Глава 14 — Глава 14. Смерть Хана Цзи

**Глава 14. Смерть Хана Цзи** — Хан Цзи, я пришёл за твоей головой. Последние несколько дней Е Ли мчался по следу основной армии Хана, не отвлекаясь на мелкие банды мародёров. Лишь те, кому «посчастливилось» оказаться прямо на его пути, пополнили список душ, нашедших покой от его клинка. От них же он узнал, что Хан Цзи собирает силы у Юйлунгуань для решающего удара. Е Ли успел в самый разгар событий: он застал момент, когда стены крепости рушились под напором монстра. Глядя на эту ярость и разрушительную мощь, он понимал, почему в народе Хана Цзи сравнивали с древним демоном. «И при этом меня называют "Машиной Смерти"? — иронично подумал Е Ли. — Я ведь совсем не похож на этих чудовищ. Неужели во всём пограничье не найдётся героя добродетельнее меня? Вряд ли». — Эй, парень! — Голос Хана Цзи, усиленный его исполинским телом, ударил по ушам подобно грому. — Так это ты та самая хвалёная **Северная Машина Смерти**? Значит, это ты пролепетал что-то об убийстве меня и посмел вырезать моих людей прямо у меня на глазах? — Это я, — спокойно ответил Е Ли. — Хотя ваше прозвище мне не по душе. А что касается твоих людей… что убил, то убил. Невелика потеря. Е Ли не раз пытался поправлять тех, кто давал ему столь мрачные клички. «Белый мечник» звучало куда благороднее, но разве объяснишь это грубым наёмникам и перепуганным крестьянам? — Впрочем, это уже не важно, — продолжил Е Ли. — Давай покончим с этим быстро. Обещаю, ты не успеешь соскучиться. Едва он договорил, его силуэт размылся. В ту же секунду на место, где он только что стоял, обрушилась колоссальная тень. *Грох!* Алебарда Хана Цзи с оглушительным грохотом впилась в землю. Это была чистая, первобытная мощь, усиленная стонами душ, заключённых в оружии. Ударная волна разорвала мостовую, превращая ближайших солдат в кровавый туман, а тех, кто стоял чуть дальше, подбросило в воздух вместе с глыбами камня. — Промахнулся? — Хан Цзи нахмурился. Его чувства были обострены до предела, и отсутствие характерного сопротивления плоти под лезвием подсказало: враг жив. — Какая сила, какая скорость… — раздался голос Е Ли слева. — Ты и впрямь настоящий монстр. Юноша стоял на обломках рухнувшей стены, выглядя так, будто прогуливался по саду, а не уклонялся от удара, способного расколоть скалу. Не тратя времени на раздумья, Хан Цзи снова взмахнул алебардой, нанося горизонтальный удар. *Вжих!* Поток чёрной энергии сорвался с лезвия, подобно серпу тьмы, и окончательно снёс и без того истерзанную секцию стены. «Его скорость и сила мне понятны. С этим можно работать. В этой битве я одержу верх», — Е Ли грациозно уклонился и приземлился на землю, стараясь не задерживаться в воздухе, где он был бы уязвим. Хан Цзи не давал ему передышки, обрушивая удар за ударом. Перед его мощью укрепления Юйлунгуань казались карточным домиком, не способным сдержать даже малейшего натиска. — Так вот каков он в полную силу?.. — прошептал Лю Юн, всё ещё придавленный обломками. — А я-то, глупец, надеялся выстоять против него в одиночку… Наблюдая за битвой, военачальник чувствовал, как его вера в собственные силы окончательно рассыпается. Пропасть между обычным мастером и этими двумя была шире, чем между человеком и бродячей собакой. — Кто же этот мастер, способный на равных биться с Ханом Цзи? Е Ли и сам не до конца осознавал предел своих нынешних возможностей. С каждым убитым захватчиком или бандитом он получал незримый дар от павших. Их чаяния, их жажда мести и надежды на новый мир вливались в него, откликаясь на его действия. Его сила росла с каждым шагом, и до этого момента он не встречал врага, способного заставить его сердце биться быстрее от напряжения. *У-у-ух…* Постоянно маневрируя и уходя от атак, Е Ли сократил дистанцию, оказавшись в десяти метрах от переднего левого копыта кентавра. — Теперь мой черред. Резко затормозив, он пригнулся. Лезвие алебарды пронеслось над самой его головой, срезав несколько прядей волос, а здание за его спиной с грохотом сложилось внутрь. Не обращая на это внимания, Е Ли сжал рукоять меча, вкладывая в него всю свою волю и энергию. *Вжих!