— Плановое техобслуживание?
— Проще говоря… как бы это объяснить? Чтобы исправить ошибки или создать что-то новое, этот мир ненадолго останавливают, а нам запрещают входить.
— Весь мир?.. Неужели само воплощение Бога спускается сюда лично? И ради каких же проблем?
От волнения Аин сам не заметил, как перешел на быструю речь, а его голос стал громче.
Конечно, боги не стали бы решать каждую мелкую неурядицу, но даже на уровне государств или целого континента проблем хватало.
Взять хотя бы недавний инцидент с Хердоа или слухи о необычайном размножении нежити в разных уголках материка. А еще было «Око Гордыни», Третья война небесных демонов и многое другое.
— Это проблемы того рода, которые вам не понять, — отрезал Ник.
— Вот как?
Краткий ответ Ника разочаровал Аина, но он смирился, решив, что простым созданиям и впрямь не дано постичь замыслы богов.
Больше всего его потрясло то, что во время этого «планового техобслуживания» даже Осколкам Хаоса приходится покидать Срединный мир. Должно быть, в дело вступает поистине колоссальная сила.
— Я совершу выход из игры под тем деревом, так что найди себе место для отдыха. Можешь даже поспать.
— Тогда я заберусь на дерево!
Аин легко подпрыгнул, ухватился за ветку и, использовав инерцию, взлетел наверх. Там было много толстых сучьев и густая листва — идеальное место, чтобы скоротать время.
Ник задумчиво посмотрел на Аина, усевшегося на ветке, и пробормотал: «Все-таки это странно. Ну, с сегодняшним патчем должно исправиться», после чего прислонился спиной к стволу и поднял голову.
— Не знаю, что будет с тобой в это время, так что веди себя смирно.
— Конечно!
— Выход из игры. Подтвердить.
Вскоре послышался мягкий глухой звук. Ник, завершив выход из игры, плавно сполз по стволу и остался сидеть под деревом.
Пока Аин напевал под нос и болтал ногами, на улицах города вновь раздался голос, возвещающий суть откровения.
— Откровение! Новое откровение! Скоро произойдут масштабные изменения в связи с открытым бета-тестированием! Всем Осколкам Хаоса приказано переместиться в безопасные места и разорвать связь!
— Что, опять?
— Да из-за этого открытого бета-тестирования и так уже столько всего случилось…
Среди жителей Эстель одни выказывали интерес, другие — беспокойство.
Некоторые даже ворчали на Осколков Хаоса, но, не решаясь высказать претензии в лицо, лишь недовольно бубнили и расходились по домам.
Людей на улицах становилось всё меньше. Лишь глашатай откровения время от времени появлялся вновь, торопя последних задержавшихся разорвать связь.
Наконец, и самые упрямые Осколки Хаоса, и обычные граждане покинули улицы. Вскоре исчез и сам глашатай.
Аин, то и дело поглядывая сверху на Ника, растянулся на толстой ветке.
«Бог… Хотел бы я хоть раз его увидеть».
Аин нечасто посещал храмы, но в существование богов верил. Само наличие магии света было тому доказательством.
Но если бы бог действительно явился перед ним, ощущения были бы странными. У Аина накопилось много вопросов.
Например: «Неужели, когда я взывал к Тебе, Ты не считал мои беды достойными внимания?»
На душе стало неспокойно, и он даже начал скучать по беспардонности Ника, как вдруг в поле его зрения что-то попало.
— …А?
Мысли и тело Аина сковал паралич.
Точнее говоря, он не то что не мог пошевелиться — ему было трудно даже просто подумать: «Кто это?».
Он не мог отчетливо разглядеть ни их лиц, ни даже одежды. Это было не то чувство страха, что он испытывал перед Личем, и не то предчувствие беды, как при встрече с фанатиками Хердоа.
Если бы этому чувству нужно было дать имя, это было бы глубинное, первобытное повиновение.
«Неужели…»
Аину пришло в голову, что это могут быть ГМ.
