Джеки наблюдал за тем, как гости собираются у стола. Ставки в этой партии обещали быть даже выше, чем в обычной Большой Игре, учитывая состав участников. Он не хотел, чтобы что-то пошло не так, тем более что заведение забирало себе пятнадцать процентов от общего банка. Вступительный взнос составлял миллион с каждого, и при шести игроках, которых он ждал сегодня, доля дома должна была составить девятьсот тысяч долларов. И это не считая выручки за выпивку, контрабанду и работу казино этажом ниже. В целом ночь обещала быть крайне прибыльной, и Джеки очень не хотелось, чтобы какая-нибудь потасовка между гостями всё испортила. А это вполне могло случиться: добрая половина сегодняшних визитёров не отличалась душевным равновесием. Джеки нужно было держать ухо востро и следить за каждым движением гостей, чтобы вовремя погасить любую искру.
Когда прибыл первый гость, босс уже сидел за столом со стаканом в руке. Джеки был уверен, что Двуликий не станет громить собственное заведение, ведь в итоге платить за ремонт придётся ему самому. На Двуликом был костюм, сшитый на заказ точно по фигуре: одна половина красная, другая — белая. Несмотря на идеальную посадку, Джеки по тому, как оттопыривался пиджак, видел, что босс прихватил с собой «Кольт 1911». Рубашка под пиджаком тоже казалась плотнее обычного — значит, Двуликий надел бронежилет. В другой ситуации Джеки мог бы счесть это за оскорбление — мол, босс не чувствует себя в безопасности в его стенах, — но, учитывая список приглашённых, винить его было трудно.
Кстати о гостях: Шифти дважды щелкнул тангентой рации, давая понять, что один из них уже поднимается. Спустя мгновение в стальную охранную дверь дважды постучали. Стоявший на входе Сигел — один из новичков, доставшихся им в наследство от Уэскера, — бросил на Джеки вопросительный взгляд. Тот кивнул, и охранник отпер замок. В комнату вошло видение в чёрной коже. Женщина-кошка была чертовски хороша — настолько, что большинство мужчин, засмотревшись на её хрупкую фигуру, изумрудные глаза и наряд, облегающий каждый изгиб, мгновенно теряли голову от такой сексуальности. Конечно, Джеки напомнил себе, что именно в этот момент она обычно и обчищает карманы до нитки. Она прошествовала вглубь комнаты с улыбкой; капюшон с кошачьими ушками был откинут, открывая лицо. Грациозно и без лишних церемоний она плюхнулась на стул.
─ Твоим парням не помешало бы быть чуть менее дотошными, Харв, ─ задумчиво произнесла Женщина-кошка, оценивающе глядя на батарею элитного алкоголя в баре.
─ Это не моя охрана. А Малыша, ─ ухмыльнулся Двуликий.
Селина перевела взгляд на Джеки, и тот профессионально кивнул ей в ответ.
─ Ему на вид не больше шестнадцати. Не слишком ли молод для такой должности? ─ поинтересовалась она.
─ Бомбила О’Бэнион и Снапшот Моретти, наверное, думали так же. Но быстро передумали, ─ пожал плечами Джеки.
Взгляд Женщины-кошки метнулся обратно к Джеки. Она принялась пристально изучать его, стоило ему упомянуть о своих «заслугах» во время войны с Чревовещателем. Она словно искала что-то в его позе или жестах, решая, верить ему или нет. Видимо, нашла, потому что через пару секунд она кивнула и широко улыбнулась.
─ Вот как? Весьма любопытно. Я слышала, что О’Бэниона и Моретти убрали быстро, но не знала, чьих это рук дело.
─ Это было нетрудно. О’Бэнион полез с кулаками, будто на боксёрском ринге, а у навороченной пушки Моретти оказался хреновый запас патронов. Я же не Бэтмена завалил, в конце концов, ─ снова пожал плечами Джеки.
Женщина-кошка лишь рассмеялась и повернулась к Двуликому с весёлым блеском в зелёных глазах.
─ Мне нравится этот парень, Харв. Может, я его у тебя украду? ─ поддразнила она.