* Серо-красное **сияние меча**, подобное ущербной луне, сорвалось с клинка, целясь прямо в ноги Хана Цзи. Против кавалерии подсечка — лучший метод, и Е Ли не собирался изобретать велосипед. — Ха! Думаешь, я не ждал этого?! — Хан Цзи вонзил древко алебарды в землю. Чёрная сталь приняла на себя удар. **Сияние меча** прорубило древко наполовину, но захлебнулось, так и не достигнув плоти. — Что?! — В голосе Хана Цзи прорезалось удивление. Если бы этот удар достиг цели, он бы лишился ноги. Незнакомец в белом оказался куда опаснее, чем он предполагал. — Почему твоё тело не меняется? Ты всё ещё прячешь свой козырь? Е Ли не ответил. Первая неудача не охладила его пыл. Он рванулся вперёд, оставляя после себя глубокие воронки в земле. Его фигура превратилась в белую вспышку, стремительно сближающуюся с врагом. «Ближний бой — мой шанс». Длинное оружие хорошо на дистанции, но вплотную оно становится обузой. Е Ли понимал: если он позволит Хану Цзи удерживать дистанцию, тот рано или поздно его измотает. Один пропущенный удар превратит его в кровавое месиво. Единственный путь — подойти вплотную и использовать своё мастерство. Затаив дыхание, свидетели этой битвы наблюдали невероятное зрелище: маленький человек бросил вызов титану. Е Ли порхал вокруг Хана Цзи, уклоняясь от смертоносных взмахов алебарды, и каждое движение его серебристого клинка оставляло на теле чудовища новые раны. Белый мечник двигался с изяществом танцора и беспощадностью палача. Кровь Хана Цзи заливала землю, превращая её в багровое болото. Раны не успевали затягиваться, как новые росчерки **сияния меча** расширяли их. Силы монстра таяли, в то время как Е Ли казался неутомимым. Чаша весов склонялась в сторону человека. Присутствующим казалось, что на их глазах рождается легенда. Никто не смел вмешаться — даже верные воины Хана понимали, что их просто раздавит отголосками этой титанической схватки. — Это же… сошествие небожителя… — выдохнул один из солдат. И никто не посмел ему возразить. Охота на великана силами простого смертного не поддавалась иному описанию. — Пора заканчивать. Один удар решит всё. Оттолкнувшись от самой алебарды Хана Цзи, Е Ли в очередной раз уклонился от атаки. Его противник тяжело дышал, истекая кровью, а его удары потеряли былую мощь. Момент настал. «Попробую… Кажется, я начинаю понимать, как управлять этой силой». Е Ли ощутил странный резонанс внутри себя. Он направил острие меча на Хана Цзи, но не бросился в атаку. Вместо этого он пробудил всю энергию в своём теле. Над его головой начала сгущаться серо-красная дымка, принимая форму исполинского меча длиной в десять метров — точной копии того, что он держал в руках. — Назовем этот прием… «Раскол Небес и Земли». Как тебе? Е Ли поднял меч над головой и резко опустил его. Призрачный клинок за его спиной в точности повторил это движение. — Что это за мощь?! — Хан Цзи почувствовал, как по его хребту пробежал холод. Этот удар напоминал его собственную алебарду, но в нём было нечто иное, куда более чистое и сокрушительное. Инстинкт вопил: «Беги! Ты не выдержишь!» — СТОЯТЬ! — взревел он, пытаясь перебороть страх. Он вскинул алебарду, встречая удар лезвием. Это была его последняя отчаянная попытка — он не мог допустить поражения. *Дзынь!* Противостояние длилось не более двух вдохов. Истощённый Хан Цзи не смог удержать равновесие. Его призрачная алебарда рассыпалась чёрным туманом под напором исполинского меча, и теперь лишь его плоть стояла на пути смерти. *Вжих!* Две огромные руки упали на землю. Кентавр замер. Тонкая алая нить пролегла по его лбу, стремительно опускаясь вниз через всё тело. — Один из Трёх Ханов Степи, Хан Цзи, повержен мной. Е Ли обернулся к застывшему войску врага. Его меч всё ещё жаждал крови. — Зло должно быть искоренено полностью…