**Глава 135. В этом зале — одни лишь верные слуги**
— Что-то не так... Что-то здесь явно не так. В нашей цитадели творится какая-то чертовщина...
В своих покоях Глава Культа Кровавой Тени мерил комнату неровными шагами. Резкая походка и мрачное лицо выдавали его крайнюю степень раздражения. Чтобы разделаться с Бай Сяошэном — наглецом, который не только объявил им войну, но и выставил его на посмешище, раскрыв постыдные тайны, — он мобилизовал весь культ.
Бай Сяошэн — всего лишь один человек. У них же в подчинении тысячи. Если каждый нанесет хотя бы по одному удару, этот выскочка превратится в мясной фарш. Казалось бы, преимущество полностью на их стороне: нужно лишь дождаться донесений разведки и раздавить врага.
Однако в последние дни Главу не покидало гнетущее чувство тревоги. Словно густая тень накрыла цитадель Культа Кровавой Тени. С тех пор как погиб великий старейшина, за кулисами явно плелась какая-то зловещая интрига.
— Десять к одному, что этот Бай Сяошэн уже начал действовать! — прорычал он. — Пробрался в самое сердце культа и что-то замышляет... Это вполне в его духе! Я не могу просто сидеть и ждать. Старейшины... Точно, нужно созвать их всех. Посмотрим, что они накопали.
Глава стремительно вышел из комнаты, но внезапно замер. Запах крови. Совсем слабый, едва уловимый, но чувства адептов Культа Кровавой Тени были отточены именно на этот аромат.
— Кто посмел нарушить мой приказ и заняться практиками прямо во дворе?
В этот напряженный момент любая неосторожность вызывала подозрение. Проследовав на запах, Глава обнаружил в кустах тело. Труп был тщательно спрятан за густыми ветвями — не приглядишься, и не заметишь.
— Наш ученик... Судя по одежде — из внутренних покоев? — Глава присмотрелся к эмблемам. — Принадлежал к свите четвертого старейшины. А это что у него в руке?
Пальцы покойника были судорожно сжаты, словно он до последнего пытался что-то удержать. Причиной смерти стал мощный удар ладонью в спину, отравленный кровавым ядом.
*Хруст...*
Разжав окоченевшие пальцы, Глава извлек клочок бумаги. На нём было нацарапано: «Пятый старейшина — предатель. Сговорился с Бай Сяошэном, чтобы узурпировать власть».
— Что?!
Глава на мгновение опешил. Он не мог поверить своим глазам. Кроме покойного великого старейшины, все остальные иерархи всегда были ему преданы до мозга костей. Ну, по крайней мере, так ему казалось. Как они могли пойти на измену?
Эта записка выглядела слишком вовремя и слишком подозрительно. Попахивало топорной попыткой посеять раздор. Однако... следы на теле были неоспоримы. Это был кровавый яд, причем такой силы, которую мог продемонстрировать только сам пятый старейшина.
И тут Глава вспомнил о великом старейшине. Тот тоже казался образцом верности, пока не вскрылись его грязные делишки.
— Что ж, стоит проверить, — прошептал Глава. — Все старейшины сейчас здесь. Один Пятый не сможет пойти против всех. Если он чист, значит, предатель — кто-то другой. А если мы навалимся все вместе, у изменника не будет и шанса.
Решив сделать вид, что не находил ни трупа, ни записки, он направился обратно, чтобы официально созвать совет. В его душе крепла уверенность: это собрание принесет плоды.
Он и не подозревал, что из темного угла за каждым его движением следят чьи-то глаза. Холодные, лишенные всяких эмоций, они были совершенно незаметны — ни тепла, ни ауры, ни намека на присутствие.
Проводив Главу взглядом, обладатель этих глаз не шелохнулся.
— *Кхе-кхе-кхе...* — раздался тихий, вкрадчивый смех. — Глава Культа Кровавой Тени, мой дорогой друг... лучший актер на моей сцене. Ты поверил. Ты действительно в это поверил. Как же это весело... Пьеса, которую я для тебя подготовил, вот-вот начнется. Постарайся не растерять свой запал до самого финала.
В это же самое время в комнатах разных старейшин на лицах их хозяев застыло одно и то же выражение. Одинаковые взгляды, одинаковые ухмылки — массовка была готова к выходу. И их выступление определенно станет для самоуверенного Главы незабываемым сюрпризом.
Примерно через четверть часа в главном зале совета Культа Кровавой Тени Глава оглядел собравшихся. Девять великих старейшин. За вычетом покойного Первого, все восемь были на месте. Вид этих знакомых лиц немного успокоил натянутые нервы предводителя.
Бай Сяошэн?
Каким бы могущественным ни был этот таинственный враг, что он может противопоставить организованной силе? В мире боевых искусств мало просто уметь махать кулаками. Как говорится, «толпа дилетантов способна забить мастера до смерти». Против их объединенной мощи у Бай Сяошэна не было шансов.
Почувствовав долгожданную уверенность, Глава перешел к делу.
— Старейшины, я собрал вас, потому что возникла крайне серьезная ситуация. До меня дошли сведения, что Бай Сяошэн осмелился напасть на нас лишь потому, что среди нас завелась крыса.
— Что?! Предатель?! — вторым старейшиной (в роли которого был Хань Фэйюй) овладело праведное негодование. — Как такое возможно, Глава? Мы все здесь — вернейшие из верных!
— Вот именно! — поддакнул третий старейшина (тоже Хань Фэйюй). — Мы годами спины гнули на благо культа. Если нет великих заслуг, то есть тяжкий труд, если нет труда — есть верность! С чего бы нам предавать?
Остальные старейшины дружно закивали, выражая свое согласие в стиле «+1».
— Я ценю вашу преданность, — Глава обвел их тяжелым взглядом. — Но последние события заставляют меня быть подозрительным. Что касается того, кто именно этот предатель... Пятый старейшина, может, ты нам объяснишь?
— Что?! Я?! — Пятый старейшина вскочил с места, выглядя донельзя оскорбленным. — Да как я мог сговориться с Бай Сяошэном, подставить великого старейшину и разболтать всем о твоих любовных похождениях?! Я бы никогда не стал тайно заменять патрульных своими людьми, чтобы открыть Бай Сяошэну путь в цитадель! И уж точно я бы не стал убирать ученика, который нашел доказательства моей вины, просто чтобы замести следы!
Пятый старейшина говорил с таким пафосом и жаром, что казался воплощением преданности... если бы не содержание его слов.
Глава: «...»
Он даже не знал, что на это ответить. Он ведь еще даже доказательства не предъявил, а этот идиот уже выдал явку с повинной по всем пунктам?
Обновлено: 10.07.2026