Как только Джеки исчерпал все свои вопросы, дядя Ли кивнул и приступил к первому уроку. Дыхательная техника семьи Юэн. Предполагалось, что она способствует равномерной циркуляции кислорода в крови за счет задерживания воздуха в легких, гарантируя, что каждая единица энергии будет из него извлечена. Это, в свою очередь, стимулировало выработку ци и эффективно расширяло резервы практика просто в процессе дыхания. В сочетании с медитацией техника в десять раз ускоряла рост и регенерацию ци. Джеки внимательно слушал наставления дяди и изо всех сил старался повторять за ним каждое движение. Примерно через полтора часа он освоился. Дядя заставил его бежать трусцой до самого дома, применяя технику на ходу — сказать было проще, чем сделать, но Джеки справился. Само собой, дядя Ли всю дорогу следовал за ним тенью.
Когда они добрались, дядя Ли велел ему отрабатывать формы и бой с тенью, не прерывая дыхания. Джеки повиновался, и каждый раз, когда ему казалось, что контроль вот-вот ускользнет, дядя Ли швырял в него камешек, пока Джеки не научился удерживать концентрацию. Прошло еще несколько часов, прежде чем ему позволили сделать перерыв на еду. К счастью, по словам дяди Ли, куриный ламянь отлично подходил для накопления сырой ци.
─ В этом секрет многих наших семейных рецептов лапши. Каждый из них нужен не только для того, чтобы набить желудок. Тайваньский суп с говядиной и лапшой отлично подходит для развития стихийной ци, например, огня или земли. Куриный ламянь хорош для увеличения общих внутренних резервов. Наш суп Фо Тяо Цян помогает в развитии ци со звериным аспектом. Суп Мао Сюэ Ван способствует восполнению крови и помогает копить ци с аспектом железа. Даже те обычные блюда, что мы подаем клиентам, полезны для здоровья. Все это служит великой цели — усилению способностей семьи к культивации, ─ объяснил Ли, пока они ждали, когда разогреется обед.
─ Да неужели? И как так вышло, что при всем засилье супергероев в наши дни, я об этом дерьме ни разу не слышал? ─ спросил Джеки.
─ В этом виновато китайское правительство. Им не нравится мысль, что кто-то, не обязанный им верностью, обладает такой силой. Они разослали своих карателей в соседние регионы, чтобы убедиться, что самая большая палка в Азии остается у них. Даже государственные границы не дают гарантий. Раньше у нас были союзные семьи в Корее и Вьетнаме, но их больше нет. Китайцы отправили свою суперкоманду, чтобы вырезать семьи Пён и Чинь до последнего человека лишь за то, что те посмели заниматься культивацией открыто. Остальные скрывают свои способности от глаз общественности, и нас терпят. Но за нами все равно следят, так что особо не разгуляешься, ─ ответил Ли, разливая суп по двум пиалам.
─ Так почему ты сейчас здесь? Мне стоит беспокоиться из-за этого проклятого КПК? ─ уточнил Джеки.
─ Не, они заняты Гонконгом. В этом году состоится передача города, и они пытаются сделать так, чтобы поглощение шестой по величине экономики Азии прошло гладко. Пока они отвлеклись, я улизнул за океан. И тебе повезло, что я это сделал, потому что твоя бабушка провела гадание, спрашивая богов о твоем будущем. Знаешь, что они сказали? Что было бы, если бы я не пришел тебе на помощь? Ровно через неделю ты бы уже гнил в тюрьме, ─ пожал плечами Ли.
─ Бабуля так умеет? Просто донимать богов вопросами? ─ поинтересовался Джеки.
─ Парень, а как, по-твоему, мы так преуспели в культивации? Неужели мать тебе совсем ничего не рассказывала? ─ спросил Ли.
─ Только то, что дед не очень-то одобрял моего старика, и что она с вами разругалась, ─ ответил Джеки.
─ Господи, похоже, придется начинать с азов. Ладно, слушай. Наша история начинается довольно поздно для клана культиваторов — в 618 году, во время падения династии Суй. Император Ян решил завоевать Корею и потерпел поражение от армий Когурё. В том походе погибло столько людей, что вспыхнула серия восстаний. Затем императора Яна убили, и началась гражданская война. Вот тут-то на сцену и выходит наш прямой предок, Юэн Лэй. Он был внуком императора Хоучжу из государства Чэнь, которое Суй поглотили шестьюдесятью годами ранее. В то время Юэн Лэй служил командиром в армии Суй и прославился как великий воин и хитрый стратег в кампаниях против различных местных военачальников, раздувавших беспорядки. Когда император Ян был убит коррумпированным генералом Юйвэнь Хуацзи, Лэй был готов броситься к столице Чанъань и раздавить заговорщиков, ─ начал рассказ Ли.
