Игра в покер началась всерьез. Джеки внимательно наблюдал за игроками и их стилем, надеясь почерпнуть для себя что-то полезное. Разумеется, он не забывал и о работе: следил, чтобы бокалы не пустовали, и организовывал доставку всего, что господа изволили заказать. К примеру, Эйбл Краун, судя по всему, в дополнение к алкоголю плотно сидел на кокаине. Пингвин сменил сигареты на кубинские сигары, причем элитные — «Romeo y Julieta Gran Reserva», которые стоили в разы больше даже обычной цены за контрабанду в обход эмбарго. Женщина-кошка наркотиками не баловалась, но сменила «Манхэттен» на бутылку дорогого вина — «Domaine Leroy Richebourg Grand Cru» 1949 года. Одна такая бутылка стоила больше, чем большинство обычных людей зарабатывали за месяц. Акахара приговорил бутылку самого дорогого саке из запасов заведения. Даже Босс перешел на сорокалетний односолодовый скотч «Glenfiddich». И только Леди Шива осталась верна своему первоначальному выбору — чаю улун. Впрочем, даже он должен был быть аутентичным. А настоящий улун и стоил соответственно. К тому времени как прошло четыре часа, траты только на выпивку и контрабанду составили тридцать восемь тысяч двести сорок два доллара.
Манера игры тоже у всех была разная. Эйбл Краун пер как бульдозер: играл прямолинейно, блефовал редко, на хороших картах ставил по-крупному, а с мусором сразу сбрасывал. И это был чертовски эффективный бульдозер, в чем Акахара убедился на собственной шкуре около десяти вечера. Акахара решил пойти ва-банк против соперника, рассчитывая, что кокаин, который тот нюхал всю ночь, вызовет достаточно паранойи, чтобы Краун спасовал. Вместо этого лидер «Массива Бернли-Таун» выбил оябуна якудзы из игры, вскрыв натсовый флеш с тузом, на что Акахара смог ответить лишь сетом. Акахара выбыл первым, оказавшись самым предсказуемым игроком.
Если Эйбл Краун был бульдозером, то Женщина-кошка — его полной противоположностью. Она постоянно и по-крупному блефовала, мастерски используя отвлекающие маневры и актерский талант, чтобы скормить сопернику свою ложь. Чистой воды мошенничество, но чего еще ждать от профессиональной воровки? Большинство игроков быстро смекнули: верить нельзя ни единому ее слову или жесту, если только голые цифры не подтверждали обратное. Кстати о цифрах: лучшим в их подсчете оказался Пингвин. Освальд Кобблпот был далеко не дурак, и Джеки подумал, что если бы этот человек не подался в криминал ради власти и денег, он наверняка сколотил бы состояние, играя на бирже. Именно Пингвин умудрился выбить из игры и Эйбла Крауна, и Босса Джеки. Первый нанюхался кокаина настолько, что обычного человека хватил бы инфаркт, и это начало сказываться на игре. Кобблпот выставил его, когда после флопа шансы были на его стороне, и пошел ва-банк. Пингвин взял банк с фулл-хаусом на королях и шестерках против стрита до туза у Крауна.
Это случилось в полночь. Босс Джеки вылетел минут сорок пять спустя — его неврозы дали о себе знать в самый неподходящий момент. Кобблпот пошел ва-банк с парой тузов на руках против карманных королей Двуликого. Босс никак не мог решить, отвечать ему или нет, поэтому сделал то, что обычно делал в моменты сомнений. Он достал свой серебряный доллар: орел — колл, решка — пас. Монета взлетела в воздух, и мгновение спустя Двуликий уравнял ставку Пингвина. На флоп вышли туз пик, король червей и девятка треф. Терн прошел впустую, оставив после себя бубнового валета. Все решал ривер. Если бы не пришел король, Двуликий вылетал. И надо же было такому случиться — картой ривера стала червoвая четверка.
─ Проклятье! Я думал, ты у меня в кармане! ─ прорычал Двуликий.
─ К вашему сожалению, вам это только показалось, ─ ухмыльнулся Кобблпот, загребая фишки.
─ Вам действительно не стоит так полагаться на подбрасывание монетки, ─ задумчиво заметила Леди Шива.
Двуликий метнул в ее сторону враждебный взгляд, который Леди Шиву, казалось, ничуть не обеспокоил. Зная то, что Джеки узнал о ней после той «Проекции жажды убийства», он мог с уверенностью сказать: она имела полное право не беспокоиться. Парень сомневался, что Босс успеет хотя бы выхватить пистолет до того, как она прикончит его каким-нибудь ударом, усиленным энергией Ци. И все же высмеивать чужие изъяны в такой «дружеской» компании было не лучшей затеей. К удивлению, на выручку Двуликому пришел Кобблпот.
