**Глава 108. Сказитель**
Прошло несколько лет. В одной из городских чайных, в самый разгар полуденного зноя, почтенного вида старик в добротном халате стоял перед столом. В его руке была складной веер, а на столе лежала деревянная плашка — «пробуждающая тишину».
Перед ним теснились гости, жадно ловя каждое слово.
— И вот, — старик взмахнул веером, — продолжаем наш сказ. Странствующий рыцарь Ян Сань, прозванный Летучим Героем Пустошей, услышал в полночь у заброшенного храма горестный плач. Обнажив свой верный клинок, он двинулся на звук и увидел деву в лохмотьях. От неё он узнал, что в окрестностях реки Большая Лука бесчинствует банда «Трех Гор и Двенадцати Разбойников», не давая жизни простому люду. Лишь нахмурился герой и в тот же миг поклялся: извести иродов, очистить землю от скверны...
Старик говорил вдохновенно — сразу было видно мастера своего дела. Он был сказителем, которого чайная нанимала, чтобы завлечь побольше народу. И дело спорилось: когда доходило до жарких подробностей, он не просто рассказывал — он жил историей. Его тело замирало в боевых стойках, а губами он мастерски имитировал звон стали и свист стрел.
— Те двенадцать разбойников были не из робкого десятка: каждый — мастер своего дела, каждый — хитер и вынослив, и у каждого за пазухой припрятан козырь, о котором и не догадаешься. Но кто вышел против них? Прославленный герой! Разве ведает он страх? Один человек, один клинок... Пусть другие дрожат от одного лишь имени злодеев — Ян Сань взмахнул мечом, и головы покатились по дорожной пыли!
На самом интересном месте старик внезапно замолк. Он медленно взял чашку с чаем и осушил её одним долгим глотком.
— Ну же, старина Хань! Не томи! — не выдержал один из гостей. — Что дальше-то было? Одолел их Ян Сань или как?
Старик Хань лишь загадочно улыбнулся и с сухим щелчком раскрыл веер.
— А о том, что сталось далее, вы узнаете в следующей главе.
Его тон и жест не оставляли сомнений: на сегодня всё. Хотите продолжения? Приходите завтра.
— Эх, ну и жук же ты, Хань! — в сердцах воскликнул гость. — Опять на самом интересном месте оборвал! Больше всего на свете не люблю две вещи: когда историю не досказывают, и когда...
— Полноте вам, — усмехнулся старик. — Мы, сказители, не «не досказываем». Мы даем вам возможность перевести дух и самим поразмыслить над судьбами героев. Это, если хотите, искусство паузы.
Гости, давно знавшие старика Ханя, лишь добродушно ворчали. Хозяин чайной, стоявший в сторонке, довольно потирал руки. Присутствие сказителя приносило отличную выручку: ради его историй люди приходили каждый день. Бедняки заказывали чайник самого простого напитка и слушали, затаив дыхание. Те, кто побогаче, брали сладости и закуски. Даже случайные прохожие, привлеченные толпой, заглядывали внутрь и частенько становились постоянными клиентами. Никто не оставался в накладе.
— Домой собрался, Хань?
— Пора, — кивнул старик. — У меня там сорванец дома один остался. Оставишь его без присмотра — невесть что натворит. Пойду, обед ему захвачу, а то проголодается малец.
— Слыхал я, пацан у тебя больно смышленый. Не думал его в школу отдать?
— Да ну, к чему это? — отмахнулся Хань. — Он сам по книжкам вон как шпарит, голова варит — дай боже. Если захочет — сам скажет. С ним, честно сказать, и хлопот-то никаких нет. Золото, а не ребенок.
Вспоминая мальчика, которого он подобрал несколько лет назад, старик Хань не переставал удивляться. Умный не по годам, грамоту освоил вмиг, сидит себе дома, читает, в неприятности не лезет. Разве что ест за троих, да постоянно на заднем дворе что-то жарит на костре. И за что такого ребенка могли выбросить на улицу? Хань недоумевал, но ответ так и не находил.
Он подхватил коробку с едой и зашагал к дому. Денег у него, опытного мастера слова, водилось достаточно, так что жили они в просторном доме с собственным двориком.
Еще не открыв калитку, он почувствовал аппетитный аромат жареного мяса. Войдя во двор, Хань увидел ожидаемую картину: посреди площадки горел костер, а над ним мальчик вертел вертел с тушкой кролика, умело очищенной от шкуры и внутренностей. Из приправ была только соль, но мясо уже подернулось золотистой корочкой и источало божественный запах.
— Хань Фэйюй, опять ты кроликов жаришь? Где взял-то? — спросил старик, подходя ближе.
— О, дедушка вернулся! Да вот, повезло — сам в руки прыгнул. Почти готов, отведаешь?
Хань Фэйюй — тот самый младенец, воплощение Демонической Звезды, которого выбросили родители. Благодаря старику Ханю он не только выжил, но и заметно окреп.
— Повезло, говоришь? Гляди, как бы тебя охотники не поймали. У старых следопытов глаз как у орла — за несколько ли заприметят, если их добычу тронешь. Могут и стрелу пустить, да такую, что камень насквозь шьет.
— Да ну что вы, дедушка, я бы вас никогда не обманул, — улыбнулся Фэйюй.
Он действительно «встретил» этого кролика на окраине города. Тот ковылял, волоча перебитую заднюю лапу — видать, в капкан угодил.
— Иди ко мне, пушистик... — прошептал тогда Фэйюй.
В этот миг он излучал такое невероятное дружелюбие и тепло, что испуганный зверек замер. Мальчик медленно подошел, нежно погладил кролика по спине, продвигаясь всё выше к затылку... и одним резким, точным движением свернул ему шею.
— Кровь-то как хлещет, бедняга, тебе ведь больно было, верно? — пробормотал он с искренним состраданием в голосе. — Ох, несчастный кролик, давай я избавлю тебя от мучений, чтобы ты больше не страдал от голода и боли...
А потом принес его домой, привычно освежевал и развел огонь. В общем-то, он почти не соврал старику — просто опустил пару деталей. Пустяки, дело житейское.
— Ох, малец, чует мое сердце, крутишь ты мной... — вздохнул Хань.
Он отдал Фэйюю принесенный обед, а сам оторвал кроличью ножку и принялся неспешно жевать. Глядя на мальчика, который с аппетитом уплетал еду, старик видел лишь чистое, невинное дитя. Хань задумался: раз уж он решил, что этот ребенок станет его опорой в старости, значит, пришло время передать ему свое истинное наследие.
Обновлено: 10.07.2026