Существо, любящее природу и называющее себя Лордом, обладало еще более чистой и прозрачной маной, чем Дриада Сахавати или Голем Ихуп.
До такой степени, что при рукопожатии невольно закрадывалась мысль: «А не испачкаю ли я его?»
— Н-но, насколько я знаю, Лорд Эстель — эльф…?
Аин не слышал о том, чтобы за это время Лорд сменился. Пока Аин в нерешительности замер, не зная, как поступить, Ник, которого подобные мелочи не заботили, решительно схватил руку Лорда и потряс её.
— Я Ник Мохаджи. Пожалуйста, не называйте меня полным именем. В оправдание скажу, что в Кэш-шопе пока нет купонов на смену имени.
— Ха-ха, вы косвенно доказываете, что являетесь Осколком Хаоса, просто начав говорить. Вы умны.
— Да нет, я просто… Ладно, думайте как хотите.
Они обменялись рукопожатием, после чего Ник, недоуменно наклонив голову, слегка встряхнул рукой.
— Что это? Характеристика «Сродство с природой» на мгновение подскочила.
— Значит, моя Спиритуализация прошла успешно. Рад это слышать.
Как только прозвучало слово «Спиритуализация», глаза Аина широко распахнулись.
Это техника, позволяющая на определенное время буквально превратить свое тело в духа, экстремально повысив сродство с природой.
Но сказать «повысить до предела» легко, на деле же этого невозможно достичь одними лишь изнурительными тренировками. Существовало множество догадок, но все они оставались лишь гипотезами.
Те немногие, кому удалось достичь Спиритуализации, либо жили в уединении глубоко в лесах, не показываясь миру, либо встречались только в легендах.
— Э-это потрясающе.
— Это настолько круто? — безразлично спросил Ник, но Аин, разволновавшись больше самого Дейдвана, который и прошел Спиритуализацию, продолжил:
— Конечно! Во всем континенте таких по пальцам можно пересчитать.
— Я не видел ничего подобного ни на официальном сайте, ни в Инвене. Может, это фейк? — с сомнением в голосе спросил Ник.
Дейдван понимающе кивнул.
— Официальный сайт и Инвен. Вы говорите о ваших информационных гильдиях? Вы первые посторонние, кто видит меня в этом облике. Я доверился словам о том, что вы знакомые Исолы, и решил, что вы не станете использовать это во зло. К тому же, я не собирался прятаться всю жизнь.
Дейдван улыбнулся глазами и щелкнул пальцами. В тот же миг его уши стали острее, а белые волосы окрасились в золотистый цвет.
— Если говорить об этой Спиритуализации, то это долгая история… Ах, прошу прощения, перейдем сразу к делу?
Дейдван, который только начал было рассказывать, внезапно замолчал.
Неужели он передумал делиться секретом? Пока Аин разочарованно вздыхал, Ник что-то тихо бормотал, размахивая руками в воздухе.
— Скип. Скип.
— …?
Он снова использует магию Настроек? Прежде чем Аин успел спросить, Дейдван объяснил причину, по которой вызвал группу.
Суть заключалась в том, что с момента начала «Открытого бета-тестирования» повсюду стала ощущаться зловещая энергия. А после «Планового техобслуживания» начали появляться не только различные виды духов, но даже падшие духи.
Более того, в месте, где, по слухам, обитал Король духов ветра, появился неопознанный дух, и Дейдван хотел отправить туда группу Аина.
— Но где именно… это находится?
— В Лесу западного ветра. Вы сможете туда отправиться?
Лес западного ветра.
Пока Аин колебался, услышав название, Ник пробежался глазами по воздуху, словно проверяя описание квеста, сделал шаг вперед и кивнул.
— По рукам.
Вслед за Ником вышли Ракаль и Ихуп. Сахавати тоже вышла вперед.
Поскольку существовала высокая вероятность, что падшие духи связаны с Хердоа, их согласие было очевидным.
— Ракаль из Клыка Аранга. В этот раз я точно найду прихвостней Хердоа.
— Ихуп, Тридцатый Осколок. Наведение порядка — дело само собой разумеющееся.
— Сахавати из Великого Осеннего Древа. Ни одна Дриада не останется в стороне, когда лес страдает.
— …Вы так пафосно говорите, что я один выгляжу как-то странно.
Из-за того, что все так естественно приняли предложение Дейдвана, Аин, немного помявшись, поспешно последовал за ними, неловко поклонился и заговорил последним:
— Наемник Аин. Я принимаю заказ.
— Что это с ним снова? У него переходный возраст?