─ Не будьте так суровы к нашему бывшему окружному прокурору. Харви не властен над своими неврозами, и он был любезен принять нас в заведении своего подчиненного, так что ваши слова звучат довольно грубо, ─ пожурил ее Пингвин.
Леди Шива обвела присутствующих взглядом, словно проверяя, согласны ли они с этим утверждением. Затем, сообразив, что если она не сгладит углы, то шансов получить выигрыш может и не представиться, произнесла: ─ Прошу прощения. Я нечасто бываю в Готэме. Последний раз я была здесь еще до так называемого Долгого Хэллоуина. Я не знала, что это ваш недуг. У каждого из нас свое бремя, и с моей стороны было нетактично привлекать к вашему такое внимание.
─ Извинения приняты. У тебя есть право на один косяк, прежде чем я вышвырну тебя со своей территории. Ты его только что использовала, ─ пробасил Двуликий.
─ Постараюсь не совершить вторую ошибку, ─ кивнула Леди Шива.
Двуликий пожал плечами и повернулся к Джеки. ─ Я вниз, пацан. Попытаю счастья за твоей рулеткой, ─ проговорил он и удалился, а игра в покер продолжилась.
За столом остались Женщина-кошка, Леди Шива и Пингвин. За семь часов игры их стеки стали примерно равными. Пингвин лидировал с двумя миллионами пятьюстами тысячами в фишках благодаря тому, что выбил Крауна и Двуликого. Женщина-кошка не сильно отставала — два миллиона сто тысяч, благодаря паре блестящих блефов в начале и нескольким удачным раздачам позже. Леди Шива плелась третьей с миллионом четырьмя сотнями тысяч, в основном полагаясь на свое умение читать микровыражения и язык тела. По крайней мере, Джеки так казалось — он скорее догадывался об этом, зная, как важно в боевых искусствах считывать движения противника, а также видя, как Шива раскусила пару тонких блефов Кошки ранее.
В итоге, где-то к двум часам ночи, Леди Шива умудрилась сравняться по фишкам с Женщиной-кошкой и дождалась своего шанса. Кошка пошла ва-банк, и десять минут спустя ее уравняли и Кобблпот, и Шива. Выяснилось, что у Леди Шивы карманные валеты, у Кобблпота — дамы, а у Женщины-кошки лишь туз-король разного масти. На флопе открылись дама червей, валет пик и валет бубен, что дало Леди Шиве каре прямо с флопа. Кобблпот прикинул шансы и понял, что его лучший вариант — фулл-хаус; выругавшись, он сбросил карты, фактически признав поражение. Женщина-кошка же просто ошеломленно смотрела, как терн (дама треф) и ривер (десятка червей) отправляют ее на вылет. Она блефовала по-крупному и даже собрала стрит от туза, но этого оказалось мало.
─ Как ты узнала? ─ спросила Женщина-кошка.
─ Полагаю, Освальд все подсчитал и понял, что вероятность не на твоей стороне. Что до меня? Ты, может, и овладела актерским мастерством, но твое тело выдает тебя, даже если лицо и голос полны уверенности, ─ пожала плечами Леди Шива.
─ Полезный навык, ─ пробормотала Женщина-кошка.
─ Он очень выручает, когда ты мастер боевых искусств, ─ вставил Джеки.
─ Верно, мальчик прав. Он кое-что смыслит в искусстве, хоть и остается лишь неловким ребенком по сравнению со мной, ─ фыркнула Леди Шива.
─ Приму это за комплимент, ─ отозвался Джеки.
─ Именно. И если ты когда-нибудь вырастешь настолько, что станешь стоить затраченных усилий, я, возможно, лично тебя испытаю. Впрочем, сомневаюсь, что до этого дойдет. Для этого нужно трудолюбие, которым обладают немногие, ─ усмехнулась Леди Шива.
Джеки промолчал. С одной стороны, он слышал, что мало кто выживал после «испытаний» Леди Шивы. С другой — ему хотелось возразить и доказать ее неправоту. Но в итоге победил здравый смысл. Если он начнет протестовать слишком рьяно, она может заявиться для «испытания» раньше, чем он будет готов. Базовый инстинкт самосохранения велел заткнуться и не дерзить пугающей наемнице, владеющей Ци. Если Джеки и умел что-то делать хорошо, так это слушать свои инстинкты. Он промолчал, не поддавшись на провокацию. Через мгновение игра возобновилась, а Женщина-кошка присоединилась к Крауну и Акахаре у бара.
