Когда к ним приблизился тот, кто назвал себя Осколком Хаоса, Ник выступил вперед, прикрывая Аина, который уже успел занять оборонительную позицию.
— Послушайте,
— Хм?..
— Это из-за вас на нас перекинулся агр, так что нам тут тоже досталось. Если виноваты — могли бы хоть извиниться.
— ...Ты. Осколок Хаоса?
— ...Ну да. Он самый.
Мужчина медленно моргнул и спустя мгновение произнес:
— Прдн.
— Нрм...
Аин совершенно не понял, что они сказали друг другу напоследок. Он лишь предположил, что раз они — божественные сущности, то, вероятно, меряются статусом и ведут борьбу за гордость перед лицом друг друга.
Удивительно, но противостояние закончилось быстро. Мужчина кивнул и повернулся, чтобы уйти, лишь напоследок мельком взглянув на Аина.
Как раз в тот момент, когда глаза Аина заблестели от уверенности в их победе, Ник с серьезным видом приблизился к нему и, указывая на уходящего, прошептал:
— Аин.
— Да?..
— Будь осторожен. Этот парень — жуткий ролевик-фанатик.
Ролевик-фанатик.
Аин не знал, что это значит, но, видя серьезное лицо Витязя, который даже против Лича не выказывал особого беспокойства, понял: это что-то из ряда вон выходящее.
Пока Аин доставал блокнот, размышляя, как правильно пишется «ролевик-фанатик», Витязь, упершись руками в бока, цыкнул, глядя вслед окончательно скрывшемуся мужчине.
— Между прочим, я специально пришел в такую глушь, чтобы действовать в одиночку... В больших городах таких, похоже, на каждом шагу встретишь.
Услышав слова Витязя, Аин замер, перестав кивать блокноту.
Ему было трудно решить, хорошо это или плохо, что те, кто своим присутствием могут творить историю, стали встречаться так часто.
Все они были рождены с Предназначением, связанным с этим миром. Мысли Аина спутались от осознания того, что в ближайшее время может произойти нечто грандиозное.
— Пойдемте обратно, Витязь-ним.
— ...Послушай, ты так и будешь меня так называть?
— Вы же сами просили?
— А что, если я тоже стану ролевиком-фанатиком?..
— Я присмотрю за вами, чтобы вы не пали так низко!
— Ладно... спасибо.
Тем временем солнце начало медленно клониться к закату. Желание поскорее отдохнуть смешивалось с желанием поскорее сообщить о случившемся, поэтому шаг двоих, возвращавшихся в Гильдию наемников, был довольно быстрым.
Казалось, не прошло и дня, а случилось уже столько всего. Видимо, Витязь чувствовал то же самое — он обернулся к Аину с усталым лицом и попросил:
— Мы ведь много работы сделали, да? По крайней мере, мне кажется, что это не обычный уровень. Можно ли нам сразу получить повышение?
— Конечно. Если я хорошо все объясню, возможно, мы получим даже Ранг B. В нашей Гильдии наемников это будет беспрецедентный случай самого быстрого повышения!
— Ты говоришь, что у тебя Ранг D, но, кажется, имеешь немалое влияние?..
— Аха-ха... Наверное, потому, что я Ранг D с большим стажем. К тому же я знаком с Главой гильдии и вице-главой.
— Так ты здесь серый кардинал?
— Это что-то хорошее?
— ...Для тебя?
Поднявшись до Ранга C и заняв определенное положение, наемники могли действовать за пределами своей базы. Именно на это рассчитывал Ник.
Существовали протесты против того, что система рангов ограничивает зоны деятельности.
Однако для того, чтобы заходить далеко, требовались соответствующие навыки, а ограничение подстегивало работать усерднее, поэтому Аин считал это неплохой Системой.
К тому же ему совсем не хотелось слышать новости о том, что кто-то напрасно расстался с жизнью, отправившись в место, не соответствующее его силам.
— Почему вы так спешите уйти отсюда? Собираетесь когда-нибудь и Короля Демонов победить?
— Наверное... У него высокий уровень, так что сейчас это нереально. Ну, судя по нынешним клише, какой-то там Король Демонов вряд ли будет финальным боссом.
Поскольку Аин не воспринял это как шутку, он лишь неопределенно улыбнулся и вздохнул про себя. Разговаривать с существом иного порядка было нелегко.
Обсуждая, насколько нужно стать сильнее, чтобы одолеть Короля Демонов, и что вообще такое этот «паровоз» для прокачки, они прибыли в Гильдию наемников.
У входа их, словно поджидая, молча оглядывал вице-глава, и Витязь невольно положил руку на рукоять меча, излучая настороженность.
— Пожаловал выдающийся новичок.
— Я и впрямь довольно выдающийся.
— Витязь-ним, ваш язык, пожалуйста.
Впрочем, Аин понимал поведение Витязя.
Тело вице-главы Гата было словно вытесано из грубого камня. Его свирепый взгляд и маленькие зрачки обладали силой подавлять противника одним лишь взором.
