаться исполинский кроваво-красный клинок. Его целью был припавший к земле Сын Неба Яцзы.
— Это Меч Мириад Жизней. Этим клинком я сражу демонического дракона.
Крики, желания и ненависть всех людей в этот миг были переплавлены Е Ли в последнее, решающее оружие. Если Сын Неба лишился милосердия, то народ имеет право его покарать.
— Рази! — скомандовал Е Ли.
С неумолимой мощью исполинский меч рухнул вниз. Сын Неба Яцзы всё ещё пытался бороться, но он уже был захвачен целью. Сила меча придавила его к земле, не давая даже подняться.
— Гр-р-ра...
Чудовище продолжало рычать, но в его голосе больше не было ярости — лишь бездонный ужас и непонимание.
— Прощай. Нет... уходи навсегда.
Е Ли сделал последнее усилие, и небесный Меч Мириад Жизней обрушился со скоростью, которую невозможно было уловить глазом.
*...*
Земля не содрогнулась, не было слышно грохота. Весь удар был направлен исключительно на Лю Цзе, ни капли энергии не пропало впустую. От плоти до самой души — он был стёрт из бытия.
— Нет...
В последний миг — возможно, это была предсмертная вспышка сознания или агония — разум Лю Цзе прояснился. В тумане небытия он смутно разглядел бесчисленные тени за спиной Е Ли. Те самые люди, которых он презирал, считая лишь «расходным материалом», — именно они были опорой Е Ли, источником его силы, позволившей сражаться до самого конца.
«За его спиной столько людей... А что же я?»
Он инстинктивно обернулся, но не увидел ничего. С каких пор за его спиной стало пусто?
Он истребил собственных подданных ради планов рода Лю.
Он пожертвовал своим верным Ли Чжи, чтобы задержать Е Ли.
Он принёс в жертву преданных Стражей Защиты Дракона, чтобы ускорить осквернение Драконьей жилы.
Всё, что принадлежало ему, всё, что поддерживало его, исчезло из-за его же собственных деяний.
— Почему? Я потерял всё... и в итоге получил это?
С этим вопросом и невыносимой горечью сознание Лю Цзе было окончательно уничтожено. От него не осталось даже тени обиды.
Великая Цянь пала на 996-м году своего существования.
— В конце концов, я победил.
Е Ли стоял посреди безмолвной столицы в одиночестве. Он победил, свершив месть угнетённых душ над императорским домом. Теперь оставалось лишь усмирить хаос и вернуть миру покой.
Однако в глубине души Е Ли всё же мучило любопытство. Кто же был тем кукловодом, что подарил роду Лю план превращения императора в дракона?
Обновлено: 10.07.2026