**Глава 27. Скорбь всех живущих, надежда всех павших**
Когда фигура Е Ли окончательно исчезла, поглощённая землёй и запечатанная в недрах Драконьей жилы, Лю Цзе наконец позволил себе расслабиться.
— Свершилось... Этот выскочка, Небесный Князь Тайпин, единственный, кто мог стать мне преградой, стёрт с лица земли. Он никогда не вернётся. Теперь осталось лишь выжечь остатки бунтовщиков и, собрав верных псов, вернуть себе власть над миром, принадлежащим роду Лю!
Лю Цзе окинул взглядом свои владения. Великая столица, строившаяся веками, наполовину превратилась в дымящиеся руины. Битва двух чудовищ не прошла бесследно. Лишь нежелание императора окончательно уничтожать собственное имущество спасло город от полного стирания в пыль. Стражи Защиты Дракона, верные приказу, продолжали стоять на стенах, не подпуская повстанцев ни на шаг.
— Нужно... передохнуть. Голова идёт кругом. Усталость? Или поспешное превращение даёт о себе знать? — чёрный Яцзы тяжело опустился на камни и закрыл глаза.
Если бы Е Ли мог видеть его сейчас, он бы сразу понял причину. Поглощая мощь Драконьей жилы, Лю Цзе впитал и всю ту скверну, всю ту концентрированную ненависть, что отравляла её. Даже железная воля императора едва сдерживала этот поток безумия. Он балансировал на грани, за которой личность растворяется в первобытном хаосе.
А что же Е Ли?
Е Ли тоже чувствовал вкус победы. Ведь именно здесь, в самом сердце тьмы, он нашёл ключ к спасению мира.
— Так вот вы где... Теперь я понимаю, почему чувствовал эту стену между нами. Вас заперли в этой темнице...
Внутри Драконьей жилы Е Ли был скован чудовищным давлением печати, но на его душе было покойно. Его окружало бескрайнее кровавое море, где, словно бледные рыбы, плавали черепа и кости. Он погружался всё глубже, но дна не было.
Эта картина не пугала его. Е Ли раскрыл своё восприятие, взывая к каждому огоньку сознания, к каждой крупице боли, затаившейся в этой бездне.
«Я здесь. Я слышу ваш плач. Я чувствую вашу боль. Я... стану вашим мечом».
Он позволил запечатать себя лишь для того, чтобы войти в прямой контакт с миллионами замученных душ. И теперь перед ним открылась вся истина о замыслах императорского дома.
— Как же это мерзко... Использовать скорбь собственного народа, чтобы украсть силу у небес и земли? Стать богом на костях своих подданных?
Ему хотелось смеяться от абсурдности этого плана.
— Вы — Сыны Неба, правители страны. Вашим долгом было оберегать этих людей, дарить им мир и процветание. А вы превратили их в жертвенное мясо, устроили голод и войны лишь ради того, чтобы один человек смог обернуться драконом?
Какая ирония. Е Ли ясно видел, что трансформация Лю Цзе была ущербной. Эта мощь неизбежно превратит его в безумного демонического дракона, лишённого разума, который утопит мир в крови, а затем сгорит в собственном пламени.
— Никто не должен был выиграть в этой игре, но вы умудрились сделать проигравшими всех.
Ему стало любопытно, какой безумец подсказал императору этот путь — путь, ведущий к гарантированному уничтожению рода Лю.
— Как бы то ни было, ради тех, кто ещё дышит там, наверху... Ради тех, кто цепляется за жизнь из последних сил, я не позволю этому случиться. Люди, чьё единственное желание — просто прожить ещё один день, не заслужили такого финала.
У него была сила, чтобы остановить это безумие.
*Б-У-У-УМ...*
Е Ли на пределе возможностей высвободил свою внутреннюю энергию. Очищенные им прежде обиды вошли в резонанс с кровавым океаном. Тени прошлого, чью волю он уже исполнил, словно нашептывали остальным: «Вот тот, кто отомстит за нас».
Море крови вскипело. В одно мгновение миллиарды нитей ненависти и боли устремились к Е Ли, вливаясь в его тело.
Боль. Отчаяние. Ненависть. Чужие чувства захлестнули его разум раскалённой лавой. Если бы не прошлый опыт, он бы мгновенно сошёл с ума.
«Но сейчас... я справлюсь...»
Он не просто принимал эту силу — он трансформировал её, давая неприкаянным душам цель. Кровавое море подхватило его, окутывая плотным коконом тёмно-алой энергии.
*Б-У-У-УМ...*
Шёпот в ушах превратился в многоголосый хор: «Стань нашим героем... Измени этот мир... Отомсти!»
Это была **скорбь всех живущих**, ставшая их последней **надеждой**.
В недрах Драконьей жилы пульсировал алый кокон, пока по нему не прошёл резкий росчерк лезвия. Е Ли вышел наружу. Его иссиня-чёрные волосы стали цвета запекшейся крови, белые одежды приобрели мертвенно-бледный оттенок, а под глазами залегли глубокие фиолетовые тени. Сила, бурлящая в нём, казалась бесконечной, подпитываемой добровольной жертвой миллионов душ.
— Идёмте. Пришло время расплаты.
Один лишь импульс воли — и он покинул пределы жилы, возвращаясь в мир людей. Благодаря ритуалам императорского дома, Драконья жила была настолько пропитана скверной, что Е Ли, признанный этой скверной, получил над ней власть, превосходящую даже полномочия Лю Цзе.
— Что?! Как ты... — Лю Цзе едва успел открыть глаза, как перед ним снова возник его кошмар. С момента запечатывания прошло совсем немного времени.
— Я вернулся. И я не один. У нас лишь одно желание — твоя смерть.
— Не неси чепухи! Я победил тебя один раз, побежу и второй, и третий! Итог всегда будет один — ты сдохнешь!
Крошечный человек против исполинского дракона. Они снова стояли друг против друга, но расстановка сил изменилась. Е Ли просто стоял, опустив меч, но каждое его движение заставляло Истинного Дракона содрогаться от первобытного ужаса.
«Почему... почему я боюсь этого червя? Я же Дракон!»
— Прими свою участь, — негромко произнёс Е Ли.
Он шагнул вперёд и нанёс удар — с виду простой и будничный, но несущий в себе тяжесть миллионов сломленных судеб.
Обновлено: 10.07.2026