**Глава 144. Кто ты такой?**
Всего за несколько раундов глава Павильона Десяти Тысяч Мечей, используя лишь чистую мощь, полностью подавил мастеров, пришедших по его душу. В силе, скорости, технике — ни в одном показателе они не могли с ним сравниться. Даже приблизиться к его уровню было несбыточной мечтой. Подавляющее превосходство погрузило нападавших в пучину безнадежного отчаяния.
— Да как такое возможно?! — доносились испуганные возгласы.
Мастера сбились в кучу, словно надеясь, что количество даст им хоть какую-то иллюзию безопасности. В противовес им, за спиной главы Павильона стояли его ученики. Раненые, избитые, но с сияющими от восторга лицами. Еще недавно враги втаптывали их в грязь, а теперь их лидер заставил весь мир содрогнуться!
— Слава главе! Глава Павильона непобедим под небесами!
— Видали, как он их разделал? Вот она, истинная сила!
— Глава, ведите нас в бой! Перебьем их всех до единого!
Крики учеников лишь усиливали тревогу в рядах нападавших. В начале схватки они безжалостно убивали защитников Павильона, и теперь земля была усеяна телами братьев, сестер и наставников тех, кто выжил. Вражда была слишком глубокой. Эта битва могла закончиться только полным истреблением одной из сторон.
— Что нам делать? Есть хоть какой-то шанс?
— Похоже, что нет… Остается только один последний рывок. По крайней мере, нельзя позволить этим Сказителям написать о нас какую-нибудь мерзость.
Говорящий покосился на Сказителей, которые продолжали строчить в своих свитках. Эти жадные до зрелищ зрители были пугающе преданы своему делу. Перепачканные чужой кровью, оглушенные взрывами энергии, они то и дело вскидывали головы, ловили взглядом детали и тут же возвращались к записям. У одного бедолаги на плече висел чей-то обрывок внутренностей, прилетевший невесть откуда, но он даже не шелохнулся, продолжая скрипеть пером.
Когда битва закончится, они соберутся вместе, сравнят записи и дополнят свои Летописи. И если мастера сейчас сдадутся, то через века кто-нибудь, читая книгу, скажет: «А, этот тип? Помню, читал. Он встал на колени, а потом глава Павильона скормил его останки собакам…»
— Есть вещи, которые страшнее смерти! Смириться с таким позором невозможно!
Но стоило им приготовиться к последнему, отчаянному броску, как на поле боя появился второй глава Павильона вместе с сыном верховного лидера и группой верных учеников.
— Брат! Слава богам, ты цел! Я чуть с ума не сошел от страха. Главное, что всё обошлось. Ой, а вы чего это на земле разлеглись? Земля холодная, животы застудите!
В отличие от сурового и величественного старшего брата, второй глава всегда славился умением вести дела. Он был гибким, хитрым и на редкость изворотливым человеком. Сейчас он с широкой улыбкой взирал на поверженных мастеров, в то время как верховный глава внимательно наблюдал за ним.
Зрачки старшего брата сузились. Рука, сжимавшая рукоять меча, то напрягалась, то расслаблялась. Наконец он тяжело вздохнул.
— Брат мой, наша мечта почти сбылась. Я достиг пика пути меча. Помнишь, отец перед смертью наказывал нам сделать Павильон Десяти Тысяч Мечей величайшей силой в мире? Теперь мы у цели…
С этими словами он пристально посмотрел в глаза брату, словно пытаясь разглядеть в них нечто скрытое.
— Конечно, брат! Это же чудесно! Давай разберемся с этими «друзьями», которые не умеют соблюдать правила, и закатим пир на весь мир?
Тот же голос, те же манеры, та же аура. Но почему?..
— Брат, ты ведь помнишь, сколько лет мы шли к этому дню?
— О чем ты, брат? Конечно! Тридцать пять лет. Ты возглавляешь Павильон уже тридцать пять лет. Мы плечом к плечу сокрушали одного врага за другим. В этом наша сила.