Двуликий коротко хохотнул, но тут в стальную дверь снова постучали дважды. Сигел открыл её, пропуская второго гостя. Если Женщина-кошка была эталоном красоты, то этот персонаж являл собой полную её противоположность. Приземистый, коротышка, круглый как шар, с длинным крючковатым носом, похожим на клюв — Освальд Честерфилд Кобблпот выглядел так, будто сошёл с сюрреалистичного полотна двадцатых годов. Эдакий барон-разбойник, чья жадность физически деформировала и исковеркала его тело. Да, он рядился в дорогие шмотки: смокинги, цилиндры, монокли и мундштуки, но это лишь усиливало сходство с его прозвищем. Впрочем, двигался он вовсе не как неповоротливая птица. В движениях Пингвина чувствовалось что-то волчье: он всегда был настороже, высматривая новую добычу.
─ Молодой человек, советую вашим громилам вернуть мой зонт в том же состоянии, в каком они его забрали, иначе я за себя не ручаюсь. Вы хоть представляете, сколько такая вещь стоит? ─ прошипел Пингвин.
Джеки подумал, что можно вывезти человека из высшего общества, но высшее общество из человека — никогда. К счастью, отвечать не пришлось: вмешался босс.
─ Это всё потому, что ты пичкаешь их всякими гаджетами! Сегодня они тебе не понадобятся, ─ вставил Двуликий.
─ Никогда не знаешь, когда на тебя решит спикировать переросшая крылатая крыса, Харви. И когда это случится, я намерен быть во всеоружии, ─ фыркнул Пингвин.
─ Не беспокойтесь о зонте, мистер Кобблпот. Мой заместитель лично курирует охрану сегодня вечером. Мы профессионалы. В конце смены вы получите его без единой царапины, ─ кивнул Джеки.
─ И то верно! Малыш и его банда знают своё дело, Освальд. Дай им работать, ─ проворчал Двуликий.
─ К тому же это тот самый Малыш, который в одиночку пристроил двух лучших бойцов Уэскера. Уверена, он достаточно умён, чтобы не баловаться с твоими игрушками, ─ усмехнулась Селина, возвращаясь к столу с бокалом мартини.
─ Искренне на это надеюсь, дорогая Селина. Ради его же блага, ─ веско произнёс Кобблпот и занял своё место.
К счастью, Джеки заранее навел справки о Пингвине и знал, какие напитки и сигареты тот предпочитает. Он считал его самым вероятным источником проблем, поэтому решил подготовиться. Он быстро подошёл к барной стойке, где сегодня работала ослепительная рыжеволосая Кейтлин. Кейтлин была одной из тех бедолаг, которых Безумный Шляпник заставлял работать в борделе над «Деликатесами Шайнмана». Как выяснилось, Моретти продолжал шантажировать девушек устройством контроля разума Шляпника даже после смены владельца. Кейтлин была так благодарна Джеки за смерть Моретти, что чуть ли не силой заставила взять её на работу в казино. Честно говоря, она была готова на всё, и Джеки, наверное, мог бы затащить её в постель, если бы захотел, но одна мысль об этом вызывала у него чувство брезгливости. Словно он ничем не лучше Шляпника, если воспользуется её положением. Странно, какие границы ты проводишь для себя, даже будучи преступником. Впрочем, Джеки не стал в этом копаться.
─ Вечер добрый, Кейт, ─ кивнул он.
─ Чем могу помочь, босс? ─ прощебетала Кейтлин.
─ Сделай мистеру Кобблпоту экстра-драй мартини, как мы обсуждали, и приготовь турецкую сигарету, ─ распорядился Джеки.
Кейтлин кивнула и тут же принялась за дело: полторы части джина, капля вермута, хорошенько взболтать и украсть двумя оливками с голубым сыром. Закончив, она достала дорогую импортную турецкую сигарету и положила её на стойку рядом с бокалом. Затем взглянула на Джеки и вопросительно выгнула бровь.
─ А вам что-нибудь, босс?
─ Да, пожалуй, четырнадцатилетний Гленморанджи с капелькой воды. Но сначала отнесу это мистеру Кобблпоту.
