Существует ли среди PC определенная иерархия или границы?
Аин с напряженным лицом ожидал следующих слов Ника. Тот, бросив на него холодный и острый взгляд, выставил четыре пальца, а затем начал поочередно их сгибать.
— Первые — это Манчкины. Те, кто не гнушается никакими средствами ради быстрого роста. Если такой наивный ребенок, как ты, встретит одного из них, тебя обберут до нитки прежде, чем ты это осознаешь, и все твои вещи окажутся в его Инвентаре. Им плевать, насколько трогательная у персонажа история или какой красивый трейлер был перед этим — они пропустят всё, чтобы добраться до самой сути.
Аин, напуганный описанием, которое напоминало рассказ о безжалостном и кровавом разбойнике, испуганно кивнул.
— Вторые — Лороведы. С ними полегче, но это те, кто придает значение каждой мелочи, вечно суетятся или строят безумные теории по сюжету. Иногда за ними забавно наблюдать, но они утомляют, когда начинают упрямо доказывать свою правоту, крича о «нарушении характера» или «дырах в сюжете».
Звучало ужасно. Что могло быть страшнее, чем автор, обладающий великой силой и навязывающий свои собственные нелепые убеждения?
Вспомнив, что Осколок Хаоса может проявиться даже у демонов, Аин подумал: нет никакой гарантии, что среди них не появится Владыка демонов с такими же извращенными убеждениями.
— Третьи — Олдфаги. Поскольку игра только открылась, их пока нет, но… Если в будущем увидишь кого-то, кто бегает в одном нижнем белье или в нелепой меховой одежде животного, совершая непонятные прыжки, или специально убивает монстров самым сложным способом — не помогай им, а просто уходи. Это люди, которым нужна встряска в их скучной жизни. Свяжешься с ними — не оберешься проблем.
Аин не мог понять, зачем ходить в одном белье и для чего нужны эти прыжки, но, вероятно, это было выше понимания обычного жителя Срединного мира. Даже Ник, который сам был Осколком Хаоса, выглядел так, будто и сам этого не понимает.
Оставался последний тип, и на этот раз Аин смог догадаться сам. Тот самый PC, которого они встретили после битвы с Личем…
— Это Ролевики-фанатики?
— Верно. Это те, кто слишком погружается в игру, принимая этот мир за настоящий. Избегай любого, кто ведет себя подозрительно серьезно или пытается толкать пафосные речи. Это либо пан, либо пропал. Они самые опасные.
Ник давал Аину строгие наставления, но тот прослушал половину слов после первой же фразы.
«Но ведь этот мир действительно настоящий…»
Неужели Осколки Хаоса считают его лишь развлечением? От этого диссонанса в словах Ника Аин почувствовал тяжесть в груди.
— Понятно… Но мне трудно судить только по манере речи. Можете привести пример?
— Пример? Даже не знаю, как сказать. Это просто чувствуется. Сразу понимаешь: «О, этот точно из таких».
Пока Ник, скрестив руки, погрузился в раздумья, Уинди, сидевший на плече Аина, снова склонил голову набок и оглянулся.
В этот момент нахлынуло то же зловещее чувство, которое Аин ощутил, когда Ник совершал Выход из игры. Но на этот раз это было не просто присутствие. От одной человеческой фигуры исходила негативная энергия, словно собравшая в себе всю злобу мира.
— В-в-витязь… Господин Витязь… Там…
— Ну, они такие пафосные и… А? Что? — Ник моргнул и посмотрел туда, куда указывал Аин.
«Оно», источавшее зловещую ауру, только тогда подняло бледное и изможденное лицо. Его глаза, лишенные жизни, как у протухшей рыбы, были окрашены в серый цвет, подобно сухой пустыне.
— О, несчастный смертный. О, немощный бессмертный. Не трепещите.
— О. Вот именно такая манера речи.
Этому существу было всё равно, что говорили Аин и Ник. Погруженный в свой собственный мир, он выглядел столь же пугающе, как бесконечный темный туннель.
— Я — Лицемерный Пёс Пип-пип. Верующий, что разоблачает невежд и несет черный свет. Я лишь предсказываю ваше будущее. Узнайте его и несите страх дальше.
— Господин Пёс Пип-пип! Что вам вообще нужно?!