Эта мощь была способна оказывать физическое воздействие даже на монстров.
Его мощные руки и ноги были так напряжены, что казалось, вот-вот разорвут рубашку, а уголок рта, изогнутый в подобии ухмылки, словно насмехался над ними.
— Он не нарывается! Это похвала! У него просто лицо довольное!
Аину пришлось первым делом оправдываться перед ошеломленным Ником и наемниками в филиале, которые уже приготовились смотреть на драку.
Распознать эту едва заметную ухмылку могли лишь двое в мире. Одним был Аин, а другим...
— Почему бы вам просто не сразиться? Если победишь, я сразу подниму тебя до ранга A+.
Внезапно в зале раздался насмешливый голос, и спустившийся молодой человек утихомирил шум.
У него были густые фиолетовые волосы, почти черные.
В его острых и больших глазах читалось легкое озорство, но от него исходила аура настолько острая, что казалось, о нее можно порезаться. Это был Глава гильдии.
— В любом случае, Гат действительно не нарывается. Неужели возникло недопонимание?
— Нет, все в поряд... ке.
Ник выдавил из себя улыбку, кивнул и искоса взглянул на Аина.
— А что, это нормально, что при повышении выходят Глава гильдии и вице-глава?
— Да что вы... Витязь-ним, ваш случай исключительный. Я и сам не уверен, ради повышения ли они вышли...
При словах Аина вице-глава шевельнул густыми бровями.
— Аин. Как бы то ни было, стоит ли так официально величать новичка «Витязь-ним»?
— Нет, это непреодолимая сила! Он сказал, что только когда его называют Витязем, в нем пробуждаются бодрость и сила!..
— ...Если ты так скажешь, я буду выглядеть как извращенец, который возбуждается от определенного слова?!
Глава гильдии несколько раз хлопнул в ладоши, прерывая начавшуюся перепалку и привлекая внимание.
— Ладно. Твое имя... Ник... Мохаджи, кажется. Странное имя. У тебя к нам дело?
— Согласен насчет странного имени. Приятно, что вы сразу к делу. Я уничтожил Алого клыка и Лича. И самого Лича тоже прикончил. Можно ли сразу повысить ранг?
Витязь протянул осколок, пропитанный зловещей энергией, и мантию.
Глава гильдии внимательно посмотрел на Черный осколок, а затем перевел взгляд на Витязя.
— Мантии достаточно. Осколок оставь себе. Обычно требуются более сложные процедуры... но в конечном счете решение за нами. Если выполнишь мою просьбу, я могу повысить тебя прямо сейчас.
— Что за просьба? Что-то странное?
— Зависит от того, как на это посмотреть.
Когда Глава гильдии так юлил, за этим всегда что-то крылось. И для Аина это никогда не заканчивалось ничем хорошим.
Словно подтверждая эти опасения, Глава гильдии лучезарно улыбнулся и, указывая на Аина, продолжил:
— Сделай этого парня своим товарищем.
После предложения Главы гильдии в Гильдии поднялся шум. Обычно Аин сам улаживал подобные споры, но на этот раз он был в самом их центре.
— Но я всё еще Ранг D!
— Ты и сам знаешь, что если бы ты работал нормально, в более высоком ранге не было бы ничего удивительного.
— Вы же знаете, что я бесполезен в бою!
— Я также знаю, что это лишь потому, что ты не сражаешься.
Видя, что этот разговор не закончится, Ник, не выдержав, вмешался:
— Аин, Глава-ним. Если позволите, как новичок-наемник, я скажу пару слов...
— Витязь-ним, помолчите минутку!
— Новичок, не встревай, когда взрослые разговаривают.
— Слушаюсь.
Витязь вытянулся по стойке смирно, а Аин, словно герой трагической пьесы, бессильно опустился на пол.
— Вы просто хотите меня вышвырнуть! Ну конечно, если подумать, сколько я просидел тут, не участвуя в зачистках, а только бегая на посылках, — удивительно, что меня вообще терпели так долго! Я признаю это, но!
В конце концов Глава гильдии тихо вздохнул и посмотрел на Ника.
— Это и моя личная просьба тоже. Поводи этого мягкотелого парня с собой, пусть наберется опыта. Я и сам уже подумывал, что пора бы.
Витязь, глядя на Аина со скептической улыбкой, вдруг удивленно моргнул.
— О, это же цепочка квестов? А содержание... нельзя проверить?
— Что ты сказал?
— Да нет, ничего. Раз Глава гильдии просит, придется сделать.
Пока расстроенный Аин сидел, обхватив колени, к нему подошел вице-глава и поднял его прямо в этой позе.
— Не принимай это так близко к сердцу.
— Вице-глава-ним...
— Тебя не выгоняют. Просто хотят, чтобы ты смог твердо стоять на собственных ногах.
Суровый голос тяжелым грузом лег на сердце Аина, давая понять, что это решение неизменно.
