Глава 9 — Глава 9: Начало приключения!

— И это тоже возьми. — Да как я это потащу? Заместитель главы гильдии опустил на пол узел размером почти с самого Аина. Внутри была сплошная еда — такого количества двоим хватило бы на целый месяц сытой жизни. Проблема заключалась в том, что сам хозяин поклажи, Аин, не мог её даже приподнять. Однако заместитель главы гильдии, похоже, не собирался отступать. — Тут провизии всего на неделю. После долгих препирательств было решено сложить продукты в магический предмет под названием Инвентарь, который был у Витязя. — Выглядит как обычная сумка, но в неё всё так легко залетает. У вас, Витязь, действительно есть удивительные вещи. — Да что в этом такого. Для нас как раз странно не иметь Инвентаря. — К счастью, проблема с багажом решена… Ну что, вы готовы? Ничего не забыли в таверне? — Я ведь здесь совсем недавно. Это мне стоит тебя спросить. — У меня тоже ничего нет! — Кое-что всё-таки есть. Последний голос раздался сзади. Там, прислонившись к стене, с ехидной ухмылкой стоял Глава гильдии. Лицо Аина покрылось испариной, а по спине пробежал холодок. Когда этот человек так улыбался, добром это никогда не заканчивалось. — Кажется, та книга называлась «Двойная жизнь русалки и дракона»? — Я её вернул! И вообще, откуда вы про неё знаете?! — Она так и осталась лежать в ящике. — Что? Это продолжение, что ли? Витязь, подождите, я сейчас вернусь! Глядя на вконец растерянного Аина, Глава гильдии озорно за хихикал и поманил его к себе. — Да шучу я. Ты просто забыл попрощаться. Кто знает, увидимся ли мы снова. — …Ох, ну вы и даёте. Аин тяжело вздохнул. Можно же было сразу так сказать, обязательно было подкалывать? В каком-то смысле Глава гильдии был ещё менее честен в своих чувствах, чем заместитель. — … Вскоре Аин перевёл взгляд с Главы на его заместителя. Каким бы захолустьем ни была эта деревня, тот факт, что они возглавляли Гильдию наемников, доказывал их мастерство. Особенно это касалось этой парочки. Будучи наёмниками королевства, эти двое иногда брались за настолько сложные и важные поручения, что их выполнение соответствовало их выдающимся способностям. Среди государственных квестов по истреблению магических зверей уровня Бедствия случаи гибели были далеко не редкостью. В последнее время такая тенденция только усиливалась. Зная об этом, Аин почувствовал, как в сердце закрадывается тревога: а вдруг это их последняя встреча? — …Вы так говорите, будто это прощание навсегда… Увидев печальное лицо Аина, они с улыбкой обняли его, посчитав его реакцию довольно милой. — Ну же, плакса. Что с нами, двумя деревенщинами, случится? Будем пузо чесать, пока снова не встретимся, так что не переживай. Попрощайся уже и иди. — Раз вы заставляете, то не буду. Уйду, оставив в сердце тоску. — Гат, ты только посмотри на этого сопляка — даже не попрощается. А ведь мы его подобрали и вырастили… — На момент нашей встречи он был старше, чем мы сейчас. — Эй, ты, не порти атмосферу! Глядя на их перепалку, Аин негромко рассмеялся, но так и не попрощался до конца, подбежав к Витязю. — Заждались? Простите. — Всё нормально. Это было трогательно. Я из тех, кто досматривает трейлеры до конца. О, постой! Ник внезапно прервался, обхватил лицо Аина руками и серьезно заглянул ему в глаза. — Не смей сейчас оборачиваться с затуманенным слезами взором и махать на прощание. — Что? — Это неминуемый Флаг смерти. Типичная сюжетная линия, которую чувствует любой геймер. Стоит тебе это сделать, как Глава гильдии и его зам скажут: «Теперь мы можем уйти со спокойной душой», а через мгновение это место превратится в море огня. Огромные Бедствия всегда начинаются с таких вот глухих деревушек. Слова были полны непонятных терминов и зловещей обстоятельности. Это прозвучало как пророчество Жреца, охваченного Безумием. — Х-хорошо, я понял. — Вот и славно… Просто идем как ни в чем не бывало. Аин заставил свое одеревеневшее тело двигаться. Его чуткие, острые уши уловили голос заместителя главы гильдии, благословляющего их в путь. Пройдя приличное расстояние, когда здание Гильдии почти скрылось из виду, Аин остановился. — Э-этого достаточно? — В небе не появились полупрозрачные лики Главы гильдии или его зама? — …Вроде нет? — Вот и славно. Теперь порядок. Путешествие не длилось и часа, а Аин уже чувствовал себя совершенно вымотанным и бессильно опустился на землю. — Теперь они в безопасности? Витязь, я… я сделал это! — Ты и вправду слишком мягкосердечный. — Они очень дороги мне… Спасибо, что дали мне такое важное предзнаменование. — Предзнаменование? — Да! Вы ведь предсказали судьбу. Лицо Ника стало сложным. Словно он в шутку отобрал у ребенка конфету, а потом понял, что это была его единственная еда. — Это было наполовину шу… Эм, да. Но такие силы нельзя использовать по пустякам, так что больше не проси. — Слушаюсь! Аин подумал, что хотя Витязь обычно ведет себя легкомысленно и отстраненно, силой, способной пошатнуть судьбу, нельзя распоряжаться бездумно. Он снова проникся глубоким уважением к Нику, который применил свои