Существа, которых сторонился даже такой Осколок Хаоса, как Витязь. Те, кто был способен вертеть самим этим миром как им угодно.
До его чуткого слуха долетели обрывки непонятного разговора, подтверждавшие его догадку.
— Резервное копирование и перенос логов завершены?
— Да. Приступаю к проверке ошибок и тестовому запуску.
— Слушай, а Хердоа не слишком ли рано возрождается?
— Нужно проредить засидевшихся NPC. Игроки пока еще на нижних чинах, а лучший способ ускорить их продвижение — это убрать начальство.
— А если континент окончательно загнется? Я в этого персонажа уже столько задонатил.
— Ну, тогда просто получим другой квест, разве нет?
Они шли, озираясь по сторонам, и вдруг остановились.
Аин, едва дыша, прищурился и посмотрел в ту сторону. Там, где затихли шаги, стоял мужчина с недоуменным выражением лица.
Он спрашивал, почему все замерли и кто они такие, но двое незнакомцев, не обращая внимания на его вопросы, продолжали свой разговор.
— Как этот NPC умудряется двигаться? Похоже, данные перепутались.
— Он важный?
— Посмотрим… Нет. Симуляция показала нулевой потенциал роста.
— Раз он ни на что не влияет, просто удали его.
— Эй, вы! О чем вы вообще толкуете?! Постоянно несете какую-то чушь! Кто вы такие?!
Мужчина, стоявший перед ними, почувствовал неладное и начал пятиться.
Раздался дробный звук шагов. Мужчина попятился, а затем развернулся и бросился бежать.
Однако те двое даже не пытались его поймать. Они лишь спокойно смотрели ему вслед, постукивая пальцами по воздуху и что-то бормоча.
— Настройки. Информация об NPC. Массовое удаление. Авторизация ГМ. Подтвердить.
Как только прозвучало слово «Подтвердить», звук бегущих ног мгновенно оборвался.
Более того — сам образ мужчины полностью исчез.
Словно его никогда и не было. Словно он вообще никогда не существовал. Сами сведения о «ком-то» были стерты из памяти Аина.
Боясь, что они посмотрят в его сторону, Аин зажмурился и крепко зажал рот ладонями.
Он подавлял прерывистое дыхание, сглатывая каждый вдох. Слезы, подступавшие к глазам, он не вытирал, позволяя им свободно течь. Он знал: стоит ему убрать руки, и он не сможет сдержать крик.
Прошло немало времени, прежде чем вернулся глашатай и объявил о завершении «планового техобслуживания».
Но даже после этого Аин еще долго лежал на ветке, не отнимая рук от лица.
Ник очнулся лишь спустя полчаса. Первым же делом он поднял голову и посмотрел наверх, где прятался Аин.
— Аин, я верну… Ты что, плачешь? Что случилось?
— …
Аин медленно убрал руки и принялся яростно вытирать лицо рукавами, уничтожая все следы слез.
Казалось, никто из других жителей даже не заметил того, что произошло.
Если бы те существа заметили его во время техобслуживания, исчез бы он тоже?
— Витязь…
— Ведь что-то произошло, верно?
— Я не хочу исчезать.
— …С чего вдруг такие речи?
Аин продолжал твердить, что не хочет быть «удаленным» и что ему страшно «исчезнуть». Ник с озадаченным видом молча наблюдал за ним, пока тот не успокоился.
Аин и Ник прошли через вновь оживившиеся улицы и направились к «Дому духов», где жила Исола.
Хотя они не виделись больше десяти лет, Аин помнил, что Исола не из тех, кто любит переезжать. К тому же такой необычный дом было трудно не заметить.
— Кстати, вы уже решили, какого духа выберете?
— Нет. Я изучил описание обновления, но, кроме поверхностных данных, там только приписка «проверьте сами»… Похоже, действительно появилось много новых духов.
Если бы речь шла о прежних духах, Аин едва ли смог бы помочь своими знаниями.
