Глава 5 — Глава 5: И это называется полевой босс?

— Быстрее, заблокируйте его! Нет, бегите! — Почему он появился здесь?! Крики доносились из самой глубины территории Алого клыка. Зачастую сюда забредали те, кто только получил C-ранг, или те, кто, подобно Нику, стремился к быстрому повышению, но в итоге сталкивался с вожаком Алых клыков или оказывался в окружении целой стаи. — И надо же было именно сейчас...! Нику и самому приходилось несладко в бою даже с одной особью. К счастью, развязка была уже близка. Вепрь тяжело дышал, истекая кровью из многочисленных ран. В момент короткой передышки Ник мельком взглянул на Аина и кивнул в сторону, откуда доносились крики. — Нужно идти. — ...Ох, кажется, я ошибался на ваш счет, господин Ник Мохаджи. Вы, не колеблясь, решили помочь тем людям. — А? Аин был искренне тронут. Он думал, что для Осколка Каоса этот человек ведет себя слишком просто: не совершает ничего великого, несет какую-то чепуху и вообще кажется довольно непутевым. Но, видимо, божественные сущности действительно другие? — Ваше мышление в корне отличается от нашего. Иногда это кажется странным, но в такие моменты вы выглядите по-настоящему круто, господин Ник. — Да нет, просто там награда должна быть сладкой. И вообще, это же ты просил идти... — Этот вепрь ранен и не сможет нас преследовать. Скорее, пойдемте! — Подожди, как ни крути, тут же осталось всего чуть-чуть... Лоу-хп... Предметы... Опыт... Лут... — Там люди страдают! Подгоняемый Аином, Ник с унылым лицом последовал за ним. Вепрь издал низкое рычание, но, к счастью, не погнался за ними. Некоторые монстры, особенно обладающие великой силой, при ослаблении не сдаются, а, наоборот, впадают в ярость. Однако Алые клыки относились к тому типу, который становился уязвимым и трусливым, когда на них накладывали дебаффы или когда их здоровье опускалось ниже определенного уровня. Они пробежали мимо вепря и устремились к источнику шума. С каждым шагом крики становились всё чаще, а густая жажда крови, исходящая из эпицентра, ощущалась уже там, где находились Ник и Аин. Атмосфера была настолько вязкой, что ноги словно наливались свинцом. В воздухе даже чувствовалась примесь мутной магии. От этого неприятного ощущения инородного тела в крови Аина едва не вывернуло наизнанку. Он почувствовал неладное. Алые клыки, даже вожаки, не способны использовать магию. — Неужели там не только вепри, но и кто-то еще... — Не вешай флаги. Стоит только сказать «неужели», как всё катится к чертям. Прежде чем Аин успел спросить, что это значит, раздался короткий предсмертный вопль. Поспешно прорвавшись сквозь заросли, они увидели окруженную вепрями поляну и людей, забившихся в центр. Зверочеловек и Дриада стояли, пошатываясь от тяжелых ран, а Голем уже лежал на земле, наполовину разрушенный. Люди в тылу искали возможность сбежать, но казалось, что им этого не позволят. Тот, кто стоял в центре, командуя Алыми клыками... Некто в багрово-черной робе издал из-под капюшона мрачный смех и заговорил. — Достаточно было выбрать спокойное подчинение. Его голос звучал одновременно как голос юноши, зрелого мужчины и умирающего старика. Словно говорили трое одновременно. В нем слышался неприятный скрежет кости о камень, заставляющий слушателей трепетать от ужаса перед смертью. Присмотревшись, Аин заметил под капюшоном нечто слишком белое и угловатое, чтобы быть плотью. — ...Быть не может. Согласно здравому смыслу, в этой местности такое существо не должно было появиться. Маг, который из-за бесконечной жажды власти превратил собственные душу и тело в инструменты для достижения вечности. Монстр высшей степени зла, не останавливающийся ни перед чем ради поиска знаний. Падший мудрец, Лич. В среднем они относятся к A-рангу, в худшем случае — к высшему B-рангу. Личи обычно встречаются только в своих лабораториях, на кораблях-призраках или там, где плетутся великие заговоры. Они не появляются, пока их не потревожат. Ходили слухи, что в этих краях обитает Лич, но до сих пор никто его не видел и карательные отряды не собирались. Ведь провоцировать его, не зная точного местоположения, было слишком опасно. Вероятно, наемники-чужаки, услышав слухи, попытались его уничтожить, но не смогли правильно организовать окружение и были вынуждены бежать. Аин был вне себя от беспокойства. Если высокоуровневый монстр, которого не удалось уничтожить, сбежит — это не просто «упущенная добыча». Если он спустится к поселениям, это приведет к огромным жертвам и парализует жизнь всей деревни. И, разумеется, на его поиски придется потратить в разы больше средств и людей, чем раньше. Аин уже кипел от гнева, планируя потребовать понижения ранга для этих наемников, будь они хоть B, хоть A-класса, если им удастся выжить. Но сейчас главным вопросом было само выживание. Словно обрывая все надежды, Лич поднял костлявый палец в сторону стоящих перед ним людей. — Даю последний шанс. Желаете стать моими слугами? Слуги Лича. Они не становились зомби или гулями, но полностью теряли способность мыслить и были обречены на рабство до самой смерти. А зачастую и после смерти их превращали в нежить, эксплуатируя до полного исчезновения. Зная об этом, зверочеловек из Племени Аран оскалился и низко зарычал. — Лучше сдохнуть, чем жить в загоне, как скотина. Наблюдавший за этим Ник серьезно пробормотал: — Значит, зверолюди тоже используют слово «зверь» как оскорбление. — Да. Они