Глава 112 — Глава 112. Боевое искусство Сказителя

**Глава 112. Боевое искусство Сказителя** Возмездие за самоуверенность настигло его мгновенно. Всего несколько секунд назад господин Ли, раздуваясь от важности, клялся и божился, что его караван находится в абсолютной безопасности и никакие горные разбойники не посмеют преградить им путь. И вот теперь, если бы не молниеносная реакция телохранителя, господин Ли в одночасье лишился бы своей породистой лошади. Засада была идеальной: враги обложили их со всех сторон, точно волки — загнанную дичь. Это был неприкрытый, дерзкий грабёж. *Топ... Топ...* Лю Ху, главарь банды, неспешно вышел вперед, оценивающе оглядывая добычу. Сопровождающих было немного — от силы несколько десятков человек. С его стороны же выступали тертые калачи, умеющие обращаться с оружием, и несколько мастеров, включая троих предводителей. Конечно, тот парень, что только что срубил стрелу на лету, выглядел опасным, но один воин погоды не сделает. Против дюжины лучников даже самый искусный мечник рано или поздно превратится в ежа. — Что ж, в этот раз удача явно на моей стороне! — Лю Ху окончательно успокоился. Улов обещал быть богатым. *Вжих!* Он взмахнул широким тесаком, и поток воздуха, сорвавшийся с лезвия, оставил на земле неглубокую борозду. — Господа, глядя на этот расклад, полагаю, лишние слова не нужны, верно? — Главарь медленно пошел вдоль строя, поигрывая оружием. — Вы люди понимающие. Плата за проезд, выкуп за жизни... Просто отдайте всё по-хорошему, и мы разойдемся миром. В противном случае за нас будут говорить клинки. А когда прольется первая кровь, остановиться будет уже трудно. Он не приближался вплотную, предпочитая держать дистанцию и медленно нагнетать атмосферу страха. Но каков был эффект? Господин Ли, оправившись от первого испуга, сохранял ледяное спокойствие. Охранники вокруг него застыли, словно каменные изваяния, не шелохнувшись. Хань Фэйюй хотел было присмотреться к происходящему повнимательнее, но старик Хань жестом велел ему замолчать. — Дедуля, — шепотом произнес парень, — а я-то думал, он скажет что-то классическое, вроде: «Эту дорогу проложил я, эти деревья посадил я, хочешь пройти — плати золотом». — Тебе всё шуточки? — шикнул старик. — Глянь, в какой переплёт попали! Хоть раз в жизни будь посерьезнее. Их перепалка осталась незамеченной, но напряжение между двумя отрядами уже достигло критической точки. — Ого, молчите? Стоите как вкопанные? — Лю Ху усмехнулся. — О чем же вы раздумываете? Жалко денег? Ладно, сделаю скидку. Тридцать процентов. Отдайте мне треть ваших богатств, и я сохраню вам жизни. Неплохая сделка, а? Малость золотишка в обмен на голову на плечах — как ни крути, вы в выигрыше. Капитан охраны промолчал. Он лишь мельком взглянул на лицо господина Ли и медленно поднял свой меч. *Скрежет...* Увидев знак командира, остальные стражники синхронно обнажили клинки, направив их на бандитов. Ответ был ясен без слов: платить они не намерены. Хотите грабить? Сначала попробуйте выжить. — Ах вот как? Решили огрызаться? — лицо Лю Ху исказилось в яростной гримасе. — Ребята, за дело! Смерть упрямцам! По этой команде обе стороны пришлись в движение. — Гражданские, под телеги! Живо! — только и успел выкрикнуть один из стражников, как лучники по обе стороны дороги дали первый залп. *Свист... Дзинь! Дзинь-дзинь!* Поскольку караванные пути всегда таили опасности, у охраны были наготове деревянные щиты. Первый град стрел разбился о древесину, не причинив вреда ни людям, ни лошадям. Остальные снаряды, выпущенные из кустарных луков, ушли в молоко. Первая атака захлебнулась. Разбойники видели, как на них несутся охранники, и понимали: второго шанса выстрелить им не дадут. Бросив луки, они выхватили тесаки и с воплями бросились в лобовую. — Уби-и-ивать! Началась свалка. Всё шло именно так, как рассчитывал Лю Ху: сотня против нескольких десятков. Численное превосходство было подавляющим. — Ну а теперь наш черед! — Главарь был уверен, что его люди справятся. Его же задачей было прикончить лидера охраны. Однако на других участках поля боя события развивались совсем не по его сценарию. Хань Фэйюй, наблюдавший за схваткой, заметил, что среди охранников были не просто воины, а настоящие мастера. *Вжих... Тресск!