─ Окей, и что случилось? Что-то мне подсказывает, что императорами Китая мы так и не стали, ─ вставил Джеки.
─ Нет, не стали. За три дня пути до столицы Лэя посетила прекрасная женщина, спустившаяся к его шатру на молнии прямо с небес. Это была Леди Мэйфэн, дочь бога грома Лэйгуна, который карает нечестивцев и вознаграждает тех, кто следует небесной мудрости. Леди Мэйфэн сказала Лэю, что он должен присягнуть на верность вместе со своей армией новоиспеченному императору Гао-цзу из династии Тан, ибо небо благоволило тому в получении Небесного мандата, а не Юэн Лэю. Если он сделает это и докажет искренность своих намерений, Мэйфэн выйдет за него замуж и откроет секреты культивации ци. Три дня спустя наш предок присягнул императору Гао-цзу.
─ И что? Он просто отказался от шанса на трон ради суперспособностей и секса с горячей богиней? ─ спросил Джеки.
─ А ты бы не отказался? ─ парировал Ли.
─ Справедливо, ─ проворчал Джеки.
─ Как бы то ни было, к тому моменту крупные восстания начали объединяться в организованные государства, и император Гао-цзу велел нашему предку выступить против военачальников Ганьсу, Внутренней Монголии и Хэнани. Юэн Лэй так и сделал, за три года сокрушив их одного за другим. Ли Гуя из Ганьсу он сразил в поединке на крепостных стенах города Увэй. Лян Шиду он убил в бою после того, как убедил его тюркских союзников выставить свою помощь на кон в борцовском поединке — Лэй победил, и кочевники бросили мятежника. Сюэ Цзю из Хэнани пришлось выманивать хитростью, так как тот не желал вступать в бой с превосходящим противником. Тогда Лэй прикинулся недовольным двором Тан и сделал вид, будто хочет оставить Ганьсу и Внутреннюю Монголию себе. Он провозгласил себя князем Чэнь и попросил Сюэ Цзю о союзе, чтобы вместе пойти на Чанъань и свергнуть императора. Сюэ Цзю выступил со своим войском и попал в засаду нашего предка, полностью поверив его словам. За три года западные и северные военачальники были усмирены, в основном благодаря Юэн Лэю, ─ продолжал Ли.
─ И этим он заслужил благосклонность небес, да? ─ спросил Джеки.
─ Именно. Леди Мэйфэн вернулась к нему на следующий день после его победоносного возвращения в Чанъань, и они поженились. Император Гао-цзу даровал нашему предку поместье в недавно усмиренных землях Шаньдуна. Юэн Лэй ушел из армии в свои владения, где в течение следующего десятилетия Леди Мэйфэн обучала его всему, что нужно для пробуждения ци и начала культивации. В день, когда он открыл свою ци, династия Тан официально приняла капитуляцию последнего военачальника в Китае. А на следующий день Леди Мэйфэн родила Юэн Лэю близнецов — сына и дочь. И вот, спустя тринадцать столетий, мы здесь, ─ закончил Ли.
─ То есть ты хочешь сказать, что мы — боги? Это что-то новенькое, ─ съязвил Джеки.
─ Потомок богов, умник. В двадцать восьмом колене. Это чертовски далеко от горы Меру. К тому же, в тебе этой крови еще меньше, чем в остальных, так что не обольщайся, пацан, ─ усмехнулся Ли.
─ Это еще что значит? ─ нахмурился Джеки.
─ Ты думал, что работа твоего старика на семью Фальконе была единственной причиной, по которой дед не одобрял их брак? ─ спросил Ли.
─ А что? Только не говори мне, что дед — расист и недолюбливает итальянцев? ─ моргнул Джеки.
─ Дело вообще не в этом. Даже если бы твоя мать вышла за чистокровного китайца, реакция была бы той же. Суть в том, что в кругах культиваторов большая часть силы передается по крови. Твой дед хотел, чтобы она вышла за другого практика, желательно сильного. Вместо этого она сбежала с твоим отцом, парнем, который понятия не имел, что такое ци, сразу после школы, и укатила с ним на другой конец страны, в Готэм. Тебе придется пахать вдвое больше, чтобы стать таким же сильным, как те, у кого оба родителя были практиками. Не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь достичь уровня, позволяющего крушить горы, без посторонней помощи, ─ объяснил Ли.