Через десять минут после начала новой раздачи Пингвин понял, что проигрывает: у Леди Шивы было слишком мощное преимущество. Он немного потянул время, повернулся к Джеки и спросил: ─ Я полагаю, ты не откажешься выделить мне еще три штучки тех кубинских сигар?
─ Решили воспользоваться тем, что за второе место счет аннулируется? ─ уточнил Джеки.
─ А ты можешь меня винить? ─ надавил Пингвин.
─ Честно? На вашем месте я бы поступил так же, ─ ответил Джеки, доставая Пингвину сигары.
Кобблпот осклабился, запихнул троицу сигар в нагрудный карман, после чего уравнял ставку Леди Шивы и пошел ва-банк сверху. У Шивы была карманная пара двоек, и одна двойка лежала на столе. У Пингвина — четверка и десятка разной масти. На столе была четверка, но десятки не было, только туз и дама. Пришел терн, добавив еще одну четверку на стол. Это дало Леди Шиве фулл-хаус (четверки на двойках) и в пух и прах разбило сет Кобблпота. Терном была бубновая шестерка, на ривере пришла червoвая пятерка, и Кобблпот выбыл.
─ Похоже, у нас есть победитель. Господа, прошу всех, кроме мистера Кобблпота и Леди Шивы, закрыть свои счета, мы скоро гасим свет, ─ объявил Джеки.
В общей сложности за выпивку, еду и контрабанду Джеки выручил с VIP-персон сорок четыре тысячи пятьсот восемьдесят семь долларов. Все оплатили счета — даже если кто-то и хотел поспорить, они понимали: отказ платить закроет им путь назад, а скорее всего, приведет к насилию и войне банд, где они потеряют гораздо больше. Все разошлись после оплаты, кроме Леди Шивы, которая спустилась в счетную комнату забрать выигрыш за вычетом пятнадцати процентов в пользу заведения. Эйбла Крауна и Акахару пришлось развозить по домам подчиненным, которые всю ночь провели в казино, так как Акахара был пьян в стельку, а Краун — и пьян, и под кайфом. Женщина-кошка налегала в основном на красное вино, пусть и дорогое, так что вполне могла добраться домой по крышам. Кобблпот уехал на лимузине, за рулем которого сидела симпатичная брюнетка лет двадцати, а Двуликий рассчитался с Шифти, рассудив, что в конечном итоге вернет эти деньги через налоги.
Осталась Леди Шива. Она запихнула деньги в спортивную сумку и направилась к выходу. Джеки хотел поговорить с ней, прежде чем она уйдет. ─ Сильный прием, я про «Проекцию жажды убийства», ─ сказал он будничным тоном.
─ Трюк для начинающих. Если он тебе пока не под силу, то лишь потому, что ты выглядишь как совсем зеленый ученик, ─ хмыкнула Шива.
─ И все же я не из тех, кто воротит нос от объедков со стола, если они помогут мне выжить. Как это работает? ─ не отступал Джеки.
─ Сильно сомневаюсь, что ты сможешь освоить это по описанию, мальчик. Но так и быть, потешу твое любопытство. Нужно направить Ци в голову, смешать ее со своей злобой, а затем выпустить через рот или глаза. Глазами — через взгляд, ртом — через угрозу. Если овладеешь этим, тебе откроются способы передавать и другие эмоции через речь или взор, ─ ответила Леди Шива.
─ Спасибо за наводку. Постараюсь что-нибудь из этого выжать, ─ кивнул Джеки.
─ Мальчик, тебе еще годы пахать, прежде чем ты сможешь обмениваться советами со мной. Это была лишь любезность, благодарность за вечер, не более, ─ бросила Леди Шива, уходя.
Шифти поднялся из счетной комнаты и удивленно вскинул бровь, наблюдая за этой сценой. Когда Шива скрылась, он спросил: ─ Что это, черт возьми, было?
─ Да так, получил пару советов от самой опасной женщины на планете. Ничего особенного, ─ пожал плечами Джеки.
─ Пацан, если тебе приспичило завалиться в койку с бабой, Леди Шива — последнее место, с которого стоит начинать, капишь? ─ нахмурился Шифти.
─ Да нет, Шифти, тут совсем не в том дело, ─ заверил его Джеки.
─ Ну и ладно, потому что если ты решил выпилиться, таблетки куда безболезненнее, ─ кивнул Шифти. ─ Как мы сегодня закрылись?
─ Не считая девятисот кусков — доли заведения с покера — и пятидесяти пяти тысяч за выпивку, еду и контрабанду? Казино подняло за ночь миллион четыреста сорок пять тысяч долларов, ─ ответил Шифти.
─ А как же доля с ресторана? ─ уточнил Джеки.
