Глава 7 — Глава 7: Призвание — Герой!

— Тело определённо стало легче. Ник, сжимая оружие обеими руками, резко рванул вперёд и нанёс Личу диагональный удар мечом. Его стойка всё ещё была неуклюжей, но при наличии подавляющей силы и ловкости правила игры менялись. Пыль взметнулась от порыва ветра, созданного пронёсшимся почти у самой земли клинком, и в воздухе отчётливо раздался резкий свист рассекаемого пространства. Даже когда Лич, собрав остатки маны, вновь выстрелил чёрной молнией, Ник без труда уклонился. Редкие скользящие попадания он попросту игнорировал, продолжая напор так, словно это не наносило ему никакого урона. Заметив, как Лич, пытаясь избежать очередного мощного замаха, применил Магию полёта и отступил подальше, Ник слегка приподнял уголки губ. — Ну что, мана почти на нуле? — … Видимо, Ник попал в самую точку: Лич издал глухой стон и огляделся по сторонам. Кабаны, над которыми был снят ментальный контроль, либо разбежались, либо были уже мертвы. Дриада и Големы замерли, пристально наблюдая за исходом битвы. — Бессмертное тело и неведомый язык. Неужели это Осколок Хаоса? Видимо, я слишком долго засиживался в своей лаборатории и отстал от новостей внешнего мира. — А ты до самого конца продолжаешь строить из себя невесть что… — Кх-х-х-х. Знай я это заранее, попытался бы соблазнить тебя чем-нибудь другим. Осколок Хаоса по своей сути… — Хватит поясничать! — Ник прервал Лича на полуслове и с раздражённым лицом взмахнул мечом. Хруст! Тело Лича, чья мана иссякла, рухнуло столь жалко, что от его былого величия не осталось и следа. В тот же миг мутная мана, пропитавшая его плоть, начала рассеиваться во все стороны, но… — …По крайней мере, я заберу одного из вас с собой. Словно в последней агонии, извивающаяся черно-красная мана сжалась в одной точке и, источая ещё более зловещую ауру, чем прежде, бросилась на Аина. — Это моё личное, неизлечимое проклятие, выворачивающее душу наизнанку и запутывающее её! Умри! — А-а-а-а-а! Внезапная атака была быстрее любой другой, не оставив ни шанса на уклонение. Приняв на себя удар тёмно-красного заклинания, Аин зажмурился и закричал. Однако, когда ничего не произошло, он осторожно приоткрыл глаза. — А-а-а… А? Напротив, Лич был в полном ужасе. — …Что? Почему нет никакой реакции? Почему?! — Ну, я даже не знаю… — Невозможно… Это же… моё творение… Оно игнорирует даже законы этого мира… Лич закричал в отчаянии, не в силах поверить в происходящее, и вскоре его тело окончательно рассыпалось, превратившись в горстку костяной пыли. На месте его гибели остались лишь сломанный посох, роба и зловещий чёрный осколок. Ник озадаченно склонил голову, глядя на Аина, а тот лишь недоумённо пожал плечами. — Наверное, перед смертью у него… силы кончились. — Вот как? Блин, я на это перо потратил кучу денег, а выпал какой-то мусор? — Да, результат явно ниже ожиданий. После таких трудов получить подобный лут — любой бы пал духом. Пока Ник с унылым видом ворчал, Аин, суетясь, осторожно подошёл к нему. — Мой редкий айтем… Мои денежки… Ну как так-то… — Успокойтесь, господин Ник. Благодаря этому бою вы наверняка стали намного сильнее. — А? Точно! Ого, какой сумасшедший кач!!! Он начал радостно прыгать на месте, несмотря на то, что всё его тело было покрыто ранами и выглядело ужасающе. Перепуганный Аин поспешил его остановить. — Не прыгайте так! Сначала нужно подлечиться! — Да всё нормально. Не так уж сильно и болит. Чувствительность на минимуме, да и после смены класса… Ах да, я же получил работу! — Вы имеете в виду, что решили выбрать другой класс? — Нет. Он просто