Аин не мог уснуть, осознав, что сложность его задания возросла в геометрической прогрессии.
Изначально его миссия заключалась в том, чтобы направлять новичка, взять простое поручение, исправлять его ошибки и помочь получить Ранг D.
Однако теперь на него взвалили ещё и обязанность присматривать за Ником, который предположительно был Осколком Хаоса, и докладывать об обстановке.
По правде говоря, Аин иногда представлял себе, каково это — отправиться в великое приключение, но он не ожидал, что ставки внезапно станут настолько высоки.
При этом он не чувствовал ни гордости, ни трепета, несмотря на высокую опасность.
Говоря начистоту, Аин не считал, что этот человек похож на Осколок Хаоса.
Он верил: будь тот частью столь великого существа, от него должно было исходить некое священное или величественное достоинство. Он должен был быть более божественным, а каждое его слово — обладать такой статью, чтобы звучать романтично, словно поэзия.
Но в глазах Аина Ник выглядел совсем иначе.
— Да уж, уровень трэш-игры...
Он язвил при каждом вдохе.
— А ты знал, что если в Настройках выставить режим «для всех возрастов», то вместо крови будет течь молоко?
И то и дело применял на Аине Магию иллюзий.
— О-о-о... мои видения...
— Что такое? Что-то случилось? Кто тебя обидел?
— Вы...
— Вот оно как... Дай мне Квест. Если награда будет подходящей, я во всём разберусь.
— Не знаю. Не нужно мне ничего. Уходите.
— Кхм... Видимо, я ещё не выполнил предварительные условия.
Однако, сколько бы Аин ни впадал в отчаяние, это ничего не меняло, поэтому он старался мыслить как можно позитивнее.
В каком-то смысле это был уникальный опыт, который случается лишь раз в жизни.
Конечно, смерть — это тоже опыт, который второй раз не повторишь.
— Мне не нужна такая уникальность!
— Если ты и дальше собираешься так сидеть, может, мне пойти охотиться на Алых клыков в одиночку?
— А?!
Слова Ника заставили Аина мгновенно прийти в себя. На самом деле это был шанс убедиться, является ли Ник Осколком Хаоса.
В нынешнем состоянии для Ника было невозможно справиться с ними в одиночку. В ста случаях из ста он бы погиб.
В этот момент можно было бы просто наблюдать издалека, чтобы проверить, действительно ли он воскреснет.
Но Аин не хотел этого делать. Даже если Ник действительно был Осколком Хаоса, Аин ни за что не стал бы использовать чужую жизнь как средство для достижения цели.
— Вы не думали о том, чтобы сражаться вместе с другими?
— Нет. В какую бы игру я ни играл, обычно я делаю это в одиночку.
— Тогда вам будет очень тяжело.
— Но я хочу опробовать тактику их прохождения.
Если заранее знать, как противник будет атаковать, сложность, разумеется, резко падает.
— Но Алый клык — это монстр, который встречается только в этой округе, так что собрать информацию было бы трудно... Откуда вы об этом слышали?
— Инвен? Официальное сообщество? Официальный сайт? Хотя я знаю только то, что перед атакой они издают странный звук.
Для Аина эти названия были в новинку. Он подумал, не являются ли они информационными Гильдиями из мира богов, но, к удивлению или закономерности, Ник, похоже, тоже не владел подробными сведениями.
Поэтому Аин рассказал ему о деталях атак этих кабанов, об их слабостях и повадках во время рывка. Ник слушал его с серьезным лицом, а затем удовлетворенно кивнул.
— Решено. Тогда пошли охотиться вместе.
— Хорошо. А? Что? Вместе?
— Да, вместе.
Голос Аина сорвался от столь внезапного и нелепого предложения.
— Но почему я?..
— Ты же сам сказал, что в одиночку мне их не одолеть. К тому же тебе ведь тоже выгодно поднять ранг? Говорят, если завалить этих тварей, можно перейти в Ранг C.
— У меня нет амбиций по поводу повышения ранга.
— А...?
— ...Ну, я не хочу повышать ранг ценой чужой смерти. Хотя я не собираюсь осуждать тех, кто так делает.
Ник захлопал глазами, услышав слова Аина.