─ Дядь, я живу в Готэме. Самые крутые парни здесь горы не крушат, ─ заметил Джеки.
─ Утешай себя этим, пацан. Только это неправда. Я знаю как минимум двух чародеев приличной силы в верхней части города и демона того же уровня. Плюс на одном из островов здесь есть очаг скверной, запятнанной ци. Она притягивает всякую нечисть из миров Инь и Ян и искажает их. Если хочешь прожить в этом городе дольше пары лет, тебе нужно выжать из культивации максимум, ─ возразил Ли.
Джеки обдумывал это, пока они доедали обед. «Запятнанная ци под островом»... Он не был знатоком в этих делах, занимаясь ими всего полдня, но по словам дяди выходило, что под каким-то островом творится мистическая чертовщина. А когда речь заходит о мистической чертовщине и островах Готэма, на ум сразу приходит Лечебница Аркхэм. Десятилетиями ходили слухи, что там водятся привидения, и если под лечебницей действительно есть какой-то источник зла, это объясняет, почему люди там никогда не выздоравливают. Черт, одного взгляда на Джокера достаточно, чтобы понять: Аркхэм делает пациентов только хуже. Джеки доел обед с нехорошим предчувствием в животе по поводу Аркхэма.
Следующие три часа после обеда заняли дыхательные упражнения во время медитации. Считалось, что это помогает накапливать ци или восполнять ее быстрее, чем простое использование дыхательной техники. Джеки терпел, но не был уверен, что от этого есть толк. Конечно, он стал чувствовать свое тело как никогда раньше, но никакой мистической энергии вроде ци в себе не ощущал. Если она и была, он, черт возьми, не чувствовал ее, сидя в медитации.
─ Слушай, дядь, я ценю помощь, честно, но сколько это еще займет? У меня вечером дела по работе, ─ решился спросить Джеки.
─ Да, я в курсе. Обычно такая рутина требует десяти лет практики, чтобы открыть ци. Но у нас нет столько времени, ─ ответил Ли.
─ Так зачем меня мучить, если это не поможет? ─ спросил Джеки.
─ Потому что это упражнение будет увеличивать твои резервы даже после того, как они откроются. Сейчас у тебя запас энергии как у одаренного, тренированного молодого человека. Этого хватит на базовое усиление, если не будешь тратиться попусту, но для чего-то сложного придется наращивать объем. Если бы мы начали обучение нормально, то к моменту открытия ци ты бы мог без усилий пробивать дыры в закаленной стали и швырять грузовики как пляжные мячи. Придется обходиться тем, что есть. С должной подготовкой мы сможем обучить тебя простейшим техникам, хотя пройдут годы, прежде чем ты перешагнешь уровень ученика и новичка. Думаю, лет через десять доберешься до техник адепта. Что будет дальше — сказать не могу, слишком далеко заглядываем, ─ произнес Ли.
─ И что это значит сейчас, дядь? ─ спросил Джеки.
─ Это значит, что мне придется навязать тебе просветление силой. Не дергайся, ─ ответил Ли.
Прежде чем Джеки успел спросить, что это, черт возьми, значит, дядя нанес удары обеими руками: точно между глаз и еще в двенадцать точек на теле Джеки. Движения были быстрыми, точными и мощными; Джеки вырубился ровно на девяносто девять секунд. Когда он пришел в себя, то не почувствовал ни малейшей боли. Напротив, он чувствовал себя лучше, чем когда-либо в жизни, наполненный энергией, о существовании которой раньше и не подозревал. Он ощущал эту энергию внутри себя, словно шестое чувство. Он даже чувствовал ее в дяде, хотя сравнивать свою искру с его силой было все равно что сравнивать пламя свечи с солнцем. Пропасть между ними была огромной.
─ Чувствуешь свою ци? ─ спросил Ли.
─ Да, дядь. И твою тоже, ─ нахмурился Джеки.
─ О моей не беспокойся. Попробуй распределить свою энергию равномерно по всему телу. Принцип тот же, что и в дыхательной технике, ─ проинструктировал Ли.
Джеки последовал совету, используя наработки из дыхательной техники семьи Юэн. Потребовалось несколько попыток, но когда у него получилось, что-то в организме просто «щелкнуло» — словно он нащупал новую мышцу, которую можно напрячь, чтобы наполнить тело силой. Внезапно ему показалось, что он может выйти против самого Бэтмена в одиночку, хотя рассудком он понимал, что это не так. Ощущение мощи захлестнуло его, и, повинуясь порыву, он вышел на задний двор и ударил по бетонному блоку. Тот превратился в пыль от его удара, как и камень, который он приметил в мамином саду. Кусок гранита раскололся надвое.