Аин и сам понимал, что его не пытаются бросить. Если бы хотели, сделали бы это еще при первой встрече.
Это было просто запоздалое ребячество и упрямство.
Когда в глазах Аина уже начали наворачиваться слезы, вице-глава, не меняя позы, мягко продолжил:
— Поскольку ты в основном питаешься растительной пищей, я соберу тебе побольше сухого пайка и вяленого мяса, обязательно ешь его. Ты ведь можешь его есть? Даже если твоя основа — Магия духов, физические тренировки обязательны. А чтобы придерживаться вегетарианства, ты должен понимать, что белки и жиры нужно потреблять в должном количестве. Насколько мне известно, недавно один маг духов ранга A во время восхождения в горы не рассчитал выносливость и сильно пострадал от нападения простых разбойников. Кроме того, ты не должен бодрствовать всю ночь в одиночку в дозоре. Все дела вы с Мохаджи должны делить поровну...
— ...
За последние несколько лет это был самый длинный монолог вице-главы.
Затем вице-глава спросил Ника, который молча наблюдал за этой сценой:
— Что скажешь?
— ...Ну, в этом нет ничего сложного.
Витязь неопределенно улыбнулся и, почесав щеку, наклонил голову.
— Хоть я и соло-игрок, вы — исключение.
— Потому что мы с Витязем — разные существа?
— Именно. Разве это повод для неприязни? Раз не так, то и проблем нет.
Аин беззвучно открыл рот. Он колебался, прежде чем произнести следующую фразу.
«Сможете ли вы действительно сохранить такое отношение?»
«Когда нахлынут чувства, сможете ли вы не сделать проблему из того, что мы разные?»
Эти две фразы застряли в горле.
— ...Я просто боялся, что Витязю-ниму будет неудобно со мной.
— Я же сказал, мне плевать.
В этом мире существуют сотни рас. Однако не все они являются высокоразвитыми существами, и между ними существует негласная иерархия.
Это означало, что вместо гармонии сотен рас существуют сотни видов дискриминации.
Эта раса такая. Та раса — сякая.
Пока за спинами процветали зависть, ложь и презрение, неодобрение союзов между разными расами было обычным делом.
— Я могу вам верить?
— Не знаю, во что именно ты хочешь верить, но в моих глазах вы все плюс-минус одинаковые. Выполнил квест, получил награду — и точка.
На этот ответ Аин, вопреки ожиданиям, тихо рассмеялся.
Он подумал, что для бессмертных существ споры смертных, возможно, выглядят лишь забавным зрелищем.
— Тогда нет проблем. Рассчитываю на вас, Витязь-ним.
— Ага. Аин. Я и так тебя так называл, но можно я буду обращаться просто «Аин»?
— Да. Как я уже говорил в начале, у меня нет фамилии. Имя мне дал Глава гильдии.
Аин откинул свои лимонного цвета волосы и коснулся своих коротких, но острых ушей.
Освободив уши, которые до этого были скрыты волосами, он почувствовал приятную прохладу. И дело было явно не только в ветерке.
— О чем вы думаете?
— Хм... Захотелось лимона?
Глава гильдии, который поначалу переводил взгляд с Витязя на Аина, покусывая зубочистку, тоже с облегчением вздохнул и улыбнулся.
— Видишь? Когда мы его впервые увидели, это была наша вторая мысль. Да он, знаешь, каким был с самого начала...
— Глава-ним, хватит, хватит!
Аин откашлялся и прямо посмотрел на Витязя.
— Тогда с этого момента мы с Витязем-нимом — товарищи. Кхм, кхм! Товарищи! Да. Раз уж мы товарищи, думаю, нам нужно официально представиться. Чтобы лучше понять и узнать друг друга!
Неужели это слово такое неловкое? Когда Аин, пряча глаза, протянул руку, Витязь со столь же смущенным видом неловко пожал ее.
— Меня зовут Ким Ю, то есть Ник Мохаджи. Я Осколок Хаоса или типа того. Если добавить немного лишней инфы — TMI, то я люблю острую еду, но плохо ее переношу, хотя здесь, если подкрутить датчики боли, думаю, смогу ее есть, и это радует.
— Что такое TMI?
— Информация, которую необязательно было знать?..
— А... Тогда я тоже скажу свое TMI.
Теперь настала его очередь. Аин глубоко вдохнул.
— Меня зовут Аин.
Аин приоткрыл рот, снова вдохнул и, зажмурившись, продолжил:
— Я полуэльф.
На мгновение воцарилась тишина.
Аин зажмурился, поэтому не видел выражения лица собеседника.
Он боялся, что Витязь смотрит на него так же, как и большинство людей, впервые узнавших о его происхождении.
Наконец раздался голос Ника:
— Ага, ясно.
И всё.
С уверенностью можно сказать: это был самый равнодушный и самый лучший ответ, который Аин когда-либо слышал.
Обновлено: 20.02.2026