«Зачем тогда вообще подаваться в наёмники?» — этот вопрос, который он даже не пытался скрыть, застыл на его лице, но Аин не хотел пускаться в долгие объяснения.
— Я и сам знаю, что это странно.
Аин неловко улыбнулся. Всё-таки находиться рядом с незнакомым человеком было немного тошно.
Пока он раздумывал, как бы поудачнее оправдаться, Ник кивнул с понимающим видом.
— Ладно... бывает. Раз уж таков лор твоего персонажа, значит, так тому и быть.
Хотя Аин не совсем понял смысл его слов, Ник был первым, кто так просто принял его странности.
Наёмники Ранга S, которых он видел впервые в жизни, наёмники Ранга F, валявшиеся в тавернах, жители деревень и напарники-наёмники — все они поначалу лишь с любопытством поглядывали на него, пытаясь выяснить причины его поведения.
И то, что именно Осколок Хаоса, который, возможно, был самым чуждым существом в этом мире, сказал ему такие слова, вызывало странное чувство.
— ...Дело не в том, что я не хочу помогать. Даже если я смогу помочь, сомневаюсь, что буду полезен в бою.
— Я никак не пойму твои ключевые фразы. Ты всё время меняешь показания. Так ты помогаешь или нет?
— Ну... в случае опасности или каких-то непредвиденных обстоятельств я помогу вам выбраться.
— Ты же не собираешься выжидать сзади, а потом, когда в комнате босса выпадет что-то ценное, просто свалить с добычей?
— Не совсем понимаю, о чём вы, но на всякий случай отвечу «нет».
После долгих препирательств им двоим наконец удалось найти компромисс, выдвинув несколько условий.
Во-первых, нападать на кабанов только после того, как будет подготовлено снаряжение. Не собирать толпу монстров за раз. Аин решил оставаться в тылу и оказывать поддержку по мере необходимости.
— Кстати... а NPC не возрождаются?
— Что?
— Для вас смерть — это конец?
— ...
В этот момент Аин отчётливо почувствовал, как у него ёкнуло сердце.
То чувство близости и симпатии, что едва начало зарождаться, в миг испарилось, а его место заняли дискомфорт, страх и непонятные эмоции.
Наивный голос, задающий вопрос с искренним любопытством, вызывал у слушателя мороз по коже.
— ...Конечно, конец. Если только не использовать магию воскрешения или не превратиться в Нежить.
Аин намеренно не стал спрашивать Ника, является ли тот Осколком Хаоса. Судя по слову «для вас», тот осознавал свою исключительность, но Аин рассудил, что вопрос был задан не ради доказательства превосходства.
— Да? Тогда тебе лучше держаться как можно дальше. Если запахнет жареным — беги.
— Хорошо...
Ник и Аин договорились собрать необходимые для подготовки вещи. Хотя у Ника при себе было лишь несколько слабейших зелий, полученных при переходе в Ранг D.
Аин уже начал беспокоиться, не отправится ли Ник на тот свет после первого же удара в таком снаряжении, но, когда тот вернулся, глаза Аина расширились от удивления — Ник выглядел совершенно иначе.
— Ого, а это что такое?
Поверх плотного кожаного доспеха были надеты части довольно качественной стальной брони, расположенные так, чтобы не стеснять движений.
Ранг доспехов, кажется, был не слишком высок, но для наёмника, едва получившего Ранг D, о таком снаряжении не стоило и мечтать.
«Он что, на самом деле богат?» Увидев недоумение на лице Аина, Ник не смог скрыть гордости.
— Стартовый набор. Я думал, это обдираловка по статам, но внутриигровой дизайн проработан отлично. Обычно наборы для новичков выглядят убого.
— Откуда у вас деньги? Казалось, у вас нет ни гроша.
— Я использовал Кэш.
— Да в каких вы отношениях с дочерью владельца лавки Кэш?! Что значит «использовал»?!
— Да не имею я к ней никакого отношения!
Лишь спустя время Аин понял, что слово «Кэш» не имело отношения к Кэш из лавки, и, наконец успокоив взволнованное сердце, смог завершить приготовления.
Из Стартового набора Ник получил снаряжение с чарами на сопротивление магии, 10 качественных зелий исцеления, крепкий Стальной меч и Хрупкое перо.