Однако он был уверен: Нику будет трудно найти кого-то, кто полностью придется ему по душе.
Аин переживал, что при встрече Исола может отвесить Нику пару затрещин, и уже лихорадочно придумывал оправдания, как вдруг Ник указал на одно здание:
— Это там?
— А, да! Вы уже нашли его!
— Да тут за версту видно, что внутри живет какой-то особенный NPC.
Особняк, на который указывал Ник, стоял в отдалении. В его дворе не переставая полыхало огромное пламя, а прямо рядом с ним располагался пруд.
Чуть поодаль раскинулось могучее дерево, укрывавшее поместье своей тенью.
Однако никто из прохожих не пытался зачерпнуть воды из пруда, чтобы потушить огонь, и никто не беспокоился, что пламя перекинется на дерево. Это была привычная часть повседневного пейзажа.
Стоило им подойти ближе, как духи ветра, игравшие во дворе, заметили Аина и Ника. Они тут же подлетели и принялись кружить вокруг них.
— Настоящий Дом духов, верно?
— Такое чувство, будто я пришел в гости к грозной бабуле, которая держит в деревне целую свору собак.
Другие духи тоже обратили на них внимание. Они побросали свои дела и защебетали наперебой:
— Это гости?
— Гости!
— Давайте их поприветствуем!
— А другие друзья с ними не пришли.
— Как грустно! Тогда давайте встретим их со всем радушием, чтобы в следующий раз они пришли не одни!
— Но если мы сделаем как в прошлый раз, нам попадет.
Духи кружили вокруг Ника и Аина, делясь друг с другом мельчайшими подробностями.
— А как мы сделали в прошлый раз?
— Я не помню!
— Кажется, было «Пш-ш-ша-а-ах!»?
— За это нас ругали!
— Эти двое просто сгорят.
Даже если это были духи низшего ранга, союз духов огня и ветра мог закончиться для Ника и Аина отнюдь не шуточными последствиями.
Аин с натянутой улыбкой уже собирался потихоньку отступить, когда из глубины особняка раздался зычный крик:
— Ох, ну что вы опять затеяли, чего расшумелись?!
Едва услышав этот голос, духи со смехом и визгом разлетелись в разные стороны.
Следом из дома вышла пожилая женщина с копной седых волос.
Несмотря на преклонный возраст, многочисленные шрамы и твердый взгляд выдавали в ней неугасающую внутреннюю силу.
Она была на целую голову выше Аина, а ее тренированное, крепкое тело заставляло любого забыть о ее годах и не сметь смотреть на нее свысока.
Пока Аин подыскивал слова для приветствия, Исола уже подошла широким шагом и потрепала его по голове.
— Козявка!
— Вы меня помните?
— Да как тебя забудешь! Таких чудаков, как ты, я за всю жизнь по пальцам пересчитать могу. Ну, какими судьбами? Из дома сбежал?
— Нет! Просто… я решил отправиться в приключение!
— Ты?
Густые брови Исолы изогнулись в искреннем удивлении, после чего она разразилась громовым хохотом и перевела взгляд на Ника.
— И чем тебе приглянулся этот дохляк? Надо же, а я-то думала, ты там до самой смерти проторчишь.
Аин вздрогнул от того, как она отозвалась о Нике.
Однако Ник, на удивление, промолчал. Он выглядел непривычно присмиревшим.
— Здравствуйте, бабушка. Меня зовут Ник Мохаджи… я Витязь. Можете называть меня как угодно, но «Витязь» мне нравится чуть больше.
— А ты, я гляжу, парень не без гордости.
— Ха-ха… Ну, есть такое…
Тот Ник, которого знал Аин, первым же делом отрезал бы что-то вроде: «Да мы с вами только познакомились».
Даже перед главой гильдии он не вел себя так учтиво. Аин, не сдержав любопытства, подошел к нему и прошептал:
— С чего это вы вдруг стали таким вежливым?
— Корея… то есть, это особенность моего племени. Сама кровь велит мне быть вежливым со старшими.