— Я не Пёс Пип-пип!
Тот, кто назвал себя верующим, на мгновение запнулся от слов Аина, но тут же продолжил. Неужели те, кто охвачен Безумием, действительно не слышат окружающих? Пока Аин, запустив руку за пазуху, перебирал высокоуровневые Камни духа, Ник схватил его за плечо.
— В чем дело?
— Он на нас не нападет.
— Почему?
— Я новичок, только что создавший аккаунт. Если он ввяжется в PvP без разбора, то получит огромный штраф.
— PvP?
— Игрок против… Ну, в общем… — Витязь почесал переносицу, подбирая слова, а затем указал на верующего, который всё еще что-то мрачно бормотал. — Он тоже PC.
Словно попав в точку, незнакомец на мгновение замолчал, а затем издал сухой смешок.
— Не пытайся называть меня такими поверхностными словами.
— Ого… Настоящий фанатик.
Верующий на секунду нахмурился, словно вспыхнув от гнева, но вскоре продолжил свою речь. Ник, решив взять дело в свои руки, почесал затылок и сделал шаг вперед.
— Послушайте, уважаемый. Я понимаю, что у вас Квест на распространение слухов или влияния, начиная с самых низов, но…
— Я — неувядающий. Я — бессмертный верующий!
— Мы вам немного поможем, так что знайте меру. Одно дело — пугать NPC, но перед нами это выглядит как-то не очень.
— Осколок Хаоса порожден самим Хаосом!
— Я слышал, как вначале вы хотели сказать «пёс-что-то-там», но сработал фильтр ругательств.
— …Мое Предназначение — ввергнуть этот континент в Хаос!!
Верующий вскричал от ярости, внезапно высвободив ману. Он выхватил невероятно зловещий посох и направил его на Ника. Когда из посоха вылетел багрово-черный огненный шар, растерянный Ник выхватил меч и разрубил его.
С грохотом во все стороны разлетелись искры и жар. Аин быстро сжался, избежав вреда, но Ник, не успевший полностью уклониться, издал тихий стон.
— Вы в порядке?!
— Не сильно ранило. Но не думал, что он правда нападет.
— М-мне позвать искателей приключений поблизости?
Мимо них недавно проходили люди, и если Аин позовет на помощь, используя духа ветра, его голос услышат многие. Более того, некоторые искатели приключений впереди уже обернулись на шум, и до ушей Аина донеслись спешные шаги тех, кто направлялся сюда.
Однако Ник, казалось, всё еще не считал ситуацию угрожающей, он лишь пристально смотрел на напавшего на него верующего. Аин тоже посмотрел туда с недоумением: верующий застыл в той же позе, в которой атаковал. Его глаза вращались, но рот не открывался, и мана больше не выделялась.
— Ч-что это с ним?
— PvP без согласия в мирной зоне. Разница в уровнях. Я — новый аккаунт, которому нет и недели. Если напасть на такого, как я, какое-то время ничего не сможешь делать. Даже если выйдешь из игры и зайдешь снова. Еще пара таких выходок — и его забанят. Видимо, я его сильно задел.
«Значит ли это, что мир дарует Нику свою защиту?» Аин почувствовал, что постепенно привыкает понимать всё по-своему, и медленно подошел к застывшему верующему, чтобы рассмотреть его. В этот самый момент…
— Покарайте лицемерных сукиных детей.
Вместе с мягким голосом нахлынула такая зловещая аура, что прежняя муть не шла с ней ни в какое сравнение.
— Мы — верующие, несущие черный свет зари. Неувядающие.
Инстинкты Аина вопили: если предыдущий был лишь пешкой, то теперь появился по-настоящему опасный противник. Ник, который до этого был расслаблен, тоже нахмурился.
— У NPC фильтр ругательств не работает, что ли? Как-то несправедливо.
Воздух наполнился давящим напряжением. Другие искатели приключений, сбежавшиеся на шум, тоже замерли. В наступившей тишине медленно вышла женщина в багрово-черной робе. У нее были угольно-черные волосы и такие же глаза. Рот, казалось, был разорван и растянут в стороны, как подтаявший сыр.
Она медленно обвела взглядом присутствующих, затем поочередно посмотрела на Ника и застывшего верующего и улыбнулась.
