Трое подручных, с которыми Джеки поставили в команду на это дело, носили костюмы разных цветов. Каким-то образом у каждого из них были причуды или внешние черты, соответствующие именам. Мик был крупным мужчиной с медно-рыжими волосами и россыпью веснушек, облаченным в зеленый костюм. Весь его облик так и кричал об ирландском происхождении, что и привело к появлению прозвища. Шифти был поменьше, жилистый, с тонкими, как ниточки, усиками, сальными, зачесанными назад волосами и вечно настороженным выражением лица. Он выглядел как подозрительный тип, и этот образ только дополняли плащ с шляпой поверх серого костюма. Наконец, Лефти — человек, чья левая рука была заметно мускулистее правой. На левом запястье у него красовалась татуировка в виде ножа, едва заметная под манжетой черного пиджака. Лефти носил с собой нож боуи, которым весьма умело орудовал левой рукой.
Вчетвером они направились к старому складу экспортной компании Хилла неподалеку от границы Ист-Энда с Бауэри. Гамильтон Хилл годами занимал пост мэра Готэма, пока его не переизбрали после череды убийств Холидея. Его дед владел экспортной компанией, основанной в 1891 году для поставок готэмской стали в Латинскую Америку. Хиллы давно продали предприятие, и оно переходило от одного холдинга к другому, обрастало фирмами-однодневками, а его активы распродавались по частям. Тот самый склад, к которому они направлялись, сначала выкупила Эйс Кемикалс, а в семидесятых перепродала «Стагг Индастриз». К концу восьмидесятых склад принадлежал холдингу, который на самом деле был прикрытием для различных предприятий Фальконе. Теперь же он принадлежал Двуликому.
Поездка до склада прошла без происшествий; грузовик беспрепятственно преодолел короткое расстояние до цели. Сам склад представлял собой ветхое строение из ржавой стали и выцветшего кирпича. Логотип экспортной компании Хилла — человек, несущий стальную балку под пальмой — сильно поблек, но его всё еще можно было разобрать на фасаде. Грузовик затормозил у погрузочной платформы, и Мик повернулся к Джеки.
─ Помоги мне с ящиками, ─ приказал он.
Шифти занял позицию у передней части грузовика, а Лефти ждал сбоку, вытащив нож и приготовившись к действию. Джеки последовал за Миком к гофрированной стальной двери склада. Мик дважды быстро постучал, выдержал паузу и постучал в третий раз. Дверь открылась, за ней стояли еще двое мужчин в костюмах с пистолетами 45-го калибра. Первый кивнул Мику.
─ Точно в срок, ─ проворчал Первый.
─ Что за пацан? ─ спросил Второй.
─ Новый шестерка. Обучаю его азам, ─ буркнул Мик.
─ Меня зовут Джеки, ─ представился Джеки.
─ Слим, ─ кивнул Первый.
─ Черный Том, ─ отозвался Второй.
─ Ладно, знакомство окончено. Пора за работу, пацан, ─ пробасил Мик.
Следующий час и двадцать минут ушли на перетаскивание в грузовик зеленых ящиков с надписями на испанском. Судя по весу и конструкции ящиков, Джеки догадался, что сегодня намечается какая-то сделка с оружием. Ну, и еще потому, что он был почти уверен: слова «Advertencias: Explosivos», выведенные по трафарету на боку некоторых коробок, означали «Внимание: Взрывчатка».
Вскоре погрузка закончилась, и никто не пришел им помешать. Джеки, Шифти, Лефти и Мик запрыгнули обратно в грузовик и отъехали от склада экспортной компании Хилла, начав долгий путь к Докам Трайкорнер на юге города. Первый отрезок пути прошел относительно спокойно. Двуликий контролировал приличный кусок Ист-Энда от границы с Ибанеску в Бауэри на западе до границы с территорией Женщины-кошки возле Бернли. Никто не решился бы связываться с людьми Двуликого на его земле, разве что Бэтмен или один из тех юнцов, которых он в последнее время набрал невесть откуда. Женщина-кошка не стала бы перехватывать партию оружия — она предпочитала кражи драгоценностей или налички. В любом случае, Мик, похоже, полагался на паранойю Шифти, который должен был следить за дорогой и прокричать предупреждение, если кто-то появится. Джеки воспользовался случаем, чтобы задать несколько вопросов о деле.
─ Кто покупатель? Я почти уверен, что мы везем оружие, ─ спросил он.
─ Тебе правда так хочется знать? Что, внезапно совесть замучила? ─ огрызнулся Мик.
─ Считай это любопытством, ─ настоял Джеки.
─ Ну, вообще-то такие вопросы не способствуют долгой и счастливой карьере подручного. Но раз уж это твоя первая ночь и я сегодня добрый, так и быть, скажу, ─ проворчал Мик.
─ Спасибо, ─ ответил Джеки.
─ В общем, ты в курсе, что ООН и НАТО ввели санкции против Курака? Так вот, Босс увидел в этом возможность. Босс по дешевке скупил на черном рынке стволы, жилеты, рации и ракетные установки. Ну, то барахло, которое русские продают своим союзникам. Там какая-то история с компроматом на посла Корто Мальтезе еще из его прошлой жизни. Это делает закупку оружия у них простой и дешевой. Короче, он связался с правительством Курака и спросил, не хотят ли они прикупить русского оружия. Армия Курака так нуждается в снаряжении, что готова платить в долларах США за всё, что удастся достать. Этим мы и занимаемся, ─ объяснил Мик.
