**Глава 11. Может, договоримся?**
Сплетничать за чужой спиной — занятие само по себе некрасивое. Оказаться пойманным за этим делом самим объектом сплетен — крайне неловко. Но когда объектом ваших сплетен является герой хоррора, а вы стоите посреди ночного поля — ситуация становится патовой.
— Только я подошел, как слышу — вы тут вовсю черните мою репутацию, — произнес Е Ли, выходя на свет. — Ну как же так, северяне? Зачем же так беспардонно наговаривать на честного человека?
Как Е Ли их нашел? Всё просто. Утром он наткнулся на разъезд Хана Цзи. Те, едва завидев его белые одежды, мгновенно узнали «призрака» и, даже не помышляя о бое, пришпорили коней. Надо признать, четвероногие бестии скачут быстро: Е Ли гнался за ними на своих двоих и в итоге упустил одного.
Идя по следу, он заметил отблеск костра. В ночной степи огонь виден за многие листы, так что найти их не составило труда. А подойдя ближе, он с интересом выслушал описание «Северной Машины Смерти». Что тут скажешь? Вежливости северным народам явно не хватало.
Тот солдат, что так бурно отреагировал на рассказ товарища, был тем самым счастливчиком, которому удалось ускользнуть от Е Ли утром. Увы, удача — дама капризная, и второй раз спасать его она не собиралась. Тех, кто мог быстро бегать, Е Ли устранил первыми. Оставшимся же бежать было некуда.
— Три головы, шесть рук... — Е Ли покачал головой. — Слухи явно преувеличены. Глядя на вас, я вижу лишь кучку недоумков, у которых, кажется, по одной голове, зато обе руки — из заднего места.
— Да ты на себя посмотри! — выкрикнул командир отряда, чей голос дрожал от сдерживаемого ужаса. — Сколько времени прошло, а на твоей одежде ни пятнышка крови! А лицо... на него смотреть тошно, дышать трудно становится! Да какой ты человек? Ты же выходец из преисподней!
«Если ты — человек, то кто тогда мы? Ты решил переписать само определение человечности?» — хотел было прокричать вожак, но вовремя прикусил язык. Не то чтобы он струсил... скажем так, он просто прислушался к голосу разума.
Эти люди, которых в степях называли «волчьей стаей», сейчас застыли перед Е Ли, не смея шелохнуться. Они искренне не понимали, как обычный с виду парень может обладать такой подавляющей мощью.
Командир, видя, что Е Ли не спешит нападать, лихорадочно соображал. Его мозг работал на пределе возможностей, выискивая хотя бы крохотный шанс на спасение. И тут его осенило!
— Послушай, добрый молодец! — начал он, стараясь придать голосу уверенности. — Мы тут просто проездом. У тебя ведь зуб на Хана Цзи, верно? Я знаю, где сейчас стоит их основное войско. Я могу провести тебя!
Да, это был его план. Раз «Мясник Севера» не убил их сразу, а начал с людей Хана Цзи, значит, с ним можно договориться. А что до предательства соплеменников... Что ж, мертвым верность ни к чему. Перед лицом такого демона выживание — единственный приоритет.
— О? Звучит заманчиво, — Е Ли не изменился в лице, но его взгляд впился в командира. — И в какой же стороне они сейчас?
— Прямо на север отсюда. Утром я видел их... Постой, что?! — Командир осекся, осознав, что выложил всё подчистую. Почему он так легко расстался со своим единственным козырем?
— Хм, всё именно так, как я и предполагал, — удовлетворенно кивнул Е Ли.
Он решил испытать свою новую способность. Часть обиды и злобы убитых им людей не исчезла бесследно, а слилась с его духом. Эти тени жаждали лишь одного: видеть смерть своих врагов и перемены в мире.
Е Ли просто направил этот концентрированный поток чужой боли и страха на одного человека. У того, чья воля была слаба, под гнетом такого психического давления инстинкт самосохранения брал верх, заставляя говорить правду.
Получив нужные сведения, Е Ли легким движением стряхнул кровь с клинка и начал медленно приближаться к ним.
— Послушай... может, всё-таки мировая? — прохрипел командир, пятясь.
Как воины, они не боялись честного вызова, но это... это было нечто иное. Перед Е Ли они чувствовали себя добычей, у которой нет шансов.
— Мировая? — Е Ли усмехнулся. — Сейчас? Ты, должно быть, шутишь.
— Проклятье! — взревел командир, понимая, что отступать некуда. — В бой! Сдохнем, так хоть шрам этому уроду оставим!
Загнанные в угол, солдаты отбросили страх, сменив его на ярость обреченных.
*А-а-а-у-у-у!*
Их тела начали стремительно увеличиваться. Челюсти удлинились, зубы стали острыми, как бритвы, из пальцев вылезли когти. Кожа, не прикрытая доспехами, покрылась жесткой серой и черной шерстью. Е Ли не мешал им, с интересом наблюдая, как перед ним предстает стая оборотней.
«Истинный лик Пути линии Волчьего Хана, — вспомнил он. — Превращение в лютоволка. Жажда крови, невероятная регенерация... они могут залечивать раны, просто поедая сырое мясо».
Сам Волчий Хан обладал еще более жуткой силой: он мог призывать Кровавую Луну на поле боя. В её свете любой укус или царапина от когтей его воинов превращали обычного человека в безумного полуволка-монстра. Именно так они застали Войско Божественного Слона врасплох — натравив на них орду обращенных бедолаг.
Е Ли вспомнил об этом благодаря «откровениям» одного из пленников Хана Цзи. Тот оказался на редкость разговорчивым — сломался уже на третьем ударе мечом.
— В атаку! — взвыла стая. Оборотни, размахивая кривыми саблями и когтями, бросились на него.
— За храбрость... я подарю вам быструю смерть, — произнес Е Ли.
Он не стал ждать, а сам рванулся навстречу. В мгновение ока он оказался перед ближайшим волком. Он видел всё: безумный блеск зеленых глаз, капающую с клыков слюну. Но волк видел лишь одно — поднятый меч Е Ли.
— Нет...
*Вжик!*
Е Ли крутанулся по часовой стрелке, вкладывая в удар всю инерцию движения. Клинок вошел в плоть без малейшего сопротивления, словно раскаленный нож в масло. Он вошел в левый бок волка и вышел из правого плеча.
Рассечение надвое.
Е Ли даже не взглянул на верхнюю половину тела, которая всё еще пыталась скрести когтями по земле в агонии. Он шагнул дальше.
— Я тут придумал один новый прием. Вы будете первыми, кто его оценит.
Энергия внутри него забурлила, ускоряя свой бег. В глазах врагов его меч вдруг окутался странным сиянием — смесью черного, белого и кроваво-красного цветов. Это не было сложным движением — просто один горизонтальный взмах.
Но из клинка вырвался серп света, заставив воздух зазвенеть.
— Что это за чертовщина?! — вскрикнул один из тех, кто стоял позади.
Сияющий полумесяц прошел сквозь его товарищей, не замедляясь, и устремился к нему самому. Он хотел обернуться, но понял, что ноги его больше не слушаются.
*Шлеп...*
Одним ударом Е Ли удвоил количество волков на поляне. Правда, теперь это были лишь половины волков.
— Настоящий мастер меча может разить энергией клинка... — Е Ли посмотрел на свой меч. — Значит, в книгах не врали. Предки знали, о чем говорили.
Обновлено: 10.07.2026