Глава 107 — Глава 107. Сошествие Демонической Звезды

**Глава 107. Сошествие Демонической Звезды** **[0 лет. Вы — зародыш в утробе женщины из простой семьи мира Девяти Провинций. Вы готовитесь к своему появлению на свет.]** **[Даже будучи воплощением Демонической Звезды, сейчас вы — лишь дитя, набирающееся сил. Однако врожденная демоническая суть дает о себе знать: даже не обладая четким самосознанием, вы разительно отличаетесь от обычных младенцев.]** *Всплеск...* Тьма. Существо, чье «Я» еще не сформировалось до конца, уже ощущало этот мир: теснота, мрак, замкнутость, оковы плоти. Но вместе с тем оно чувствовало странное тепло и покой. Быть может, это место идеально для вечного сна? Нет, всё было не так. Вслед за чувствами пришло истязающее пламя жажды и голода. — ■... Находясь в материнской утробе, где питательные вещества должны поступать через пуповину, этот нерожденный ребенок уже беззвучно разевал рот, пытаясь вырвать у мироздания больше. Он чувствовал, как некая сила поддерживает его жизнь, но этого было мало. Слишком медленно. Раз не дают — он возьмет сам! *Бульк... Бульк...* — Ох... Муж мой, что-то в животе колоть начало. Неужто наш малец так сильно пинается? — раздался тихий женский голос. — Должно быть, так, — отозвался мужчина. — Милая, это же наш первенец. Ешь побольше, нельзя, чтобы ребенок голодал. Разговор доносился снаружи. Их дом не блистал роскошью, но и бедным его назвать было нельзя — крепкое, уютное гнездышко. Это были его родители: отец — учитель, мать — искусная ткачиха. В городе они жили в достатке, ели досыта и частенько могли позволить себе мясо. **[Ваша семья благополучна и способна удовлетворить ваши потребности в росте — по крайней мере, временно. Из-за вашей неуемной жажды питательных веществ мать постоянно чувствует голод. Она ест за троих, но тело её тает на глазах, становясь всё более изможденным.]** **[К счастью, вы — Демоническая Звезда, а не нечто более зловещее, так что обошлось без многолетнего вынашивания. Спустя девять месяцев, при помощи повитухи и лекаря, вы успешно явились миру. Настоящий богатырь весом в девять цзиней.]** — Доктор, не кажется ли вам, что ребенок слишком... — начал было отец, глядя на младенца. — То, что крупный — не беда. Главное, посмотрите, какой он бодрый. С ним всё в порядке. Мужчина взял ребенка на руки, ощутив неожиданную тяжесть. Младенец открыл глаза и, глядя прямо на отца, вдруг растянул губы в улыбке. — Гы-гы-гы... Он не кричал — он смеялся. На первый взгляд — чудесный, жизнерадостный малыш, но от этого смеха у отца по спине пробежал холодок. Что-то в нем было неправильное, пугающее. Однако, присмотревшись, мужчина увидел лишь невинное личико, сияющее чистотой. Самый обыкновенный, очаровательный ребенок. — Померещилось, что ли? — пробормотал он про себя. Он отогнал сомнения. Сын родился, жена жива и здорова — нужно радоваться, а не забивать голову чепухой. **[Отец нарек вас Чжоу Яоцзу — обычное, ничем не примечательное имя. Вы запомнили его, не имея возможности возразить.]** **[Оказавшись в большом мире, вы стали проявлять всё больше странностей, которые постепенно начали тревожить ваших близких.]** — Жена, — шепнул как-то Чжоу Вэнь, глядя на спящего младенца. — Тебе не кажется, что этот малец за день съедает уже едва ли не половину моей порции? — Не знаю, дорогой... Лекарь ведь сказал, что он здоров. Может, просто аппетит хороший? Чжоу Вэнь, глава семьи, смотрел на сына, и на душе у него было тяжко. Странно. Всё это было чертовски странно. Мало того, что аппетит ребенка рос с каждым днем, так он еще и замечал вещи, которые не мог объяснить. Как-то ночью он проснулся от шороха. Будто кто-то или что-то ползало по комнате. Наутро на пеленках младенца он обнаружил едва заметную пыль. А однажды в углу комнаты он нашел мертвого голубя. У птицы была свернута шея, а из тельца будто выцедили всю кровь. Рана на грудке не походила на след от зубов крысы или кошки. Он помнил, что слышал хлопанье крыльев, а на следующий день ребенок вел себя подозрительно тихо и смирно. К тому же, когда он ездил в соседний город за покупками, встречный гадатель обронил, что у него «чернота на лбу» и в доме завелось нечто нечистое. Прожорливость и болезненная худоба жены во время беременности, необъяснимые находки... Чжоу Вэнь не мог не думать о худшем. А что, если перед ним не просто ребенок, а чудовище в человечьем обличье? Сегодня голубь стал его добычей, а завтра? Не проснутся ли они однажды ночью от того, что «сын» решил пообедать родителями? От этой мысли кровь стыла в жилах. — Это ведь ты, верно? Но как младенец может быть злым духом? — прошептал он, протягивая руку к лицу сына. Его пальцы на мгновение замерли у крохотной шеи. В этот «случайный» момент ребенок проснулся. Маленькие ручонки обхватили ладонь отца. — Гы-гы-гы... Лучезарная улыбка, тепло крохотного тела... Мужчина снова заколебался. **[Ваш отец отказался от мысли расправиться с вами на месте, но тревога не покидала его. Даже когда в последующие дни вы вели себя тише воды ниже травы, само ваше присутствие отравляло его покой страхом.]** **[В конце концов он принял решение. Родительский инстинкт не позволил ему убить вас, но он решил, что вам не место в этом доме. Тайком от жены он вынес вас на улицу и оставил в людном месте.]** — Здесь всегда полно народу, авось кто и подберет, — бормотал он, укладывая сверток на землю. — Не поминай лихом. Я не знаю, что ты за тварь, но с тех пор, как ты появился, в нашем доме нет мира. Положив сверток, он еще что-то неразборчиво прошептал, глядя в широко раскрытые глаза ребенка, который не издал ни звука. — Прощай. Надеюсь, мы больше не увидимся. Развернувшись, мужчина скрылся за углом. Он надеялся, что на этом всё закончится. Осталось лишь придумать, как успокоить жену. *У-у-у...* По пустой улице пронесся порыв ветра. Благодаря плотным пеленкам и крепкому здоровью младенец не чувствовал холода. Он не кричал, не звал на помощь — просто смотрел в небо, изредка переводя взгляд на пустые дома. Его зрачки непрестанно двигались, словно он о чем-то напряженно размышлял. Спустя время улица ожила. Многие прохожие замечали сверток, но проходили мимо. Семья Чжоу была зажиточной по местным меркам, а обычные люди едва сводили концы с концами. Зачем им чужой ребенок? А вдруг он болен неизлечимой хворью? Кто захочет брать на себя такую обузу? Младенец ждал. Когда толпа стала гуще, он наконец подал голос. — Уа-а... Уа-а... Уа-а... Плач звучал настолько жалобно и горестно, что прохожие невольно замедляли шаг. Трое остановились, но, поколебавшись, ушли. И вот, когда на сверток легла длинная тень, появился четвертый. — Это чей же малец тут лежит? Совсем совести у людей нет — бросить дитя на произвол судьбы! Ладно уж, старик я одинокий, доживать век некому. Может, хоть этот сорванец меня в последний путь проводит? **[Вы были брошены, но вновь обрели кров. Шестерни вашей судьбы начали свой медленный, неумолимый бег.]**