─ То есть мы продаем русское оружие, купленное у Корто Мальтезе, Кураку? И сколько они платят? ─ уточнил Джеки.
─ Двенадцать с половиной миллионов американских долларов за снаряжение, которого хватит на батальон противотанковых войск. Курак боится, что Биалия введет танки, пока они под санкциями, поэтому платят втридорога. Сегодня мы доставляем первую партию и забираем половину денег. Человек Босса в береговой охране будет посредником между нами и куракцами. У Босса на него тоже есть крючок, ─ ухмыльнулся Мик.
─ Шесть миллионов долларов? Солидный куш, ─ присвистнул Джеки.
─ Примерно шесть набитых вещмешков, ага. Парни из береговой охраны загрузят свою лодку, а мы погрузим бабки, после чего сразу в «У О’Ши» сдавать выручку Боссу. Свою долю получим только после того, как отчитаемся перед ним, ─ закончил Мик.
Как и ожидалось, путь через Бернли прошел гладко, без попыток захвата. То же самое можно было сказать и о Чайна-тауне — Триады всё еще зализывали раны после налета Бэтмена. В Старом Готэме было тревожнее: там обитала самая нестабильная публика вроде Пугала или Безумного Шляпника. К счастью, ни один из них не пожелал появиться этой ночью, и грузовик беспрепятственно прогрохотал по мосту на остров Трайкорнер.
Группа подъехала к докам, где их встретила бригада рабочих с вещмешками и очкарик с планшетом возле небольшого торгового судна с арабскими буквами на борту. Мик отправил Джеки разгружать ящики, пока сам беседовал с человеком с планшетом, а Шифти и Лефти забрали сумки, чтобы пересчитать деньги. Следующий час и пятнадцать минут прошли в разгрузке и подсчете наличности. Наконец, последний ящик был выгружен, а деньги проверены.
─ Всё на месте, Мик, ─ объявил Шифти.
Мик кивнул и спросил: ─ Как там с разгрузкой, пацан?
─ Пару минут назад закончили с последним ящиком. Они уже начали грузить их на корабль, ─ буркнул Джеки.
─ Ладно, значит, можем возвращаться. По коням, ─ приказал Мик.
Они все залезли в грузовик с сумками денег и двинулись обратно к «У О’Ши». Всё шло относительно тихо, пока они не въехали в Бернли. Там, посреди дороги, стоял человек в костюме со старомодным автоматом Томпсона.
Шифти едва успел выкрикнуть: ─ Засада! ─ как парень открыл огонь, выпустив очередь прямо в двигатель грузовика. Мотор заглох, и машина, дернувшись, остановилась. Джеки выхватил пистолет, так же поступили Мик и Шифти. Втроем они открыли ответный огонь по стрелку через лобовое стекло. Стекло разлетелось вдребезги, заставив нападавшего искать укрытие.
─ Черт! Шифти, что ты там видишь? ─ рявкнул Мик.
Шифти высунул голову в разбитое окно и тут же пригнулся, уворачиваясь от пули 45-го калибра. ─ Толпа парней в олдскульных костюмах-зут с такими пушками, которые видишь только в фильмах про Вторую мировую! Выскочили прямо из переулка! ─ доложил Шифти.
─ Га-га-га-га! Похоже, вы, шестерки Гвуликого, попали в гадкую переделку! Гак вот что: гоните сюда ваши гасчутные мешки с баблом, и я вас отпущу! ─ раздался гнусавый голос.
─ Дрянь дело. Костюмы-зут, старое оружие, босс, который не выговаривает букву «Б»? В этом городе есть только один такой кадр, ─ проворчал Мик.
И действительно, из тени вышел лысый старик с куклой в костюме и со шрамом на лице. У куклы был свой собственный «Томми-ган», который каким-то образом стрелял, несмотря на размеры и то, что держала его деревяшка. В мерцающем свете уличных фонарей трещины вокруг шрама на деревянной роже придавали кукле зловещий вид даже без того ультиматума, который она только что выдвинула. Лицо со шрамом и Чревовещатель пришли за деньгами Двуликого.
И никто из четверых не собирался их отдавать...
Прим. автора: Да, злодей — это Арнольд Вескер, Чревовещатель, и его зловещая кукла Лицо со шрамом! Спорим, вы этого не ожидали?
И да, по канону Вескер не может произносить букву «Б», не шевеля губами. Он заменяет ее буквой «Г».
Курак, Корто Мальтезе и Биалия — каноничные страны вселенной DC. В Корто Мальтезе делают вид, что правит Эль Президент, но на самом деле он правит с согласия организованной преступности, которая и заправляет балом. Курак — страна-изгой, военная диктатура под началом генерала Марло. Они часто спонсируют прокуракских террористов в соседних странах. Биалией сейчас управляет полковник Харджавти при помощи Пчелиной Матки, но вскоре Матка совершит переворот, чтобы установить единоличную власть.
В любом случае, в следующий раз мы увидим, как отряд подручных выпутается из этой заварушки, оставайтесь на связи...
Последнее редактирование: 13 июля 2022 г.
Обновлено: 20.02.2026