Аин не знал, какой эффект даёт перо, но одного текущего снаряжения казалось достаточно, чтобы без особых трудностей одолеть Алого клыка.
— Вы готовы?
— Погоди секунду. Принять Квест, и с тобой... О? Сработало. Оказывается, с NPC тоже можно. А я думал, нельзя.
— О чём вы?
— Я взял тебя в пати.
— Я ни в какую пати с вами не вступал.
— Эх... Да пати — это не вечеринка с едой и танцами. Ты разве не чувствуешь, что я стал тебе кем-то особенным или что у нас появилось чувство общности?
— Вы что, применили ко мне какую-то странную ментальную магию?!
После этого Ник ещё минут тридцать усердно пытался развеять недопонимание, и Аин смог успокоиться только после фразы: «Это значит, что мы с тобой — напарники».
Ник и Аин без труда добрались до места обитания Алых клыков. Кролики не нападали первыми, а благодаря новому снаряжению с волками удалось расправиться без проблем.
— Я поменял настройки. Теперь вместо крови выпадают сферы. Похожи на кроличий помет.
— Я правда не хотел этого знать.
Как только они вошли в чащу леса, воздух переменился. Аин прислушался: вдалеке раздались тяжелые шаги, ломающие траву и ветки.
— Он недалеко. Почему-то этот отбился от стаи.
— Ого, а я ничего не слышу... Кстати, они нападают первыми?
— Конечно. У них отличный нюх и сильная настороженность, так что, если они нас заметят, то бросятся в атаку даже издалека. Будьте осторожны.
Как они и договаривались, Аин остался чуть поодаль, следя за окружением, а Ник с явным напряжением на лице крепко сжал меч и уставился вперед.
«Если он так напрягается, движения будут скованными». Пока Аин с сочувствием наблюдал за Ником, он почувствовал резкую жажду крови.
— Господин Мохаджи! Справа сверху!
— Вижу! Там красный восклицательный знак выскочил!
— Что? В любом случае, берегитесь!
Алый клык. Вид монстров, обретших великую силу благодаря демоническому богу Актарису.
Они дают материалы, подходящие наёмникам Рангa C для создания снаряжения, а если повезёт, с них можно получить магический камень.
По этой причине Гильдия наёмников часто организует на них групповую охоту, так что они не считаются запредельно сильными, но...
— Кр-р-р...
— Почему он такой страшный? Хороший хрюша, правда ведь..?
— Бесполезно с ним разговаривать...
— Ну мало ли. Хороший свин. Хороший свин.
— Куи-и-и-ик!!
Для наёмников Ранга D, по неосторожности зашедших на их территорию, они были сущим кошмаром.
— Ундина! Сделай так, чтобы этот кабан упал!
Используя заранее призванного Духа воды Ундину, Аин превратил часть земли под ногами зверя в трясину, из-за чего рывок Алого клыка сбился.
Ник, не упустив возможности, бросился вперед, чтобы уклониться от атаки и нанести удар, но...
— А-а-а!
— Да зачем же вы вместе с ним падаете?!!
Дальнейшее превратилось в шоу уклонений Ника. Он уворачивался в грязи, падал, снова уворачивался.
Некоторые атаки задевали его по касательной, но благодаря доспехам он, кажется, не получал серьёзного урона и тут же вскакивал на ноги.
— Ох, мутит... Кажется, если меня стошнит здесь, то и в Капсуле тоже.
— Опасно!
В моменты, когда атака грозила стать фатальной, Аин спрыгивал с ближайшего дерева и оттаскивал Ника. Алый клык впадал в ярость, но от этого его атаки становились лишь более прямолинейными.
Со временем удары Ника начали достигать цели, и движения кабана заметно замедлились.
Когда оставалось нанести лишь один мощный удар, Ник внезапно вскинул голову и пристально посмотрел в сторону.
— Э... Аин?
— Да?
— Появился экстренный полевой Квест. Квест на спасение.
В тот момент, когда Аин хотел спросить: «Что это такое?» —
— А-а-а-а-а-а!!
Из глубины леса донесся отчаянный крик человека, молящего о помощи.
Обновлено: 20.02.2026