**Глава 13. Хан Цзи, я пришёл убить тебя**
Перед мощными стенами Юйлунгуань Хан Цзи не спешил отдавать приказ к атаке. Вместо этого он, оставшись в одиночестве перед замершим войском, явил свой **истинный лик Пути**.
Когда над полем брани вырос исполинский кентавр, чья голова едва не достигала зубцов крепостной стены, боевой дух защитников рухнул в бездну.
— Он такой огромный… — прошелестел в рядах солдат чей-то надломленный голос. — Нам конец, верно?
Человеческой природе свойственна мегалофобия — первобытный ужас перед чем-то колоссальным. Некоторые живые существа настолько велики, что один лишь взгляд на них парализует волю, заставляя сердце замирать, а тело — каменеть от страха. Именно это сейчас происходило с гарнизоном: у лучников из ослабевших пальцев выпадали стрелы, а пехотинцы едва удерживали копья.
Тяжелее всего приходилось Лю Юну, командующему обороной. Ещё недавно его план казался безупречным: воины сойдутся с воинами, а он, как полководец, возьмёт на себя Хана Цзи. В конце концов, его собственный **истинный лик Пути** — Золотогривый Лев — обладал сокрушительной мощью. Теперь же былые помыслы казались ему жалкой шуткой.
*Кап…*
Одинокая капля упала на камни у его ног. Лю Юн машинально коснулся лба.
— Я вспотел? — прошептал он, глядя на дрожащие пальцы. — Неужели я настолько струсил перед этим врагом, что покрылся холодным потом?
Хан Цзи не торопился. Его сила была воплощением насилия, разрушения и резни. Каждое мгновение он упивался восторженными криками своих подданных и липким отчаянием, исходящим от врагов.
— Хватит глазеть! — Лю Юн, встряхнувшись, попытался вернуть себе самообладание воина. — К станковым арбалетам! Живо! Это существо всё ещё из плоти и крови. Я не поверю, что его шкура неуязвима для стали!
Наблюдая за громоздким телом Хана Цзи, военачальник лихорадочно искал зацепку. «Шерсти много — значит, боится огня. Тело огромное — значит, неповоротлив», — рассуждал он. Для обороны города было заготовлено достаточно масла. Если удастся поджечь этого монстра, он превратится в живой факел. Лю Юн рассчитывал на свою скорость: маневрировать, кружить вокруг великана и медленно пускать ему кровь. К тому же, у такого исполина вряд ли найдётся подходящее оружие. Он ведь не сможет крушить стены голыми руками?
Эта мысль немного успокоила его. Лю Юн подал знак воинам приготовиться.
— Ну же, у нас ещё есть шанс… — начал он, но слова застряли в горле, когда он увидел, что происходит внизу. — Это ещё что такое?
Хан Цзи широко развёл руки. Между его ладоней заклубилась густая чёрная дымка. В этом призрачном мареве, казалось, корчились и стонали бесчисленные лики замученных жертв, жаждущих лишь одного — разрушения.
*Ву-у-ум…*
Когда поток тёмной энергии достиг предела, Хан Цзи резко сжал кулаки. Чёрный туман мгновенно уплотнился, обретая форму чудовищной алебарды Окрашенного Неба. Последняя надежда защитников — мысль о безоружности врага — рассыпалась в прах.
— Проклятье… — выдохнул кто-то на стене. — Мы точно из одного мира?
Перед ними стояло нечто за гранью понимания: чудовище, способное соткать оружие из самой тьмы. Лю Юн мог превращаться в получеловека-полульва, обладал огромной силой и владел стихиями пламени и молнии. Он не был слаб, но пропасть между ними оказалась непреодолимой.
*Бум…*
Хан Цзи сделал лишь один неспешный шаг, но даже его собственные солдаты почувствовали, как вздрогнула земля. Каждое его движение отзывалось локальным землетрясением.
