«То есть, это всё равно круто, но я думаю, что чероки лучше, чем тлинкиты, хайда или цимшиан», — сказал он непринужденно, и Нико приподнял бровь от удивления. Джейсон бросил кокетливый взгляд на свою жену, прежде чем продолжить, и Нико почувствовал, как его губы снова подрагивают. Пайпер осталась рядом с ним и поцеловала его в щеку. Джейсон... флиртовал с его женой... даже по дороге в поход? Нико не хотел даже предполагать, к чему это может привести. Он решил занять сторону Рейны. По крайней мере, у неё не было мужчины, который бы удерживал её, или какого-то квеста, с которым можно было бы флиртовать. Хотя... Если быть честным, у Талии и Рейчел тоже не было мужчин, но Рейна была ему как сестра, а брат держит сестёр рядом. Нет... отдаляться друг от друга, как это сделала Бьянка, было нельзя. Он начал говорить, но Рейна опередила его.
— «Эти двое — самые худшие», — пробормотала она, и Нико лишь кивнул в знак согласия. Вся группа уже переходила в следующую комнату (где Талия, несомненно, уже закончила свои поиски), когда Нико заметил, что не видит ни одного рыжего волоса среди голов своих спутников. Повернувшись, он заметил её в самом начале экспозиции. Она выглядела... расслабленной. Или, быть может, совсем не так. Нико не очень хорошо понимал девушек. Может, некоторых из мёртвых. Её руки лежали на перилах перед ней, слегка сжимая металл. Она наклонилась вперёд, её голова был слегка наклонена влево. Нико не мог увидеть её лица, но заметил, что она гораздо бледнее, чем обычно. Или, может, это просто её костяшки пальцев были напряжены от лёгкой хватки. Осторожно, он подошел к ней.
— «Рейчел?» — спросил он. Она не ответила. Нико заметил, на что она смотрит, и его охватило волнение. Это был макет строения, копия древнего дома местных жителей. Сушильные стеллажи с кусками искусственной рыбы, костёр, различные инструменты и утварь. Но Рейчел, казалось, была совершенно заворожена восковой фигурой женщины, сидящей в центре. Нико вздрогнул. Он умел обращаться с таксидермией. Это казалось странным, и идея превращения домашнего животного в трофей вызывала у него негодование, но он не судил слишком строго. Он общался с некоторыми владельцами умерших животных и приказывал создать скелеты сотен различных существ. Но с восковыми фигурами он провёл черту. Его никогда бы не поймали, живого или мёртвого, за тем, чтобы он добровольно фотографировал восковых людей. Нет, только не в Тартаре. Нико немедленно отвернулся. Он попытался отвлечься от имитации жизни перед ним и сосредоточился на своей подруге. Он положил руку ей на плечо.
— «Рейчел, мы уже...»
Нико отпрянул, услышав шипение в ушах, словно тысяча автомобилей разом потеряли давление в шинах. Рейчел даже не пошевелилась, продолжая смотреть на воск.
— «Рейчел!» — крикнул Нико, схватив её за плечи и легонько встряхнув. Она отпрыгнула назад, как будто вырвалась из состояния, в котором только что находилась. Или наоборот? Он потряс головой, пытаясь прояснить ситуацию. Он слишком долго был с Уиллом и стал таким же любознательным (и раздражающим), как сын Аполлона. Рейчел также покачала головой.
— «А? Простите, простите», — пробормотала она, глядя мимо Нико в сторону двери. — «Мы уже в соседней комнате, не так ли?» — спросила она и начала уходить, даже не взглянув на Нико. Он смотрел, как она уходит, сбитый с толку. Когда она ушла и Нико остался один, он взглянул на табличку с надписью, которая висела на перилах, за которые она держалась.
«Древние коренные жители Цимши верили, что острова наделены силой самой земли и что некоторые из них могли использовать эту силу, даже манипулировать ею, чтобы управлять погодой. Многие охотники и рыбаки обращались к этим людям с просьбой о совете, благоприятных условиях и безопасном путешествии», — прочитал он про себя. Не желая задерживаться, он почти выбежал из комнаты.