— Да, в этом наша сила. Я исполнил нашу мечту. Но вот вопрос… кто ты такой на самом деле?
Мощным ударом ноги верховный глава отбросил брата на несколько шагов назад и направил острие меча ему в грудь.
— Отвечай: кто ты? Или, вернее сказать, что ты за тварь?
— Брат, ты что, с ума сошел? — На лице второго главы застыло выражение крайнего изумления и обиды. — Это же я! Хочешь, я прямо сейчас покажу тебе нашу семейную технику меча?
Его голос дрожал от искреннего горя, вызванного предательством близкого человека. Всё в нем было настолько естественным, что не к чему было придраться. И чем безупречнее была эта игра, тем сильнее становилась скорбь верховного главы.
— Хватит. Замолкни. Не смей говорить эти слова, используя его лицо. Да, я не знаю, как ты это провернул. Твои жесты, повадки, даже запах — всё в точности как у него. Но ты кое-чего не учел. Теперь я — на вершине пути меча. Моя интуиция обострилась в тысячи раз. Как бы ты ни маскировался, я чувствую… я чувствую твою скрытую злобу. Эту глубокую, нутряную скверну.
«Ясное сердце меча» — высшая техника одной из древних сект. После перерождения своего пути глава Павильона обрел эту способность в совершенстве, превзойдя даже основателей того учения. Стоило второму главе появиться, как он ощутил это. Едва заметную, крошечную искру злого умысла. Сначала он пытался убедить себя, что брат просто втайне практиковал какую-то темную технику, и решил, что позже наставит его на истинный путь. Но когда появились остальные ученики и даже его собственный сын с той же самой аурой… вот тогда им овладело истинное отчаяние.
У всех была одна и та же аура. Одинаковая скверна, исходящая словно от одного существа. Но как такое возможно? Откуда в мире боевых искусств взялась подобная сила? Когда он ударил брата, его сердце разрывалось от боли, ведь он бил родную кровь. Но в то же время он знал: перед ним монстр, занявший чужое место.
— Ты убил моего брата… Убил моего сына…
— Хе-хе… — На лице «второго главы» медленно расплылась жутковатая ухмылка. — Надо же, раскусил. А я-то думал, моего актерского мастерства хватит, чтобы водить тебя за нос. Насчет скверны — это ты зря. Все, кто меня знают, подтвердят: я душа-человек!
Облик существа начал меняться. И ученики Павильона, и растерянные мастера почувствовали, как по коже поползли мурашки. То, что они принимали за безумие главы, оказалось страшной правдой.
— Решил больше не притворяться? — процедил сквозь зубы глава Павильона. — Скажи мне, когда в нашем мире объявился кто-то вроде тебя?
— Вообще-то, я в деле уже довольно давно. Просто вы не обращали внимания. Второй глава вашего Павильона — это я. Глава Культа Кровавой Тени — тоже я. Мастер ядов Мяоцзяна Уду-цзюнь — это я. И глава Секты Небесного Огня Хо Цзинтянь — тоже я.
Таинственный гость медленно обходил главу Павильона по кругу. На глазах у всех его облик непрерывно менялся: второй глава, владыка кровавого культа, старик-отравитель, огненный мастер… Каждое обличье было неотличимо от оригинала.
— А кто я на самом деле? Я — Бай Сяошэн. Простой Сказитель.
Приняв напоследок облик второго главы, он развел руками, открывая правду всем присутствующим.
— Что за бред?! Сказитель Бай Сяошэн? — один из воинов испуганно прошептал на ухо настоящему Сказителю, стоявшему рядом. — Он что, серьезно из ваших? С каких это пор Сказители стали такими монстрами?
— Откуда мне знать! — задрожал тот, не переставая записывать. — Я и понятия не имел, что мы на такое способны…
Обновлено: 10.07.2026