— Может, потащим его силой?
— Может, возникла какая-то проблема? Лучше спросить. Мы не можем вести его против воли.
— Время — лучший лекарь.
Аин лежал на диване в приемной, где Дейдван предложил им отдохнуть, накрыв лицо подушкой.
— Тебе ведь действительно можно туда идти?
Ник посмотрел на Аина сверху вниз, загораживая свет. Тот беззвучно пошевелил губами и вздохнул.
— Идти туда… для меня и для вас, Витязь, это проблема.
— В чем дело? Для нас обоих?
— Лес западного ветра крайне враждебен к людям. К зверолюдям — не то чтобы враждебен, но все же. Ихуп и Сахавати — почти духи, они близки к природе, так что их примут с радостью. А вот вас, Витязь, могут остановить прямо у входа.
— То есть проблема в расе?
— Да. Я думаю, если вы скажете, что вы Осколок Хаоса, это как-то решится, но…
— Все в порядке. В продаже появилось зелье перевоплощения. Видимо, как раз для таких случаев.
— Зелье перевоплощения? И что будет, если его выпить?
«Название похоже на средство от запора», — подумал Аин, наклонив голову. Ник кивнул и продолжил:
— Зелье смены расы.
— Смена расы? Такое возможно?
— А почему нет?
— Обычно это считается невозможным!
В такие моменты Аин снова вспоминал, что нынешний облик Ника — лишь оболочка. Он снова вздохнул и указал на себя:
— Тогда главной проблемой стану я.
— Почему? Если разобраться, ты ведь тоже эльф?
Аин промолчал, лишь улыбнулся и невольно коснулся своих ушей. Они были острее и длиннее человеческих, но короче эльфийских — какая-то промежуточная форма.
— Если разобраться… то да.
Место, куда они направлялись, — Лес западного ветра.
Это был дом Аина, место, где он родился и был брошен.
Группа отдохнула день в покоях замка, предоставленных Дейдваном, и решила отправиться в Лес западного ветра рано утром.
Однако Ник, который после завтрака сказал, что ненадолго отойдет сменить расу, вернулся только к полудню.
Ракаль ворчал по поводу чувства времени, присущего Осколкам Хаоса, а Ник со смущенной улыбкой потирал лицо.
— Простите, простите. Не заметил, как пролетело время. Кастомизация — штука такая. Поймите меня.
Облик Ника, сменившего расу на Высшего эльфа, почти не изменился, если не считать удлинившихся ушей. Хотя Аину были заметны и другие отличия.
— Рост стал чуть больше, линия челюсти — острее, нос — чуть выше, волосы — длиннее, добавилось немного лоска, уголки глаз слегка опустились, зрачки стали чуть шире, а кожа — белее!
— Только ты замечаешь эти тонкости… Ну что, выдвигаемся прямо сейчас?
Ник, похоже, хотел отправиться как можно скорее, так как у зелья смены расы было ограничение по времени. Сахавати и Ихуп тоже не собирались медлить.
— Нам не нужно попрощаться с Исолой?
— Я уже заскочил к ней ненадолго. Она не любит формальные прощания.
Исола была лишь грубоватой и прямолинейной на словах; только что она надавала Аину кучу наставлений и предостережений.
Когда они собрали вещи и вышли за порог, перед ними с мягкой улыбкой предстал Дейдван, словно поджидавший их.
— Вы уже уходите?
— Да! Не думаю, что промедление пойдет на пользу.
— И то верно, учитывая происходящее, лучше поторопиться. Я бы хотел предложить вам помощь… Страдает ли кто-нибудь из вас морской болезнью или боязнью высоты?
— А что такое? У меня есть боязнь высоты.
— Ах вот как. Что ж, раз среди вас есть Голем, тот способ в любом случае был бы затруднителен.
— ??
Аин непонимающе моргнул, и стоявший рядом Бореас, высший дух ветра, разочарованно вздохнул.
— Эх~ А может, отправим их по отдельности? Моя заветная мечта — пронести такое милое дитя по небу.
— П-пронести по небу? И я не дитя!!
— Перед лицом духа вы все дети.
Бореас, сидевший в воздухе и лучезарно улыбавшийся, бросил на Дейдвана притворно-жалобный взгляд.
— Все равно, если взять только его~.
— Оставь это, Бореас. Я уже подготовил Вулканов и Кишара.
В итоге Бореас, ворча, опустил руки, а Аин, наконец поняв замысел, легко хлопнул в ладоши.
— Вы хотите использовать духов земли как транспорт?