определился сам. Пока Аин в замешательстве качал головой, к ним, закончив приводить себя в порядок, уверенным шагом подошли волчица-оборотень, Голем и Дриада. Даже просто по тому, как они восстановились после ран, чувствовалось, насколько они сильны. Оборотень сложила руки на груди и принюхалась, забавно сморщив нос. Пока Аин думал о том, как сильно ему хочется потрогать её за нос, волчица пристально посмотрела на Ника и пробормотала: — Говорят, что путь судьбы этих созданий определяется их собственными поступками. Своего рода откровение или Предназначение. — Ах, точно. Здесь это называют не работой, а Предназначением. Пока Ник неловко посмеивался, Голем — Ихуп — надел чистую одежду. То, что Голем вообще носит одежду, слегка шокировало и Аина, и Ника, но Ихуп подошёл почти вплотную и заговорил мягким тоном: — Для нас большая честь видеть Осколок Хаоса. Если это не будет слишком грубо с моей стороны, не могли бы вы открыть нам своё Предназначение? — Э-э… Прямо так сразу даже как-то неловко. Ник с покрасневшими щеками издал нервный смешок. На самом деле Аину тоже было до смерти любопытно, поэтому он навострил уши, делая вид, что ему всё равно. После нескольких долгих «эм» и «ну», Ник отвёл взгляд и наконец произнёс: — Витязь. — Витязь!.. Потрясающе! Это так круто! Ник выглядел так, будто готов был провалиться сквозь землю от смущения из-за бурной реакции Аина, но Аин искренне считал, что это звание ему идеально подходит. Вспоминая недавний бой и то, как Ник намеренно заслонил его собой, Аин видел в нём все качества истинного витязя. Волчица с некоторым облегчением посмотрела на двух других спутников, кивнула им и довольно заурчала. — Значит, даже Осколок Хаоса может иметь такую склонность? Что ж, тебе подходит. Постепенно привыкая к похвалам, Ник воодушевился и затараторил: — Кажется, это скрытое Предназначение. Я обыскал весь Инвен, домашнюю страницу и официальное сообщество, но нигде не видел упоминаний о Витязе. Может, это потому, что Открытое бета-тестирование только началось, но всё же… — Инвен?.. Домашняя страница?.. О чём это он? — Видимо, есть такие вещи, — ответил Аин, слегка ткнув волчицу в бок и добавив, что не стоит слишком сильно интересоваться тайнами Божественного царства, иначе могут быть проблемы. — Только что мои статы взлетели до небес, понимаете? Сейчас они вернулись в норму, но я ещё не читал описание навыков. Погодите-ка. Ник, напевая под нос, сделал несколько пассов руками, изучая своё окно навыков. Для окружающих это выглядело так, будто он просто машет руками в воздухе, но Аин лишь с умилением наблюдал за его восторженным лицом. — Пассивный навык: «Сильным — сила, слабым — слабость». Чем сильнее враг или чем в большей опасности ты находишься, тем выше растут статы, но при сражении со слабым противником или в мирное время характеристики снижаются… Что это за бред? Пассивный навык: «Рыцарь справедливости». На белом коне вы выглядите чертовски круто. Что за… Если намеренно игнорировать несправедливость или творить зло, статы падают на определённое время. Характеристики растут пропорционально количеству людей, искренне верящих в вас как в Витязя, но если вы станете бесславным, то наоборот… Лицо Ника, вчитывающегося в текст, становилось всё мрачнее и мрачнее. Прочитав всё до конца, он с каменным выражением лица кивнул. — Это мусорный билд. Аин впервые слышал такое выражение, но по лицу Ника понял: это не сулит ничего хорошего. — Удалю перса… Нет, удалять его тоже дикий геморрой… Чёрт, надо было внимательно всё читать, а не тыкать «Согласен со всем». Написали там