отделяют себя от обычных животных... Нет, сейчас не время для таких разговоров! Тем временем Лич поднял посох, собирая мутную ману, а зверочеловек, зажимая рану, приготовился к последнему бою. — Какая жалость. В таком случае, умирайте в муках, охваченные раскаянием. Жажда крови достигла пика. К давлению стаи вепрей добавилась мана Лича, распространяясь повсюду. Кожу буквально покалывало от этой энергии. Справиться даже с одним таким противником было тяжело, а здесь их было множество. Объективно говоря, это был заведомо проигрышный бой. — Сейчас, господин Ник! В этот момент...! — ... — Господин Мохаджи? Аин обернулся, гадая, почему тот молчит, и увидел, что Ника заметно трясет. Он побледнел, по его лицу катился холодный пот, а в глазах застыла тревога. Раньше он никогда не видел его таким. Однако взгляд Ника был устремлен не на Лича, а в пустоту. — Скрытое задание, которое невозможно выполнить, а за отмену — штраф? Что это за трэш-игра такая... Изначально расстановка полевых боссов была паршивой. — Господин Ник...? Аин закусил губу. Он только недавно поклялся не подвергать их опасности и не тратить жизни впустую. Осколок Каоса — тоже живое существо с чувствами. Очевидно, ему страшно. А сам Аин уже начал полагаться на их великую природу. Ему стало стыдно за себя. — Господин Ник... Кажется, они нас еще не заметили. Уходите первым. Но он не мог просто смотреть, как гибнут люди, поэтому Аин достал все свои камни духа. Возможно, ему удастся создать хотя бы секундную брешь, чтобы кто-то один смог спастись. — Тот, кто пребывает в низинах, следует течению, погружается в гневе и поет в свободе... В ответ на заклинание Аина разноцветные камни духа начали светиться. Оставалось только влить ману, чтобы призвать контрактных духов, но Ник внезапно остановил его. — Прекрати! Я сам. — Пусть все первоосновы по моему велению... А? Что? — Фух... Награды за полевые квесты делятся в зависимости от вклада... Так что я сам с ним разберусь. — Вы серьезно? — Подожди. Я сейчас выкручиваю все настройки чувствительности на минимум. Так это будет не сильно отличаться от очень реалистичной VR-игры... — Опять магия иллюзий? — Нет. Кое-что покруче. Правда, моему кэшу придет конец... Снова пробормотав слово «кэш», Ник печально улыбнулся. Так улыбается человек, предчувствующий потерю чего-то очень дорогого. Это выражение лица было печальным, как предсмертное желание короля, и в то же время решительным, как у воина на передовой, готового к смерти. Ник достал что-то из сумки и без колебаний двинулся вперед. На полпути он лишь один раз оглянулся на Аина. — Аин. Ты присмотри за теми свиньями. Помоги людям сбежать. — Что...? — Я смогу продержаться какое-то время, так что действуй. С этими словами Ник предстал перед Личем и, насмешливо улыбнувшись, указал пальцем на его голову. — Эй, лысый! — ...Ты еще кто? Очередная помеха. Но даже если насекомых станет на одно больше... — У тебя даже пор нет, так что, злишься, глядя на человека с густой шевелюрой? Ты же, небось, даже при кастомизации головы можешь только трещины на черепе менять или рисунки наносить? — Не стоит даже ответа. — Похоже, он реально взбесился. Лич поднял посох, призывая черную молнию, и обрушил магию прямо на Ника. Однако Ник с совершенно спокойным видом принял удар на себя. И рухнул замертво. — Э? — А? Такого исхода не ожидали ни зверочеловек, ни Лич, ни Аин. «Что это было?» Пока все пребывали в оцепенении, увидев самую нелепую смерть в мире, из груди Ника медленно выплыло белое перо. Вскоре перо накрыло тело павшего Ника и начало чернеть, словно впитывая что-то. Никто не понимал, что происходит, но все чувствовали: грядет нечто масштабное. По крайней мере, для Лича это явно не сулило ничего хорошего. — Что это! Что за магия?! Лич, видимо, почувствовал то же самое, потому что снова и снова обрушивал на Ника черные молнии. Раздавался жуткий треск, земля разлеталась в клочья, пахло гарью, но ни перо, ни распростертое тело не шелохнулись. И спустя мгновение. — ...Больно же. Раздался знакомый голос. Пальцы дернулись, и, отряхнувшись от серого пепла, Ник медленно поднялся на ноги. Изменились только его доспехи — они почернели от копоти. Он выглядел немного уставшим, но в остальном был в полном порядке. — ...А. «Он действительно Осколок Каоса». Эта мысль первой пришла в голову Аину. В сердце Аина, смотрящего на Ника, начали прорастать благоговение и чувство инаковости. Существа, которые превращают все споры о жизни и смерти в пустую болтовню. Ник с брезгливостью осмотрел копоть на доспехах и слегка размялся. — Даже на минимальных настройках чувствительности всё равно покалывает... Представляю, как больно было бы на максимуме. — Невероятно! Никто не выживал после прямого попадания моей магии. Что за трюки ты используешь! Кто ты... кто ты такой?!! Он — великое начало и беспокойная сущность, что пребудет до самого конца. — Трюки... Ну, можно и так сказать. Ты же не знаешь, что входит в стартовый набор снаряжения для новичков? Осколки Каоса никогда не погибают. — Хрупкое перо. Если персонаж создан меньше недели назад, то при получении смертельного урона, заплатив 100 кэша, он выживает с 1 единицей здоровья. Поэтому само их существование называют и проклятием, и чудом. Снова встав перед Личем, Ник ухмыльнулся и спросил: — Раз уж так вышло, пойдем ва-банк. Посмотрим, что закончится быстрее: твоя мана или мой кэш.