— «Конечно, это место не дружелюбно к вегетарианцам», — ворчала Пайпер, ковыряясь в своём скудном салате, в то время как остальные с аппетитом поглощали огромные порции крабов, устричного супа и множество других блюд, от одних видов которых Нико наедался, просто наблюдая за остальными. И это было даже хорошо, потому что он не мог заставить себя попробовать ни кусочка того, что Рейна заказала ему. Он был слишком отвлечен, чтобы беспокоиться об этом.
— «Ты говоришь мне», — произнёс Гровер, тоже ковыряясь в своём салате. Это была единственная настоящая «вегетарианская или какая-либо другая» еда в меню. Даже по сравнению с куриным салатом «Цезарь» Рейны он выглядел довольно уныло.
— «Почему они такие маленькие?» — поинтересовался он.
Джейсон, с удовольствием хрустя крабовыми ножками и макая еду в масло, нахально улыбнулся своей жене.
— «Знаешь, краб даже на вкус не похож на говядину. Он вообще не похож на мясо...»
Пайпер бросила в мужа цветную капусту, и Талия фыркнула, когда кусочек попал ему прямо в лицо. Она вытерла струйки с подбородка и одарила Нико и Рейну свирепым взглядом.
Они вежливо вернулись к своей еде, стараясь не обращать на это внимания.
— «Ничего не выйдет», — повторяла она, не отрываясь от своего салата. Гровер издал звук согласия в глубине горла.
— «Положите на него достаточно масла, и всё станет одинаковым на вкус...» — пробормотал Джейсон довольно громко, чтобы все услышали. Очередная порция цветной капусты, ещё больше фырканья и никаких добрых взглядов. Нико сделал глоток своей колы (диетической — ещё одна вещь, которой Уилл промыл ему мозги).
— «Это хорошо», — сказала Пайпер, всё ещё хмурясь. — «Просто он маленький, как сказал Гровер. Возможно, нам потом стоит взять пиццу...»
Джейсон кивнул.
— «Через пару часов. До отплытия у нас семь с половиной, а потом ещё пять на пароме до последнего острова», — объяснил он, запихивая в рот крабовое мясо. Собственные крабовые ножки Нико выглядели как-то странно, длинные и веретенообразные. Он вспомнил, как Перси рассказывал младшим ребятам о том, как сражался с гигантским крабом. Те съели эту историю с таким же аппетитом, как Джейсон поглощал свои блюда. Нико повторил, стараясь не смотреть на Рейчел, которая молча потягивала устричный суп ложка за ложкой.
Талия хрюкнула, теперь ей было не до сахара. Она снова стала бесполезной Талией Грейс, у которой не было никакого настроения. Без особой драмы, разумеется.
— «Он не торопится доставить нас туда, куда ему нужно. Как вы думаете, он задерживает нас по какой-то причине?» — спросила она.
— «Мы не были в лагере всего полтора дня», — прошептала Пайпер, ковыряясь в своей еде, прежде чем зачерпнуть приличный кусок и громко похрустеть. Они терпеливо ждали, пока она перестанет жевать, прежде чем она заговорила снова.
— «Может, он ждёт, пока в лагерях заметят?» — предположила она.
— То есть, возможно, они уже заметили, но все же… — начала Талия, поджав губы. — Чего они ждут? Артемида, вероятно, выследила меня до границы. Я не удивлюсь, если охотники готовятся двинуться на острова.
Джейсон нахмурился.
— Я думал, что Аляска запрещена? Вы обычно забираетесь так далеко на север? — спросил он.
Талия покачала головой.
— В очень редких случаях. Мы охотимся на более крупных монстров, а они не любят ничего к югу от Йеллоустоуна. Я была всего в нескольких милях от границы, и Артемиде запрещено приближаться к ней, но да, мы бывали так далеко. Даже дальше, на самом деле.
— Например, когда вы собираетесь с амазонками в Южной Америке. Вы не связаны границами, установленными полубогами, — ответила Рейна.
Талия одарила Рейну улыбкой. Нико всегда удивлялся, почему они больше походили на сестёр, нежели на Джейсона — её настоящего брата. Он догадывался, что это связано с тем, как сильно они были похожи, даже до того, что их переплюнули мужчины. Нико надеялся, что не уступит её охотникам, как это было раньше.
— Полубоги — слабые. Большую часть своего детства я провела в бегах. Никаких лагерей, никаких границ. Только места с небольшим количеством монстров, на которых можно охотиться, и места с большим количеством монстров, на которых можно охотиться, — сказала она.
Обновлено: 08.04.2026