условия, как в соглашении об использовании личных данных… — Вы в порядке? — Аин изо всех сил пытался утешить Ника, который уже какое-то время бормотал одно и то же с тенью на лице. — Ну это же так здорово! Прямо как в сказках!.. — Я игрок-одиночка! А это класс для мазохистов, которые обожают трудности. — С каких это пор витязи стали мазохистами… Аин никак не мог понять, почему Ник так ненавидит этот класс, ведь он только что так героически спас его. Тем временем группа волчицы закончила лечение и сборы, и позвала их. Дриады и Големы, пришедшие на помощь, уже вернулись в землю и исчезли из виду, а остальные участники были полностью восстановлены. «Если присмотреться, состав у них и впрямь необычный». В авангарде — Племя Аран, чья боевая мощь среди зверолюдей не знает равных. Судя по шраму на лице, эта волчица занимала высокое положение в племени. Дриады, обитающие в лесных чащах, редко покидают свои владения, а расу Големов Аин и вовсе видел впервые в жизни. Говорят, они не умирают естественной смертью, пока их ядро цело, и могут восстановить любое ранение, если рядом есть подходящие элементы. Но вместе они представляли собой отличную комбинацию: атака, поддержка и защита. И отношения между ними казались весьма доверительными. Заметив восхищённый взгляд Аина, Сахавати — Дриада — легонько постучала по своей древесной коре и, мягко улыбнувшись, погладила Аина по голове. — Милые дети, мы бы хотели отблагодарить вас как следует, но нам уже пора идти. — Ах, да! Спасибо вам за труды. Но я не вижу некоторых из ваших спутников… Аин помнил, что в начале боя их было больше. При его вопросе волчица издала неприязненный рык. — Это были всего лишь носильщики, заберём их позже. Они оставили после себя густой запах страха. Видимо, людишки мастера только в одном — в умении вовремя сбежать. — Ха-ха… Аин неловко коснулся уха. На такие слова всегда было трудно реагировать. Заметив его замешательство, волчица слегка кашлянула. — Я знаю, что не все люди такие. — Просто считайте, что они так стараются выжить… Люди среди множества разумных рас этого мира отличались весьма короткой продолжительностью жизни. Конечно, некоторые Герои или выдающиеся маги могли перешагнуть этот предел, но обычно люди не доживали и до ста лет. Для сравнения, зверолюди вроде той, что стояла перед Аином, жили до двухсот лет, не говоря уже об эльфах и дварфах. Существовала даже ироничная история о биологе, который пытался измерить среднюю продолжительность жизни всех рас, но бросил это дело и впал в депрессию, осознав хрупкость человеческого бытия. Поэтому и считалось, что люди стараются прожить свой короткий век максимально страстно, хитро и эффективно. — Мы тоже торопимся. А ваш Витязь выглядит не лучшим образом, так что отложим приветствия на потом. Когда встретимся в следующий раз, представимся как полагается. — Кстати говоря, я знаю имена ваших друзей, но не ваше. Почему вы не называете себя? — Не хочу представляться после того, как показала себя в таком жалком виде. — Какая… какая милашка. Несмотря на суровый тон, она просто смущалась. Аин не сдержался и ляпнул про «милашку», из-за чего волчица тут же взвилась: «Да я вообще-то королева Племени Аран!!». Ихуп и Сахавати, видимо, думали так же, судя по их тихому смеху. В итоге волчица заявила, что раскроет своё имя только тогда, когда проявит свою истинную силу. — Я скажу его только тогда, когда смогу чётко и мощно запечатлеть своё имя в вашей памяти, так и знайте! — Конечно. Я обязательно запомню и буду ждать этого момента. Господин Ник! Они уходят. — Ага, бывайте. — Попрощайтесь