─ Ваш напиток будет ждать вас здесь, ─ кивнула Кейтлин, потянувшись за бутылкой элитного скотча с верхней полки. Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы достать её. Тем временем Джеки принёс Пингвину заказ.
─ Мартини экстра-драй и сигарета «Мурад» за счёт заведения. Считайте это извинением за излишнюю дотошность моих парней.
Он передал Освальду бокал и сигарету. Пингвин понюхал табак и пригубил мартини, словно оценивая качество, после чего расплылся в улыбке и салютовал Джеки бокалом.
─ Моя марка табака и мой любимый напиток? Ты хорошо подготовился, парень.
─ Я же говорил, я профессионал, ─ пожал плечами Джеки.
Пингвин достал из кармана позолоченную зажигалку и закурил. Вскоре он уже с довольным видом пускал дым, словно и не было той недавней враждебности. Джеки пошёл за своим виски и на обратном пути притормозил у кресла Двуликого.
─ Ты что, решил всю ночь всех поить на халяву? ─ спросил Двуликий.
─ Нет, босс, только первый круг.
─ Умно, ─ одобрительно кивнул тот.
Снова двойной стук. Сигел открыл дверь, впуская двоих мужчин в костюмах. Первым вошёл японец в чёрном пиджаке и оранжевой рубашке, вторым — чернокожий с пышным афро и усами. Японцем был Акахара, нынешний оябун якудза в Готэме; его бизнес строился на наркотиках, в основном кислоте и экстази, которыми он занимался совместно с Одесской мафией. Чернокожий, Эйбл Краун, возглавлял уличную банду «Массив Бернли-Таун». Его специализацией были крэк и героин, и он тоже работал через одесситов. В обычных условиях они были бы прямыми конкурентами, если бы не железная хватка Василия Косова и его Одесской мафии, державшей под контролем весь наркотрафик города. Косов заставлял игроков рынка сотрудничать, угрожая жестокой расправой. Даже внезапное появление Бэтмена не ослабило этот контроль. Естественно, оба лидера тяготились этим поводком и вошли в комнату, вовсю обмениваясь колкостями.
─ Моё дерьмо, может, и не такое элитное, как твоё, но деньги от него пахнут так же, ─ фыркнул Эйбл Краун.
─ Ты думаешь, дело в деньгах? ─ холодно спросил Акахара.
─ А в чём ещё? Это чёртов покер. В покере всегда всё дело в деньгах, ─ огрызнулся Краун.
─ Дело в приличиях! В статусе! Ты сидишь за одним столом с лордами преступного мира, в то время как твоя шайка торгует самой грязной дрянью последним отбросам, ─ процедил Акахара.
─ Косов считает, что мои пацаны справляются отлично. Может, хочешь обсудить это с ним лично? ─ ухмыльнулся Краун.
Акахара нахмурился: ─ Я не стану беспокоить его по таким пустякам.
─ То-то же, потому что знаешь — он велит тебе заткнуться и не вякать, ─ осклабился Краун.
Джеки видел, к чему всё идёт, и решил пресечь конфликт в зародыше. ─ Парни, оставьте это для стола. Если вы так друг друга не перевариваете, то вот вам отличный шанс отобрать друг у друга деньги. Но не вздумайте устраивать драку и громить мой зал, ─ сказал он. Угроза «а не то...» осталась невысказанной, но оба, похоже, поняли намёк.
─ Сегодня я заберу у тебя миллион, Краун. Может, тогда ты поумеришь спесь, ─ бросил Акахара.
─ Пока что это одни понты. Покажи на деле, тогда и поглядим, ─ хмыкнул Эйбл Краун.
Оба уселись за стол и вскоре заняли рты выпивкой вместо оскорблений. Впрочем, они продолжали испепелять друг друга взглядами. Пятеро были в сборе, не хватало только шестого. Именно об этом госте Джеки беспокоился больше всего, так как бронь была подтверждена в последний момент. Обычно он не переживал из-за подобных сюрпризов, потому что найти свободный миллион наличными за короткий срок — задача не из лёгких. Даже баснословно богатые криминальные авторитеты, грабившие Готэм-Сити весь год, опасались, что резкие крупные транзакции привлекут внимание Бэтмена, и обычно готовили такие суммы за пару дней. Но это был особый случай. У наёмников-одиночек часто припрятаны заначки, к которым они могут получить быстрый доступ, не поднимая шума. И это был человек, которому точно не стоило отказывать.