─ Закаленную сталь голыми руками ты пока не порвешь, парень, но обычный камень и бетон твои удары не остановят. Ты стал быстрее и можешь выдержать больше урона. Проблема в том, что в таком режиме ци закончится минут через десять. И тогда ты будешь беспомощен. Над этим мы поработаем в течение недели. А пока попробуй «расслабить» эту мышцу, которую ты только что нашел, ─ произнес Ли, стоя в дверях.
Джеки послушался. Он чувствовал себя выжатым, но дядя велел ему вспомнить про дыхание и медитацию, и через пятнадцать минут резервы ци восстановились. Джеки поднялся наверх, принял душ и переоделся в свою «рабочую» одежду: бронежилет из прометия, кобура с высокотехнологичным пистолетом и прочая экипировка. Сегодня там будет не только его босс, но и очень влиятельные люди преступного мира. Женщина-кошка, может, и не из мстительных, если дела пойдут прахом, но Кобблпот — совсем другое дело. Пингвин — мстительный ублюдок из длинного рода мстительных ублюдков, как и почти все представители элиты Готэма, за исключением Брюса Уэйна. Джеки не хотел рисковать.
Спустившись, он обнаружил, что дядя разогрел на ужин еще куриного ламяня, но на столе было не только это. Рядом с пиалой лежал небольшой бамбуковый футляр с крышкой. Джеки с любопытством посмотрел на него, а затем вопросительно поднял бровь.
─ Ладно, сдаюсь. Что это? ─ спросил он.
─ Это пенал для пилюль. Внутри пять пилюль ци. Первые две — без аспекта, они мгновенно восполнят резерв, если ты иссякнешь. Следующие две — с аспектом исцеления, каждая затянет несмертельную рану, а вместе они справятся и с чем-то посерьезнее. Последняя — с аспектом дыма. Если нужно будет бежать, проглоти ее и глубоко вдохни. На выдохе ты создашь плотную завесу, которая ослепит всех вокруг и даже заглушит сигналы радаров, ─ ухмыльнулся Ли, показывая две белые, две красные и одну темно-серую пилюли.
─ Полезно. Спасибо, дядь, ─ кивнул Джеки.
─ Семья получает только лучшее, ─ пожал плечами Ли.
Вскоре с ужином было покончено, и Джеки отправился на третий этаж здания на Чарльтон-авеню, где располагались «Панталоне» и казино. Ему нужно было прийти пораньше, чтобы проверить, все ли в порядке, поэтому он вышел в пять. Видимо, этого оказалось недостаточно, потому что Двуликий уже был на месте.
─ Парень! Ну наконец-то! Я тебя уже сорок пять минут жду! ─ прорычал босс Джеки.
─ Извини, босс, не думал, что ты придешь так рано, ─ извинился Джеки.
─ А, забей, я просто тебя подкалываю, ─ рассмеялся Двуликий. ─ Пошли, выпьем по стаканчику, мне нужно освежить бокал. Чувствую, сегодня мне повезет! ─ рявкнул он.
Ночка обещала быть долгой...
Примечание автора: Итак, да, у семьи матери Джеки есть эта тема с мистическими китайскими богами. Это главная причина, по которой дед не одобрял брак, так как их способности к культивации завязаны на родословной сильнее, чем у большинства.
Момент про Аркхэм соответствует комиксам. В Аркхэме водятся призраки, причины меняются от автора к автору: раньше считалось, что это сама семья Аркхэм преследует лечебницу, потом это стало проклятием, потом придумали злого волшебника, погребенного под зданием.
Я добавляю свой колорит, такова традиция. Надеюсь, вам понравится.
Кстати, гадания были верны. Если бы Джеки не открыл ци и не начал тренировки, Бэтгёрл повязала бы его во время облавы на покерную игру через неделю.
Хотя она и сейчас может это сделать. Семью Бэтмена нельзя недооценивать, а Бабс умнее Дика (хотя и уступает Брюсу, когда тот полностью сосредоточен на деле).
В любом случае, впереди первая большая игра под присмотром Джеки. А после нас ждет интерлюдия с Диком, который отправится ловить Загадочника.
Оставайтесь с нами...
Последнее редактирование: 8 сентября 2022 г.
Обновлено: 20.02.2026