нормально! — шикнул на него Аин. — Я же их спаситель, почему я должен расшаркиваться? От них за версту веет цепочкой квестов, так что ещё встретимся. Аин не знал, что такое «цепочка квестов», но Ник был по-своему прав, от чего Аину становилось ещё тяжелее. Пока он хватался за голову, Ихуп вежливо поклонился и рассмеялся. — Всё верно. Не стоит спешить с прощаниями. Даже птица в небе рано или поздно касается земли. Пока мы ходим по этой почве, мы обязательно встретимся, так что не печальтесь. — Ох… так красиво всё облекли в слова. Аин поклонился троице в ответ. Они обменялись последними кивками, что-то обсудили между собой и быстро исчезли, использовав магический свиток переноса. Ник тем временем продолжал копаться в своём окне навыков. Аин, почувствовав, как уходит напряжение, присел рядом, чтобы восстановить силы. Внезапно Ник вскинул голову и начал испуганно оглядываться. — Аин! Где те ребята? Пёсель, дерево и камень! — Ну и прозвища у вас… Они уже ушли. — А-а-а! Надо было сказать им, чтобы они разнесли моё имя повсюду! Только так я стану сильнее! — Эм… хотите, я буду постоянно называть вас Витязем и верить в вас? — Правда? Будешь? Мне-то только в радость. — Господин Витязь! Хоть он сам об этом и просил, Ник, услышав обращение, явно засмущался, потирая покрасневшее лицо. — Ух… Оказывается, это не так-то просто слушать. Но статы чуть-чуть поднялись. Так что впредь рассчитываю на тебя. После этого Аин по просьбе Витязя проверял, зависит ли эффект от громкости голоса и будет ли бонус суммироваться, если называть его так много раз подряд. Выяснилось, что громкость немного влияет, но многократные повторения от одного и того же человека бесполезны, что немного расстроило Витязя. — Жаль. А я уже хотел накупить сотню камней записи голоса и включить их одновременно. — Ой, всё… верните звание Витязя обратно. Аин какое-то время молча наблюдал за Ником, а затем с улыбкой спросил: — В любом случае, вы собираетесь возвращаться в Гильдию наемников? — Да. Я собрал всё, что мог. Но шмот реально разочаровал. Столько мучений — и ради чего? Они закончили последние приготовления, обсуждая всякую чепуху, и уже собирались уходить, когда издалека послышались многочисленные шаги. — Господин Витязь, подождите… — А? Что там? — Я слышу звуки. — Какие звуки? Аин с напряжённым лицом посмотрел в сторону шума. Появилась группа из более чем десяти человек; завидев двоих, они зашушукались и остановились. У некоторых на шеях поблескивали серебряные жетоны наёмников ранга B. — Вы тут Лича случаем не видели? — … Скорее всего, это были те самые люди, которые его упустили. Аин не мог смотреть на них дружелюбно, поэтому ответил довольно резко: — Вы про того, из-за которого едва не случилась беда, потому что вы его упустили? Мы только что прикончили его и возвращаемся. — Что это у тебя за выражение лица? — мужчина, заговоривший первым, нахмурился и шагнул вперёд. Аин не собирался пасовать перед ними и посмотрел на него ещё холоднее. — Это выражение лица человека, который смотрит на наёмников, не сумевших выполнить задание и подвергших опасности мирных жителей. — Да как ты смеешь… Ты хоть знаешь, кто я такой? — И кто же? — Не знаешь? Что ж, сейчас я тебя просвещу. Как только он закончил фразу, от его тела начала исходить тяжёлая, подавляющая аура, обрушившаяся на Аина. — …Я не тот, с кем такие ничтожества, как ты, могут вести себя так вольно. Я — неугасающий осколок бессмертия. Искра, разжигающая все возможности. Я — один из Осколков Хаоса. От последней фразы, произнесённой низким голосом, Аин вздрогнул, а глаза Витязя сузились.