**Глава 26. В бездну Драконьей жилы, в вечное заточение**
Черная когтистая лапа впилась в край разлома, и следом из глубины вынырнуло массивное тело.
— Всё тот же Яцзы, — процедил сквозь зубы Е Ли, глядя на представшее перед ним чудовище, — но ощущения... совсем иные.
Тварь изменилась до неузнаваемости. Если прежде Лю Цзе был получеловеком с чертами дракона, то теперь перед Е Ли стоял истинный зверь — чешуйчатый монстр на четырёх лапах, чьи передние конечности, впрочем, сохранили подобие человеческих кистей. В правой лапе он сжимал колоссальный Меч Сына Неба, восстановившийся из обломков и ставший ещё более грозным.
— Естественно, — прорычал Лю Цзе, и его голос отозвался вибрацией в самих костях Е Ли. — Жалкий смертный, перед тобой Истинный Дракон!
Император прикрыл глаза, упиваясь бурлящей в жилах мощью. Теперь он чувствовал, что мир принадлежит ему по праву силы.
— Так вот каков был ваш план? — Е Ли видел, как тело монстра связано невидимыми нитями с самой землёй. — Превратить себя в это... ни живое, ни мёртвое отродье?
Потоки грязно-жёлтой энергии земли, смешанной с алой аурой обиды и злобы, впитывались в чешую Лю Цзе, даруя ему мощь, выходящую за пределы человеческого понимания.
— Ни живое, ни мёртвое? Глупец, тебе не дано постичь величие Дракона. Пади ниц, и я, быть может, подарю тебе лёгкую смерть.
Лю Цзе небрежно взмахнул мечом в сторону Е Ли, и от одного лишь движения воздуха земля вокруг разошлась глубокими трещинами.
Но ответом ему стал лишь холодный блеск стали.
*Шух!*
Е Ли нанёс молниеносный удар. Три дуги сияния меча одновременно устремились к Лю Цзе с разных сторон. Юноша хотел проверить, насколько на самом деле крепка шкура этого «божества».
— Наглость! — взревел зверь.
Одним мощным замахом исполинского клинка Лю Цзе вдребезги разнёс атаки Е Ли. В следующий миг чёрная тень метнулась вперёд. Не успел Е Ли моргнуть, как дракон оказался прямо перед ним, занося для удара левый кулак.
*БУ-У-УМ!*
Е Ли едва успел подставить меч, блокируя выпад, но чудовищная сила буквально вырвала его с места. Белая фигура пулей вылетела из пещеры, пробила горную породу и протащилась по каменным плитам дворцовой площади, прежде чем замереть.
— А удар у тебя... знатный. Неплохо, — Е Ли поднялся на ноги без малейшей заминки.
Его разорванная одежда на глазах затягивалась, вмятина на груди выправилась, а вывернутая правая рука с сухим хрустом встала на место.
— Знаешь, не только ты получил прибавку к силе. Здесь, в столице, я тоже чувствую себя как дома.
Императорский город был сердцем империи и местом, где веками копилась величайшая скорбь. В тот миг, когда Лю Цзе слился с Драконьей жилой и осквернил её, часть запертых внутри обид вырвалась наружу. Мир в глазах Е Ли превратился в море крови и костей, и эта бездонная ярость вошла с ним в резонанс.
— Жив ты или нет — неважно. Конец у тебя один.
Огромный Яцзы уже настиг его. То, что первая атака не стала фатальной, ничуть не расстроило императора. Если противник выдержал один удар, он нанесёт ещё десять, пока от Е Ли не останется лишь мокрое пятно.
*Ш-ШАХ!*
Гигантский клинок обрушился сверху. Никаких изысков, никакой техники — только первобытная, сокрушительная мощь. Е Ли казалось, что он стоит на пути стометрового цунами. Человеческая плоть выглядела слишком хрупкой перед лицом такого величия.
«Уклониться!»
Е Ли резко ушёл влево, в последний момент довернув лезвие своего меча, чтобы немного сместить вектор атаки. Удар прошёл вскользь, лишь распоров рукав воздушным потоком. А вот сама волна энергии, не встретив преграды, пошла дальше. Она распополам разрезала величественный тронный зал, снесла несколько кварталов и угасла лишь в сотнях метров за городскими стенами.
— Господин... что это было? — пролепетал один из рядовых солдат на стене, оглядываясь назад.
Посреди столицы зияла чудовищная просека длиной в километр, по обе стороны которой лежали руины. Солдаты понимали: если бы эта сила была направлена на них, от всей армии не осталось бы даже пепла.
— Не знаю... Но наш долг — стоять здесь. Всем сохранять спокойствие! — выкрикнул командир, хотя его собственное сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Снаружи армия повстанцев тоже замерла в ужасе. Цзяолун-ван, ощутив подавляющее присутствие Истинного Дракона, едва удерживался на ногах — сама его природа трепетала перед этим могуществом.
А внутри города битва разгоралась с новой силой.
*Шух!*
Очередной удар Лю Цзе подбросил Е Ли высоко в небо. Его меч не сломался, тело не было разрублено, но инерция была неумолима. Не успел юноша выровняться в воздухе, как над ним нависла чёрная тень.
*БАМ!*
Мощный удар хвостом впечатал Е Ли обратно в землю. Лю Цзе сражался как дикий зверь, использующий железную палицу вместо клыков. Е Ли видел, как алые глаза императора затуманиваются безумием — поглощённые обиды начали разъедать его разум.
— Почему... ты... не дохнешь?! — взревел Лю Цзе.
За последние полминуты он втаптывал врага в грязь десятки раз. Каждая его атака убила бы любого мастера прошлого, но Е Ли раз за разом поднимался.
— Кто знает? Может, я обрёл бессмертие? А может, просто не могу уйти, пока не отрублю тебе голову, — Е Ли не просто защищался. Всё это время он вступал в контакт с мириадами стонов, запертых в Драконьей жиле. Его тело непрерывно восстанавливалось, подпитываемое их яростью. Он уже перестал быть человеком в обычном понимании этого слова.
Ему нужно было лишь немного больше времени, чтобы полностью слиться с волей погибших. Тогда убийство дракона станет лишь вопросом одного удара.
— Бессмертие? Не смеши меня, чернь! Мне надоело смотреть, как ты мельтешишь перед глазами.
Лю Цзе понял, что Е Ли — единственный, кто действительно может его убить. И оставлять такого врага в живых было недопустимой роскошью. Раз его нельзя разрубить, значит, нужно убрать его с доски иным способом.
«Печать!»
Благодаря Императорской печати он мог управлять Драконьей жилой. Например, заточить неугодного в её недрах, придавив весом всей империи.
— Да... Именно так. Я не убью тебя, я тебя похороню! Именем Сына Неба и властью Императорской печати — осквернитель, изыди в бездну! В Драконью жилу, в вечное заточение!
Под ногами Е Ли вспыхнула золотая печать в форме свернувшегося дракона. Неведомая сила потянула его вниз, в самую толщу земли.
«Вот оно как?»
Е Ли поначалу хотел сопротивляться, но вдруг почувствовал: связь с обидами внутри жилы резко усилилась. И он перестал бороться.
Через мгновение на руинах столицы остался лишь один победитель — Яцзы Лю Цзе.
— Я победил, — выдохнул он.
В то же время в бескрайнем море крови внутри Драконьей жилы, в месте, пропитанном чистой жаждой убийства, Е Ли ощутил странное тепло. Всё вокруг узнавало в нём своего.
— Я победил, — прошептал он, погружаясь в алую бездну.
Обновлено: 10.07.2026