─ Еще не заносили. Что-то там про племянника шеф-повара Грегорио, мол, приболел. Его жена сказала, завтра к десяти вечера всё будет, ─ ответил Шифти, качая головой.
─ Передай шефу Грегорио: если завтра наших десяти процентов не будет, придется поднять ставку, ─ нахмурился Джеки.
─ И на сколько, пацан? Я бы на твоем месте не частил, нам не нужно, чтобы они побежали к копам из-за слишком высоких налогов, ─ предостерег Шифти.
─ Добавь еще два процента. По-моему, справедливо, а? ─ спросил Джеки.
─ Все равно меньше, чем гребет правительство. Даже при двенадцати процентах у них будет оставаться двести шестьдесят косарей чистой прибыли в год, и это после всех расходов. С нами им живется куда лучше, чем под Марони или самим по себе, ─ пожал плечами Шифти.
─ И сколько у нас выходит за неделю в итоге? ─ спросил Джеки.
─ Если ресторан выплатит всё полностью? За вычетом десяти процентов Босса? Сверх того, что мы уже собрали? Где-то одиннадцать миллионов восемьсот восемьдесят семь тысяч триста восемьдесят девять долларов. Приятный бонус в том, что Босс оплачивает содержание заведения и зарплату дилерам и официанткам из своей доли, так что для тебя это чистая прибыль, ─ кивнул Шифти, прикидывая в уме.
Джеки на секунду задумался. Учитывая его оклад и долю от его команды и службы безопасности, за вычетом десяти процентов Босса, на этой неделе он выходил на кругленькую сумму в двенадцать миллионов сто двадцать шесть тысяч семьсот восемьдесят девять долларов. Половину он отдавал матери, так что его доля за неделю составляла шесть миллионов шестьдесят три тысячи триста девяносто четыре доллара. Плюс то, что у него уже было припрятано — итого семь миллионов четыреста сорок пять тысяч двести две монеты в заначке. Совсем недурно для парня, который еще две недели назад стоял на пороге бездомности. На следующей неделе нужно будет закинуть деньги на офшорный счет и присмотреться к тому магазину электроники в Брайдсхеде, на который Шифти предлагал оформить права собственности. Спрятать доходы вполне реально, если не сорить деньгами по глупости. К тому же он получил наводку на новую технику Ци, над которой хотел поработать. Может, дядя знает, как извлечь пользу из того, что подсказала Леди Шива?
Как ни крути, ночь и неделя выдались удачными. Джеки кивнул Шифти и покинул казино около половины четвертого утра, поймав такси. Домой он добрался к четырем часам, вконец измотанный. Сил хватило лишь на то, чтобы скинуть кобуру, одежду и усиленный прометием жилет, прежде чем рухнуть в кровать. Завтра будет новый день, хотя дядя позволит ему поспать до десяти утра — из уважения к его «ночной работе». А как проснется — снова тренировки до шести вечера, пока ночная смена вновь не захватит его жизнь. Как окажется позже, сон до десяти будет единственной поблажкой, которую позволит ему дядя.
Сами тренировки обещали быть просто зверскими...
Ну что ж, Леди Шива выигрывает покерный турнир и проявляет милость к бедному ученику, подкинув ему крохи знаний о технике.
Она не верит, что он справится, но если у него получится — за ним, пожалуй, стоит присмотреть, вдруг он со временем потянет на одно из ее «испытаний».
В данном контексте «испытание» — это эвфемизм для дуэли не на жизнь, а на смерть. Если он выживет и его не забьют до смерти — он достоин уважения. Если нет? Что ж, он будет мертв, так что какая разница?
Что касается криминальных дел, Женщине-кошке и Пингвину парень вроде как приглянулся, так что есть перспективы трудоустройства, если Двуликого упекут в Аркхем, а Джеки останется на свободе. Плюс, у него теперь припрятано больше семи миллионов долларов. Этого еще не хватит, чтобы поселиться по соседству с Брюсом Уэйном, так как дома в Бристоль-Тауншип (пригороде, где находится поместье Уэйнов) стоят от десяти миллионов и выше, но он уже близко, если решит спустить всё на дом.
Теоретически он мог бы остановиться прямо сейчас и больше ни дня в жизни не работать. Но зачем, когда дела идут так в гору?
Он и не подозревает, что всего через неделю Бэтгёрл нагрянет в его владения, чтобы избавить его от этих иллюзий...
В любом случае, следующая глава будет интерлюдией: Дик против Загадочника. А потом мы вернемся к Джеки.
Не переключайтесь...
Последнее редактирование: 29 сен. 2022 г.
Обновлено: 20.02.2026