* Один из защитников взмахнул мечом, и по лезвию пробежали серебристые разряды электричества. Один удар — и трое наседавших бандитов отлетели в стороны, содрогаясь в конвульсиях. Судя по тому, как их тела продолжали дергаться на земле, бой для них был окончен навсегда. *Свист...* Другой охранник вращал своим оружием с такой скоростью, что вокруг клинка закружились видимые потоки воздуха, делая сталь неправдоподобно острой. Не имело значения, пытались ли бандиты прикрыться щитами или спрятаться за вековыми деревьями. Меч рассекал преграды вместе с плотью. Половины тел падали в пыль, стремительно теряя остатки жизненной силы. Пятеро. Таких мастеров было пятеро. Под их началом охрана не просто сдерживала натиск, но и начала методично выкашивать ряды нападавших. Однако из-за численного перевеса бандитов нескольким «крысам» всё же удалось прорваться к тылам. — Сдохните, паршивые овцы! — закричал один из разбойников. Они уже чувствовали страх, но понимали, что бегство сейчас бесполезно. Лучше уж прихватить с собой на тот свет парочку мирных попутчиков. Хань Фэйюй видел, как к ним приближаются трое бандитов. Он уже подобрался, готовый вступить в бой, как вдруг прямо над ухом раздался знакомый голос. — Тот самый Летучий Герой Пустошей Янь Сань не зря осмелился в одиночку выступить против двенадцати разбойников. Была у него своя тайная опора. Клинок в его руках был выкован из стали высшей закалки, а сам Янь Сань владел фамильной техникой, прозванной Огненным Клинком. Хань Фэйюй вздрогнул. Он слишком хорошо знал этот тон. Это был любимый отрывок старика Ханя, история о Летучем Герое Пустошей Янь Сане. По мере того как старик Хань декламировал строки, его облик начал меняться. Обычный, невзрачный старик-сказитель вдруг налился неведомой силой. Благородство, чистота помыслов и праведный гнев — вот что ощутил Фэйюй. Старик рванулся навстречу ближайшему бандиту. Короткий, резкий удар ладонью в грудь — и враг отлетел назад, а его тесак оказался в руках старика Ханя. Стоило пальцам коснуться рукояти, как обычное оружие вспыхнуло. Клинок раскалился докрасна, испуская ослепительное сияние. — Техника Огненного Клинка — вещь необычайная. Стоит начать танец смерти, как клинок окутывает яростное пламя. Там, где пройдет острие, плоть обращается в пепел, а кости — в труху. Даже сталь не в силах сдержать этот жар, плавясь под его натиском. Всего девять приемов в этой технике, и каждый — разящий наповал. Даже двенадцать великих разбойников, каждый из которых был мастером, не смогли устоять перед Янь Санем! Он продолжал говорить. Старик Хань вел свой рассказ, не прерываясь ни на секунду, и одновременно сражался. Пылающая сталь в его руках точь-в-точь повторяла легендарный Огненный Клинок из его сказаний. Бандиты, оказавшиеся перед ним, не имели ни единого шанса. *Ху-у-ух!* Удар, приправленный неистовым жаром, обжигал еще до того, как сталь касалась кожи. Трое разбойников попытались развернуться и бежать, но старик Хань настиг их одним широким взмахом. Пламя охватило их мгновенно. — А-а-а-а-а! — истошные вопли огласили лес. Спустя мгновение на земле остались лишь три обугленные мумии. — Так вот она какая... сила Сказителя? — прошептал Хань Фэйюй, глядя, как старик лихо расправляется с врагами. Его представление об этом «мирном» пути изменилось навсегда. Оказалось, это вовсе не вспомогательная роль. Напротив — мощь была просто сокрушительной.