Глава 111 — Глава 111. Что значат биографии героев для Рассказчика?

**Глава 111. Что значат биографии героев для Рассказчика?** Вступить на несколько Путей одновременно — значит замедлить продвижение на каждом из них. В итоге общая сила может оказаться меньше, чем у того, кто упорно шел по одной дороге. Так сказал старик Хань, считая, что его воспитанник хоть и талантлив, но слишком склонен к витанию в облаках. Он решил окатить парня ледяной водой реальности, чтобы тот и думать забыл о своем «хочу всё сразу». Но Хань Фэйюй думал иначе. Нужно ведь попробовать, верно? Вдруг получится воплотить мечту в жизнь? Дети выбирают, а взрослые забирают всё. «А что, если существует такой Путь, способности которого позволяют получать опыт других профессий без особых усилий? — эта мысль, словно заноза, засела в его голове. — Хм, не исключено... Когда получу наследие Рассказчика, обязательно это проверю». Эти размышления мешали ему спать, пока три дня спустя старик Хань не объявил, что им пора покинуть город. Рано утром, когда небо только начало светлеть, они присоединились к торговому каравану. Путешествие «на хвосте» у купцов стоило сущие гроши, зато гарантировало относительную безопасность. Хотя Хань Фэйюй часто бродил по окрестностям города, он никогда не заходил далеко. Путь между двумя городами был неблизким. Про деревни и говорить нечего, но на трактах частенько пошаливали лихие люди. Одинокий путник на большой дороге — идеальная мишень для стрелы из кустов. А если и увернешься, из леса вывалит орава в сотню глоток, и никакой мастер не спасет — просто изрубят в фарш числом. Караван же — цель крупная, но у него есть охрана, а на дальние переходы нанимают профессионалов из бюро сопровождения. Мелкие шайки грабителей не рискнут напасть, а с крупными всегда можно договориться: либо силой припугнуть, либо монету на проезд дать. В любом случае, это надежнее, чем идти одному, если только ты не настолько крут, чтобы диктовать свои условия всему свету. — Старик, ну куда такая спешка? — Хань Фэйюй на ходу жевал лепешку, не желая прерывать завтрак. Дорога из города была ровной, так что аппетит у него не пропал. — Есть причина, — глаза старика Ханя азартно блеснули. — Я слышал, что в книжную лавку города Дацзэ завезли партию личных биографий великих героев. Их нужно выкупить во что бы то ни стало, пока другие не разобрали. «Биографии? — Хань Фэйюй задумался. — Вроде того мастера Яня, о котором старик талдычит на каждом углу? Дома их целый шкаф, в чайной он их по кругу читает годами...» — Это совсем другое! — отрезал старик, словно прочитав его мысли. — Ты еще не Рассказчик, тебе не понять, какую ценность для нас имеет хорошая история. Ладно, лишь бы дорога была спокойной. А не то мне, чего доброго, придется показать тебе пару фокусов. В его словах сквозила таинственность, но Хань Фэйюй не спешил с расспросами. За годы жизни со стариком он привык к его манере говорить загадками, обрывая фразу на полуслове, чтобы спровоцировать собеседника. Хань Фэйюй научился подавлять любопытство. Если он не проявит интереса, старик сам лопнет от желания похвастаться. И точно: старик Хань то и дело поглядывал на парня, ожидая вопроса. Его глаза так и кричали: «Ну же, спроси меня! Спроси, и я всё расскажу!» — Хе-хе... — Хань Фэйюй лишь молча улыбнулся, глядя в окно повозки. «Мучайся, старик». — Эх, ну и малец... — старик Хань хлопнул себя по колену и отвернулся, признавая временное поражение. В этом они были поразительно похожи. Тем временем в пяти ли от каравана, на вершине холма, человек отложил подзорную трубу и быстро скрылся в густой чаще. Это была гора Хуэйму, владения лагеря Тигриной Головы. — Второе и третье братство, ешьте плотнее! — гремел в главном зале могучий голос. — Только будучи сытыми, мы сможем тренироваться и заставим всех считаться с нами. В нашем лагере уже сотня бойцов! Продолжим в том же духе, и наше дело разрастется до небес! За дубовым столом трое здоровяков уплетали жирное мясо — это были вожаки Тигриной Головы. Говорил старший из них, Лю Ху. — Брат прав, — отозвался второй вожак, Чжан Нэн, с хрустом разгрызая куриную ножку вместе с костью. — Скоро холода, и купцы наверняка повезут ценные товары на зиму. Я уже наказал парням глядеть в оба. В окрестных деревнях у нас свои люди. До первого снега успеем провернуть пару крупных дел, и зима будет сытой. А стража из города в мороз в горы не сунется. — И всё же осторожность не помешает, — вставил третий вожак, Хэ Лян. Он был мозговым центром банды и в свое время подбил братьев на разбой. У них была сила, но боевые искусства требовали огромных денег. Работать охранниками у богатеев? Куда проще и быстрее забирать всё самим. — Доклад! Хорошие новости, вожаки! — в зал вбежал разбойник. — Ван-Обезьяна заметил караван, идущий в нашу сторону. По виду — легкая добыча, охраны немного. Будем брать? Глаза главарей хищно блеснули. — О! Удача сама идет в руки, — Лю Ху оскалился. — Только заговорили, и вот они, добрые люди. Если будут паиньками и отдадут выкуп за жизни, я, Лю-Тигр, может, и отпущу их с миром. По коням! Собирайте всех парней. Посмотрим, обеспечим ли мы себе безбедную зиму за один день. Сотня вооруженных бандитов выдвинулась на перехват. Тем временем караван продолжал путь. Торговцы не любили долгих остановок: они везли специи и шелк — товар дорогой, который нужно было доставить как можно скорее. — Господин Ли, — обратился к владельцу каравана один из попутчиков, прижимая к себе раскрасневшегося от жара ребенка, — на этой дороге ведь нет разбойников, верно? Мальчик занемог, местные знахари не помогли, и отец вез его в соседний город в надежде на чудо. — Да чего бояться? — уверенно ответил господин Ли. — Мы по этому тракту сто раз ходили. Крупные банды куплены, а мелкие... Да они и носа высунуть побоятся! Мы идем под знаменем Белого Облака торговой гильдии Фэйюнь, это вам не лавочники какие-нибудь. *Свист!* Не успел Ли закончить фразу, как стрела, пропев в воздухе, вонзилась в круп его лошади. *Вспышка стали!* Охранник, ехавший рядом, среагировал мгновенно, перерубив древко саблей. Господин Ли не пострадал, но это было лишь начало. В следующий миг дорогу впереди и позади преградили десятки вооруженных людей, а из лесной чащи на караван нацелились луки. — Проклятье... — выругался Ли. — Местные бандиты совсем страх потеряли?