Короткий двойной стук вырвал Джеки из раздумий. Сигел отпер замок. В стальную дверь вошла китаянка в красном традиционном топе, кожаных штанах и чёрном кожаном тренче. Она двигалась с грацией крадущегося тигра и опустилась на последний свободный стул плавно, словно журавль на ветку. Сев, она с любопытством посмотрела на Джеки, будто оценивая потенциального противника. Тот хоть убей не понимал, зачем ей это. Он и близко не был ей ровней как боец — мало кто в мире мог с ней сравниться. Если бы они схватились, она бы разделала его под орех, даже учитывая его недавно пробудившуюся Ци.
В конце концов, Леди Шива была, пожалуй, самой смертоносной женщиной на планете.
─ Отлично, все в сборе! Так, Малыш, объясни новичкам правила игры, ─ распорядился Двуликий, выводя Джеки из оцепенения. И вовремя: Джеки не был уверен, сколько ещё выдержит взгляд Леди Шивы, прежде чем покроется холодным потом. Благо босс его подстраховал.
─ Точно! Итак, играем в Техасский Холдем. Как только охрана закончит пересчитывать ваши взносы, вы получите фишки на миллион. Блайнды начинаются с двухсот и двухсот пятидесяти, повышение каждый час. Это турнир, победитель забирает всё. В финале я проведу победителя в наше хранилище для выплаты. Выигрыш — шесть миллионов наличными за вычетом пятнадцати процентов заведения. Занявшему второе место выпивка на сегодня бесплатно. Остальные остаются с носом и оплачивают свой счёт в конце вечера. Напитки в баре у очаровательной Кейтлин. Если нужно что-то ещё — сигары, сигареты, вещества, еда — просто скажите, мы всё предоставим. Если собираетесь жульничать — не попадайтесь. Предупреждаю один раз. Поймаем — взнос аннулируется, вход вам сюда заказан навсегда. Вопросы есть? ─ отчеканил Джеки.
Вопросов не последовало, прибывшие лишь заказали выпивку: саке Ниигата для Акахары, Хеннесси XO и дорожку кокаина для Эйбла Крауна, ещё один сухой мартини и кубинскую сигару для Пингвина, «Манхэттен» для Женщины-кошки и чай Улун для Леди Шивы. Когда все получили свои заказы, охрана дала добро на выдачу фишек. К тому моменту, как игра была готова к началу, на часах было полвосьмого вечера — полтора часа пролетело с тех пор, как Джеки поднялся сюда с Двуликим. Он присел у бара, а назначенный на сегодня дилер — пожилой итальянец по имени Джакомо, приехавший в Готэм в шестидесятых и быстро залезший в долги к семье Марони, — начал раздавать карты. Ночь началась всерьёз.
Гости разойдутся только к трём часам утра...
Прим. автора: Да, вот так внезапно появилась Леди Шива. Она чувствует, что Джеки пробудил свою Ци, и выпустила немного жажды крови, чтобы дать ему понять: она всё видит. К сожалению, Джеки открыл Ци только сегодня утром, поэтому едва сдержал непроизвольную реакцию. Леди Шива сочла его неопытным учеником, раз уж Двуликому пришлось его «выручать», так что сейчас он не стоит её внимания. Пока что.
Посмотрим, что будет дальше.
В любом случае, следующей главой будет сама игра в покер, затем интерлюдия с Диком, который отправится ловить Загадочника. После этого будет глава-подготовка, а затем к Джеки нагрянет Бабс — это часть плана Брюса по устранению Двуликого. Не хочу спойлерить, но скажем так: недели тренировок с Ци недостаточно, чтобы сделать что-то большее, кроме как продержаться до побега от Бэтгёрл. Если Джеки действительно хочет её одолеть, ему придётся либо тренироваться гораздо дольше, либо проявить недюжинную смекалку.
Не переключайтесь...
Обновлено: 20.02.2026