способности ради него. Ник смущенно улыбнулся и поднял взгляд к небу. — И если уж говорить о предсказаниях… то их делаю не я, а те, кто выше меня. — Что?! Бессмертный символ, существующий до самого конца. Каос, способный породить любую вероятность, занимал высшее положение даже среди божественных сущностей. Аин и представить не мог, что есть кто-то еще выше. — И… кто же это? — ГМ и разработчики. — ГМ? Разработчики? — Ага. Говоря прямо, если хоть один из них решит уволиться и напоследок устроит дебош, он может стереть этот мир или превратить его в сущий кошмар. «Хоть один из них». Значит ли это, что существ, способных так распоряжаться миром, несколько? Аин побледнел, осознав, что над сильными всегда стоит кто-то еще более могущественный. Он мысленно сделал пометку, что «увольнение» — это некое искушение, ведущее к падению, и искренне взмолился, чтобы они ему не поддались. В древних легендах часто встречались записи о том, как высокопоставленный ангел, не устояв перед искушением дьявола, пал и уничтожил целую страну. — ГМ… Похоже на какое-то сокращение. — Да, верно. Знаешь, как расшифровывается?.. — Может, Гранд-Мастер? — Хм… Аин знал много сильных слов, начинающихся на «Г». Гига, Гранд, Генерал… — О-о… Может быть, Геноцид?! — Нет, не бойся. Зря я вообще об этом заговорил. Ник замолчал, бросив фразу: «В мире есть вещи, которые лучше не знать». Аин тоже испугался, что может навлечь на себя кару небесную за чрезмерное любопытство, но в глубине души ему всё же хотелось когда-нибудь это выяснить. Ему казалось, что тогда он смог бы многое изменить в этом мире. — Наступит ли день, когда нам придется сразиться с ГМ или разработчиками? Услышав это, Ник яростно затряс головой. — Нельзя. Тогда мне конец. Получу бан по IP капсулы. Нет, не только по IP — если они забанят данные моей сетчатки, я буду изгнан навсегда. Аин усердно закивал, поняв только одно: последствия будут ужасающими. — В любом случае, пока они не пали во тьму, они не явятся лично, чтобы чинить хаос? Значит, Витязь всё равно остается одним из самых благородных существ в нынешнем мире. — …От слова «благородный» у меня внезапно всё тело чесаться начало. — Привыкайте. Вы же теперь Витязь. — Помойный персонаж… — По вашей интонации я уже примерно понимаю смысл этих слов! Итак, Витязь, поспешим же на помощь тем, кто в ней нуждается! — По-подожди, мне уже пора на Дистанционку. Сначала мне нужно защитить самого себя! Фигуры Ника и Аина, покинувших Гильдию, становились всё меньше, пока совсем не исчезли из виду. Только тогда Глава гильдии и его заместитель заговорили. — Теперь, когда они ушли, я начал волноваться. — Сами справятся. А нам пора заняться своим делом. — Верно… До какого срока нам велели прибыть? — Осталась неделя. — Тьфу. Я попросил Слау присмотреть за делами, так что выдвигаемся немедленно. В захолустье хорошо всё, кроме того, как неудобно отсюда добираться, когда вызывают. В голосе сквозило раздражение, но в нём чувствовалась и тень напряжения. Глава гильдии Феррис пошарил в кармане и развернул помятый листок бумаги. Там вкратце сообщалось, что в руинах павшей Империи появилась целая армия Рыцарей Смерти. Это был прямой приказ — их нанимали и требовали явиться в королевский замок Столицы. А в самом низу стояла королевская печать. Иными словами, это был заказ от самого государства. — На закате лет я хотел спокойно осесть в деревне, но надо же, дожил до такого дня. — Это последствия Открытого бета-тестирования. По всему континенту происходят беспорядки, пробуждаются запечатанные магические звери. — Как там говорилось в пророчестве? Квест Предназначения? Основной сценарий? Не знаю точно, но, видимо, нужно просто всех переубивать. — Что ж, логично. — …Честно говоря, мне хотелось прикончить и того ПК рядом с Аином. Хотя он бы всё равно воскрес. На это леденящее душу замечание Гат ответил с усмешкой: — Наверное, это не вина ПК. К тому же, чтобы исправить всё, что творится на континенте, их сила нам необходима. — Хочешь сказать, мы теперь рухлядь? Наемник S-ранга, Феррис по прозвищу Пурпурная Кровь. Наемник ранга A+, Гат Непреклонный. Живые легенды, сыгравшие ведущую роль в уничтожении «Сакрального культа Хердоа», который когда-то терроризировал континент. Их мастерство всё ещё позволяло им оставаться в строю, но было очевидно, что рано или поздно тела их одряхлеют. Поскольку жизнь у них была всего одна, они не могли позволить себе бездумно рисковать, а ограниченность таланта означала, что наступит момент, когда они перестанут становиться сильнее. Но Осколки Хаоса не умирали, а значит, могли идти на любой риск и расти бесконечно, не зная преград. Как бы они ни старались не обращать на это внимания, зависть и ревность были неизбежны. — Смена поколений рано или поздно произойдет. — Я так просто своё место не уступлю. — Тут я с тобой согласен. Лязг. Гат одной рукой подхватил боевой топор, стоявший в углу Гильдии. Феррис, закинув на плечо иссиня-черный Чёрный клинок, сунул бумагу обратно в карман и направился к конюшням. — Так и не услышал слов прощания.