— Ничего себе… Это что-то вроде проклятия?
— …Вроде того.
Аин не знал, что у Осколков Хаоса бывают такие особенности, не говоря уже о различиях внутри их рода.
«Кровь» в этом мире была крайне редкой чертой. Те, кто унаследовал ее, обладали уникальными способностями.
Разумеется, иногда эти способности проявлялись вопреки желанию владельца, из-за чего их порой и впрямь называли проклятиями.
Глава гильдии Феррис, известный под прозвищем «Пурпурная кровь», был одним из таких людей.
— О чем это вы там шепчетесь? Просто мимо проходили?
— А, нет! У нас появились вопросы о магии духов. Ник-ним тоже проявил к ней интерес.
— О-хо, магия духов? Хм-м… Этот парень — Осколок Хаоса? До вас ко мне уже заходили парочка таких.
Аин напряженно кивнул. Нужно было учитывать вероятность того, что Исола недолюбливает Осколков Хаоса. Старуха скрестила руки на груди и закатила глаза, словно что-то вспоминая, а затем медленно заговорила:
— Сказали, мол, ищут что-то удобное и «понтовое».
— Ого, бабуля, да вы в теме! Я за тем же.
— Мне объяснили, что «понтово» — это когда что-то выглядит чертовски круто и притягательно. Так?
— Хе-хе, в точку. Идеальное определение для магии духов.
Наблюдая за тем, как Ник подобострастно потирает ладони, Аин почувствовал беспокойство. Его наставница никогда не отличалась мягким характером.
— Это куда лучше, чем типы, которые ходят вокруг да около и заставляют шевелить мозгами. У меня уже есть пара идей, что могло бы тебе подойти, но…
— Кстати… Аин мне кое-что объяснил, но, кажется, среди нынешних духов нет ни одного, кто подошел бы мне идеально.
Исола перевела взгляд с Аина на Ника, потерла подбородок и кивнула.
— Совсем недавно было плановое техобслуживание, так?
— А? Да…
При этих словах Аин вздрогнул, в его памяти вновь всплыла та жуткая сцена.
Но те двое, не замечая его состояния, продолжали разговор.
— И когда вы пришли, разве духи не лопотали о «других друзьях»? Похоже, после техобслуживания действительно появились новые духи. Родственные души чувствуют присутствие друг друга, как бы далеко они ни находились.
— …!
Глаза Аина расширились, а Исола довольно ухмыльнулась.
— Похоже, на старости лет мне снова будет чем заняться. Я отправлю рекомендательное письмо Лорду Эстель, ступайте к нему завтра. Он наверняка владеет нужной информацией.
— Разве вы не поможете нам сами, Исола-ним?
— Ты уже взрослый лоб, неужели мне за тебя еще и ложку в рот класть? Мое дело — написать рекомендацию, на этом всё.
— Но всё же…
— Я понимаю, тебе хочется поностальгировать, но ты ведь не забыл, что я сказала тебе на прощание?
«Еще бы я забыл».
Аин надулся и понуро опустил голову. Исола усмехнулась и посмотрела на Ника.
— Ты назвал себя Витязем?
— А? Да.
— Я не жду многого от Осколка Хаоса, но вот что я тебе скажу: попробуй отнестись к нашему миру искренне. Духи предпочитают тех, кто вкладывает сердце в то, что делает.
— Вы имеете в виду полное погружение?
— Думай как хочешь. Негоже держать гостей на пороге, пойдемте внутрь. Там вас уже дожидаются.
— Гости?
— Да. Ракаль, Ихуп и Сахавати ждут вас.
Имена Ихупа и Сахавати были им знакомы. Это были Голем и Дриада, которые помогали им во время охоты на Лича.
Значит, Ракаль — это…
Когда догадка почти оформилась в голове Аина, Ник, глядя в пустоту, пробормотал:
— Квест выполнен. «Узнать имя гордого оборотня» — надо же, так просто закрыл.
— …
Обновлено: 20.02.2026