— Разве это не жестокое обращение с животными… то есть с духами? — с сомнением в голосе спросил Ник.
Аин посмотрел на него и покачал головой.
В Эстеле использование земных духов Гномов и Вулканов для перевозки грузов было обычным делом.
Одно время велись споры, не является ли это эксплуатацией духов, о чем как-то упоминал Ник, но сами духи никогда не жаловались, и споры сошли на нет.
Видимо, будучи духами земли, они сами любили что-то нести на себе.
— Если разобраться, это вы скорее подвергаетесь жестокому обращению. Они ждут у входа в замок, можете сразу садиться.
Сказав это шутливым тоном, Дейдван легко махнул рукой.
Аин замялся, не зная, как лучше попрощаться, и огляделся по сторонам, чтобы посмотреть на остальных.
— П…
Ник — сразу нет.
— Если увижу прихвостня Хердоа, первым делом оторву ему руку.
— Это же лес, так что он может стать отличным удобрением.
— Ха-ха… В любом случае, спасибо за заботу. Как только закончим, я пришлю духа с известием. Да пребудет благословение на тех, кто стоит на земле.
Ракаль кипел от ярости, Сахавати спокойно ему вторила, и только Ихуп попрощался как подобает.
В конце концов Аин тоже поспешно поклонился и направился к выходу.
Снаружи, как и говорил Дейдван, ждали четверо Вулканов и один Кишар.
Вулкан — средний дух земли, похожий на смесь медведя и собаки, а Кишар — высший дух земли. Однако оба вида были известны своим кротким нравом.
Сидеть на них было удобно, словно на хорошо утрамбованной земле. Сахавати что-то приговаривала, и Аин прислушался, думая, что это разговор для установления связи.
— Похоже на дерево в горшке.
Поняв, что разговор ни о чем, Аин неловко улыбнулся и перевел взгляд на остальных.
Ракаль, видимо, не привык ездить на ком-то верхом, поэтому постоянно дергался и поправлял позу, а под конец и вовсе распластался на спине духа.
Аин и Ник без труда уселись на своих Вулканов. У них даже осталось время подождать, пока Ракаль устроится поудобнее.
— Кстати, я посмотрел характеристики расы Высших эльфов, и ничего особенного там нет.
— Что?
— Если не считать того, что можно с самого начала использовать духов среднего ранга, физические способности просто в хлам. И я впервые вижу пассивку на возможные конфликты с другими расами.
— А-ха-ха… У них очень сильная сплоченность внутри расы…
— Но ты ведь тоже можешь использовать духов среднего ранга?
— Ну да.
— И двигаешься хорошо.
— Ну да.
— Почему?
— А?
Аину нечего было ответить на вопрос «почему». Он просто таким родился. Пока он непонимающе моргал, Ник поводил рукой в воздухе, переводя взгляд с экрана Инвена на Аина.
— Тут написано, что Полуэльф рождается от людей и эльфов, поэтому и физические способности, и сродство у них так себе.
— …Может, просто иногда бывают исключения?
— Все определяется данными, так что «иногда»… Впрочем, ладно. Пусть будет так. Наверное, ты просто очень старался.
Хотя он не то чтобы особо старался. Аин наклонил голову, но решил сменить тему, чтобы не ввязываться в нудный разговор.
— Витязь, а что вы подумали, когда я сказал, что я Полуэльф?
— Ничего особенного. Просто… на кого ты больше похож, на маму или на папу?
— Внешне я похож на мать. А вот характером — в отца.
— Значит, мы сможем их там увидеть?
— Хм… Ну, не знаю.
В голове у Аина все перемешалось. Сможет ли он их увидеть? Даже если захочет, захотят ли они? Или он сам решит избежать встречи? Или они оба будут избегать друг друга.
В тот момент, когда его лицо стало серьезным, Ник похлопал его по плечу.
— О чем задумался? Родителей хочешь увидеть?
— …Нет.
— Я не особо следил, но там какой-то квест то появляется, то исчезает. Как определишься — скажи.
— А-ха-ха… Видимо, зря я пытался что-то скрыть от Осколка Хаоса.
— Если нужна помощь, говори.
— Это вы из-за награды, да?!
— И из-за нее тоже. Но к NPC тоже привыкаешь со временем.
Тон был предельно равнодушным. Но для Аина именно эта будничность стала самым теплым утешением.
Ведь он знал, что Ник не особо мастер в утешениях.
Вскоре Ракаль нашел удобную позу, и Вулканы с Кишаром, неся на себе группу, плавно заскользили по земле в сторону Леса западного ветра.
Обновлено: 20.02.2026