— Я послала его нести учение невеждам, но он сам подвергся суровым испытаниям.
— Если разобраться, он сам виноват…
Не обращая внимания на объяснения Ника, женщина продолжала:
— Когда мы расширяли свое влияние, всегда находились те, кто мешал. Однажды нас даже довели почти до полного истребления. Ха-ха. Вы и в этот раз планируете сделать то же самое?
— Нет, я просто Витязь…
— Витязь. И впрямь, у вас есть Предназначение стать для нас достойным испытанием.
— Да послушайте вы меня!.. Во-первых, он сам…
— Не знаю, почему наш верующий застыл, едва напав на вас… Значит ли это, что вы обладаете столь высоким статусом? И впрямь. Это давление напоминает то, что я чувствовала, когда мы сражались с тем Непреклонным в прошлом. Хорошо. Попробуйте и в этот раз помешать возрождению и славе нашего Хердоа. Если, конечно, сможете.
— Этот безумный Пип-пип слышит только то, что хочет! — не выдержав, закричал Ник.
Аин же стоял за его спиной в полном ужасе. Причиной было имя, сорвавшееся с губ женщины.
Хердоа.
Десятилетия назад эта печально известная секта проповедовала «Пришествие Хаоса» по всему континенту. Считая своей миссией погружение мира в смятение и Хаос, они призывали не только демонов, но и ангелов, стирая с карты десятки королевств. Но ведь Хердоа должны были быть полностью уничтожены объединенными силами всего континента!
Почему же они вернулись?
Аина ужасало не только возрождение Хердоа, но и то, что Осколок Хаоса появился и там. Вновь осознав, что Осколки Хаоса не делятся на добро и зло, и что их мощь может проявиться где угодно, Аин невольно крепко сжал руку Ника, подумав, что тот тоже мог оказаться среди них.
Ник, тяжело дыша от возмущения, почувствовал, как Аин сжал его руку, огляделся и тяжело вздохнул.
— Ох, черт…
Вокруг уже собралась толпа искателей приключений. Среди них были и другие Осколки Хаоса, которые переговаривались на непонятном языке.
— Эй, быстрее делай Скриншот!
— Это что, основной сюжет?
— А это кто? Витязь? Есть такое Предназначение?
— Наверное, скрытое. Завидую.
Ник с совершенно потерянным видом потер лицо.
— Моя мечта жить как тихий игрок-одиночка…
— Д-держитесь. Все ведь смотрят на вас как на Витязя.
— Вот поэтому мне это и не нравится.
Тем временем толпа продолжала расти. Со стороны Эстель галопом скакали двое разведчиков на лошадях. Когда людей на дороге стало столько, что было не протолкнуться, женщина в багрово-черной робе, словно дождавшись этого, раскинула руки и закричала:
— Скоро повсюду раздастся весть о возрождении Хердоа! Узрите! Свидетельствуйте и поведайте своим семьям и друзьям! Склоните головы перед бессмертной славой и готовьтесь познать истинную правду. Возвестите всем, что Хаос уже близко!
Ее тон и голос начали меняться. Словно говорили сразу несколько человек: тонкое сопрано стало грубым и хриплым. Разведчики из города, почуяв неладное, призвали своих духов: среднего духа ветра Зефира и среднего духа земли Вулкана.
— Стоять! Стража Эстель! Кто вы такие?
Зефир явно скривился от мутной энергии. Даже обычно спокойный Вулкан оскалился и зарычал.
— Не волнуйтесь. Сейчас я не собираюсь ничего вам делать.
К женщине в робе внезапно вернулся прежний голос. Посмотрев на духов и разведчиков, словно на забавных зверушек, она прикрыла рот рукой, усмехнулась, вежливо поклонилась и кивнула:
— Я лишь прошу вас трепетать перед грядущим падением.
Оставив эти слова, женщина в багровой робе подмигнула Витязю и растворилась в воздухе.
Вскоре это место наполнилось криками про «Основной сюжет» и «Первый Рейд», а некоторые начали втихаря подходить к Нику, предлагая вступить в Гильдию.
Ник, оказавшийся в самом центре событий, лишь тихо пробормотал, выражая всё, что он об этом думает:
— Бл*дь.
Аин был уверен: это было ругательство.
Обновлено: 20.02.2026