— Огонь из арбалетов! Стреляйте же! Не подпускайте его к стенам! — Истеричный крик Лю Юна вывел солдат из оцепенения.
Движимые инстинктом самосохранения, люди бросились к орудиям. Заскрежетали вороты, натягивая тетиву. Опытные стрелки прицелились в уязвимые места на теле кентавра и спустили рычаги.
*Свист…*
Более двадцати тяжелых болтов сорвались одновременно. Этот ливень нельзя было назвать затмевающим небо, но его мощи хватило бы, чтобы прошить насквозь любого зверя. Однако Хан Цзи даже не дрогнул. На его лице промелькнуло нечто вроде удовлетворения.
— Вот и славно. Именно этого я и ждал…
Его целью было не просто взять город, а окончательно растоптать волю к сопротивлению. Ему нужны были пленные. Та **Северная Машина Смерти** в последнее время оставляла после себя слишком много трупов, а Хану требовалось пушечное мясо.
*Вжих!*
Огромная алебарда в его руках задвигалась с невероятной легкостью, рассекая воздух с гулом урагана. Такая грация совершенно не вязалась с его колоссальными размерами.
*Хруст!*
Хан Цзи с ювелирной точностью сбивал летящие в него болты, перерубая их древки на лету. Когда атака закончилась, он стоял целым и невредимым, даже не сбив дыхания. На стенах воцарилась гробовая тишина. Солдаты замерли, бросив оружие. У них ещё были стрелы и силы, но не осталось желания сражаться.
— Что это за монстр?.. — прошептал кто-нибудь.
Даже если бы у них были катапульты, против такой силы это не имело бы значения. Снаряжение людей казалось игрушечным перед мощью кентавра.
— Теперь мой черед, — прогрохотал Хан Цзи.
Напрягши все четыре ноги, исполин рванул к воротам. Сделав замах, словно кузнечным молотом, он обрушил алебарду снизу вверх.
*Грох!*
Каменная кладка разлетелась в крошево, тяжелые дубовые створки ворот лопнули, а груды обломков, которыми заваливали проход для укрепления, разлетелись веером, калеча и убивая всех, кто оказался рядом. Один удар — и крепость пала.
— Тот малый, что стоял наверху… он ещё жив? — пробормотал Хан Цзи.
Он помнил Лю Юна. Если тот погиб, это окончательно добьёт мораль выживших. Если же нет — такого талантливого воина можно было бы попробовать переманить на свою сторону. Что же до самого Лю Юна…
— Хе-хе… чудовище… — прохрипел он.
Он был жив, но лишь формально. Полководец лежал среди обломков, жадно хватая ртом воздух. Его нижнюю часть тела придавило камнями; он чувствовал свои ноги, но не мог пошевелиться. С этого ракурса Хан Цзи казался ещё более огромным и устрашающим, настоящим демоническим богом.
«Какой же я дурак… — горько усмехнулся Лю Юн. — Откуда во мне взялась дерзость бросить вызов такому существу?»
Из-за того, что он был мал и лежал в куче трупов, Хан Цзи его не заметил.
— Некогда искать, — пробасил кентавр. — Слушайте мой приказ! В город! Три дня на разграбление!
— Слава Великому Хану! Хан непобедим! — взревело его войско.
Обычные кентавры, входившие в его авангард, уже приготовились к броску в пролом стены. Но внезапно между ними промелькнул белый силуэт, заставив всех замереть.
— Погодите.
В то же мгновение на шеях более чем сотни воинов проступили тонкие алые полосы. Их головы синхронно соскользнули с плеч.
— Что?! Кто ты такой?! — взревел Хан Цзи.
Только он успел заметить, как человек в белых одеждах обезглавил его бойцов. При этом на его одеянии не осталось ни единой капли крови.
— Я? — Е Ли облегчённо вздохнул, понимая, что успел вовремя. — Я пришёл убить тебя.
Обновлено: 10.07.2026