**Глава 29. Месть сквозь тысячелетие**
Последняя надежда рода Лю, Сын Неба Яцзы Лю Цзе, был повержен в столице. От него не осталось даже праха. Власть клана Лю над миром прервалась — Великая Цянь пала.
Их правление длилось девятьсот девяносто шесть лет. Тысячелетняя империя, о которой грезил Великий предок Цянь, так и не стала реальностью. Почему же всё закончилось именно так?
Чтобы понять это, нужно вернуться на тысячу лет назад. В эпоху Великого предка Цянь жило немало выдающихся личностей. Среди них был один человек, чья мудрость казалась сверхъестественной — его называли Прорицателем, за его способность предвидеть любой ход судьбы.
Слыша о его невероятном даре, Великий предок Цянь, хоть и не верил в предначертанное, всё же захотел встретиться с этим чудотворцем. Он желал знать, какая судьба уготована его империи. Прорицатель узнал об этом намерении за день до того, как гонцы постучали в его дверь, и немедленно покинул своё жилище.
Это была не шутка — за каждое предсказание приходилось платить. Плата бралась годами жизни. Чем выше был статус того, кому он гадал, тем дороже это обходилось самому Прорицателю. Обладая истинным ликом Пути Чёрной Черепахи, сулившим долголетие, он мог позволить себе иногда открывать завесу тайны обычным людям. Но предсказать судьбу целой династии? Сделай он это — и ему осталось бы жить считанные дни.
Прорицатель решил спасаться бегством, но этот поступок вызвал у Великого предка Цянь лишь гнев и подозрение.
«Я только подумал о встрече, а ты уже скрылся? Это ли не вызов моей воле? И откуда ты узнал о моих помыслах? Твой талант слишком опасен», — рассудил император.
Такого человека нельзя было оставлять на свободе, а уж тем более позволять ему служить врагам. Приказ Небесного Надзора, в рядах которого состояли мастера с истинными ликами Пути, подобными «Тысяче миль зрения» и «Небесному слуху», начал долгую охоту. Великий предок объявил награду: тот, кто найдёт Прорицателя, получит титул хоу, который перейдёт его потомкам в трёх поколениях.
С того дня жизнь Прорицателя превратилась в сущий кошмар. Скрываясь в глухих лесах, он вынужден был гадать каждый раз, когда выходил за едой — не заметит ли его кто? На обратном пути он снова гадал — не выдал ли он свою личность? Даже сидя дома, он то и дело вопрошал судьбу — не заподозрил ли чего случайный дровосек или рыбак?
Постоянная тревога и ежечасные гадания сжирали его жизнь. Год шёл за три, за пять. Его долголетие, дарованное ликом Чёрной Черепахи, таяло на глазах, пока он не превратился в обычного смертного. В конце концов, из-за секундной оплошности на рынке его заметил крестьянин. Ищейки из Приказа Небесного Надзора схватили его и в цепях доставили в столицу.
Сначала он отказывался говорить, но после пыток в казематах Министерства наказаний Прорицатель сдался. Однако в его сердце уже зрел план. План мести.
— Так ты и есть Прорицатель? — Великий предок Цянь, чей истинный лик Пути Цюню позволял ему видеть ложь насквозь, смотрел на пленника.
Прорицатель честно поведал о будущем Великой Цянь. Император был разочарован и уже готов был отдать приказ о казни. Именно этого момента старик и ждал.
— У меня есть способ, — прохрипел он. — Способ продлить жизнь вашей империи.
Жажда жизни и затаённая ярость вспыхнули в нём с новой силой. Великий предок поверил ему, решив, что перед лицом смерти старик не осмелится на хитрость.
У Прорицателя действительно было два пути. Первый — сделать так, чтобы правители Великой Цянь всегда были мудрыми, трудолюбивыми и любили свой народ. Через особый ритуал можно было сплотить сердца людей и влить эту силу в Драконью жилу. Тогда, даже если императорская кровь ослабнет, искра величия сохранится. В час великих бедствий потомки Лю смогли бы воззвать к народу и возродить империю из пепла. При должном усердии династия могла бы править вечно.
Но с какой стати ему было дарить им спасение? Он скрыл этот путь, предложив Великому предку другой — смертоносный.
— Оскверните Драконью жилу кровавой обидой и скорбью. Это позволит вашему потомку воплотиться в истинного дракона, — вещал он.
Но он не сказал главного: такой дракон неизбежно станет рабом демонической энергии. Он превратится в Демонического дракона. Для такого существа в мире может быть лишь один властелин. Если бы не Е Ли, обезумевший Лю Цзе первым делом истребил бы всех своих сородичей, связанных с ним кровью. Род Лю был бы вырезан под корень собственным же «спасителем».
Мир захлебнулся бы в крови, а имя Лю навеки осталось бы на позорном столбе истории. Прорицатель мстил не только императорскому дому, но и всему миру, который за звонкую монету предал его и помог схватить. Раз ему суждено умереть, пусть никто не живет счастливо.
За всё время ритуала он не произнёс ни единого слова лжи. Он поставил всё на то, что Великий предок не разглядит его истинных намерений в ослеплении жаждой власти. Императоры думали, что он сломлен и молит о покое в обмен на тайну. На самом же деле он втайне смеялся, глядя, как они роют себе могилу.
Даже когда подозрительный монарх заставил других мастеров проверить ритуал, те подтвердили: схема рабочая. Когда жизнь окончательно покидала его тело, Прорицатель почувствовал странное облегчение.
— Ха-ха... Великая Цянь! Клан Лю! Пусть я не увижу вашего краха, но в течение тысячи лет вы все спуститесь в преисподнюю вслед за мной...
Это была месть Прорицателя, растянутая на века. И он преуспел. Даже после того, как Е Ли сразил демонического дракона, обида, скопившаяся в Драконьей жиле, не забыла ни одного потомка клана Лю. Эта ненависть стала частью самого мироздания. На род Лю обрушились бесконечные несчастья: разорение в делах, обвинения в обмане на экзаменах, болезни и ранняя смерть детей, гнёт командиров в армии, неурожаи на полях...
Они стали проклятым родом. Грехи предка пали на головы потомков до десятого колена, и никому не было спасения.
Возвращаясь в настоящее: Е Ли покончил с Великой Цянь, но его путь ещё не был завершён.
— Теперь я должен усмирить этот мир. Я верну людям чистое небо над головой.
Эта цель не казалась недостижимой. Нужно лишь разбить оставшиеся армии повстанцев и разобраться с влиятельными кланами. Это не было бахвальством — Е Ли действительно обладал такой мощью. После смерти Лю Цзе его связь с Драконьей жилой не разорвалась. Напротив, за ним стоял народ, и сама жила откликалась на его зов, наделяя силой. В мире совершенствующихся это назвали бы «слиянием с Дао». Одним движением руки он мог менять ландшафт.
— Сначала разберёмся с теми, кто снаружи. Хаосу пора положить конец.
Его слово теперь было законом, который никто не смел оспорить.
Обновлено: 10.07.2026