Казино «Чарльтон Бульвар» ютилось в задних комнатах и подвале итальянского ресторана «Панталоне». С фасада это было обычное заведение, купленное на мафиозные деньги. Управлял им шеф-повар, который когда-то задолжал Сальваторе Марони; после гибели Сала и краха его семьи Каморра во время Долгого Хэллоуина долги ресторатора перешли к Чревовещателю. В глубине здания, мимо кухни, через офисы и склады, дорога вела вниз, в подвал, где располагалось подпольное казино средних размеров. Персонал состоял из крупье, умевших держать язык за зубами. Они пережили смену власти в основном потому, что не были полноправными членами Каморры, а лишь «сочувствующими». Уэсскер оставил большинство из них — тех, кто не высовывался и просто делал свою работу, — хотя и ощутимо урезал им жалованье. На втором этаже находились приватные залы. В одних хранилась контрабанда для постоянных клиентов: от кокаина и спидов до вещей попроще, вроде санкционных кубинских сигар или влатавского абсента. Другие комнаты напоминали крепости: стены, армированные арматурой, стальные сейфовые двери — там хранилась дневная выручка. Имелось и несколько спален, прилично обставленных, но обычно пустующих. Еще пара комнат была отведена под высокотехнологичный пост охраны и примыкающий к нему арсенал, забитый боевиками и всевозможным оружием. И, наконец, роскошный лаунж, где раз в неделю устраивали субботний покер по крупным ставкам — со всей выпивкой, дурью и девками, каких только можно пожелать.
Теперь всё это хозяйство перешло под надзор Джеки. Первым делом он назначил Шифти следить за бухгалтерией, а Лефти поручил проверить безопасность. Беккер и Гарри вызвались помочь с осмотром систем — на случай, если Уэсскер нанял не тех парней или камеры не обновлялись с восьмидесятых. Тем временем Джеки решил перетереть с персоналом.
─ Я знаю, вы смотрите на меня и видите просто пацана, ─ начал Джеки свою короткую речь. ─ Но внешность бывает обманчива. Я справедливый босс и мастер своего дела. Не верите? Спросите Бомбера О’Бэниона или Снэпшота Моретти. Хотя не выйдет: Моретти я пришил, а О’Бэниона вырубил на время, достаточное, чтобы ему примерили бетонные ботинки. Это был кнут, а теперь пряник. С этой минуты я возвращаю вам полные оклады. Двуликий хочет, чтобы это место работало как часы, а на полставки, как думал Уэсскер, вы выкладываться не будете. Но если я увижу, что кто-то крысятничает, косячит при подсчете или мутит другие схемы — урезанная зарплата покажется вам цветочками. Просто делайте свою работу, получайте чеки, и всё будет тип-топ. Я ясно выразился?
Крупье и персонал выразили согласие с изрядным энтузиазмом. Еще бы: полгода сидеть на половинном пайке, а тут всё возвращают — на что жаловаться? К сожалению, с охраной всё было не так гладко. Провозившись весь день, пока Джеки был в школе, Лефти пришел с не самыми радостными новостями.
─ В общем, Беккер и Гарри проверили систему, она вполне достойная, ─ доложил Лефти. ─ Камеры качественные, сигналка выведена в подсобку того ломбарда на Пятой, который Уэсскер использовал как штаб. Скорее всего, скоро придется перенастроить на «У О’Ши», когда Босс начнет перебрасывать людей, но пацаны говорят, это не проблема — делов на час-другой, чтобы перебить номер. Пока что Босс держит людей в ломбарде на случай шухера. Черт, да в арсенале куча добра, даже армейского образца. С техникой порядок, даже лучше, чем ожидалось. Жаль, не могу сказать того же о людях.
─ А что с ними не так? ─ спросил Джеки.
─ Ну, наши, которых перевели из резерва, — нормальные. Проблема в тех, кто остался от Уэсскера. Часть — зеленые новички, которые едва соображают, в какую сторону стрелять: Уэсскер набрал их перед самой войной. Есть перебежчики из банды «Уличные Демоны» — эти тертые калачи, в заварухе не подведут, но с дисциплиной у них беда. А остальные просто лентяи. Итог? Я бы поставил на резерв, на нас и, может, на четверть остальных. Считай, во всей охране человек двенадцать, включая нас, на которых реально можно положиться.
─ Классика, ─ подытожил Джеки. ─ Ну, не могу винить Уэсскера за то, что он греб всех подряд. Мы его прижали крепко, да и с наличностью у него с самого начала были проблемы. Мы сможем удержать точку вдвенадцатером? Может, остальных отправить на обучение или просто вломить им люлей, смотря по ситуации?
─ От обычных банд отмахнемся, ─ пожал плечами Лефти. ─ Если только какой-нибудь Джокер не решит с нами сплясать. Но за это я не парюсь: не в его стиле, да и между нами и другими крупными игроками сидит Женщина-кошка или другие группировки. А вот против Бэтмена? Без шансов.
─ Этот говнюк мастер громить такие заведения, сколько бы народу там ни было, ─ заметил Джеки. ─ Слыхал, он накрыл одну из точек Пугала, где было сорок человек охраны, еще до того, как вмешался Долгий Хэллоуин. Но всё же, я уверен, он зациклен на Боссе. Скорее пойдет туда, где сам Двуликий, а не сюда.
─ Оно-то так, но он может прислать своих помощников. Не знаю, сдюжим ли мы против Чудо-мальчика или той Бэт-леди силами двенадцати человек, ─ нахмурился Лефти.
─ Да, эта Бэт-девка дерется знатно для той, кто объявился всего пару месяцев назад, ─ задумчиво произнес Джеки. ─ И глазу приятная.
─ Не вздумай сохнуть по врагу, пацан. Ожжешься, ─ усмехнулся Лефти.
─ Ничего не могу с собой поделать: фигура — отпад, и левый хук отличный. Как раз в моем вкусе, ─ ухмыльнулся Джеки, а затем кивнул. ─ Но ты прав, добром это не кончится ни для меня, ни для нее. Самых проблемных отправь к Боссу на «перевоспитание», а для остальных составь график тренировок. В худшем случае Босс пустит смутьянов в расход, если будут слишком действовать на нервы, а остальные подтянутся быстрее, чтобы не разделить их участь.
─ Понял тебя, Джеки, ─ кивнул Лефти и ушел исполнять приказ.
Следом зашел Шифти — разбираться с бухгалтерией. Выяснилось, что казино гребло деньги лопатой, но О’Бэнион львиную долю оставлял себе, отстегивая Уэсскеру жалкие крохи. В обычные дни заведение приносило по паре сотен штук за ночь, а субботняя игра по-крупному давала еще больше. Продажа контрабанды клиентам приносила в среднем еще четверть миллиона. Итого это место делало больше пяти с половиной миллионов в неделю. Возникал резонный вопрос: сколько же О’Бэнион крысил у Уэсскера, если у того были проблемы с наличкой?
─ О’Бэнион раскололся насчет счета в швейцарском банке, куда сливал большую часть левака, но номер счета мы так и не выбили, ─ пожал плечами Шифти. ─ Зато он заикнулся, что у него был канал на покупку бутилированных суперсил. Какая-то производная «Миракло», которую продавали армии США еще в семидесятых. Один укол в день в течение двух недель — и эффект навсегда. Или семь уколов за два дня, но с побочками. Утверждал, что на этой же дряни сидит Слэйд Уилсон.
─ Серьезно? Та же штука, что дала силы лучшему наемнику в мире? И этот тип собирался просто купить ее за нал? Сколько, говорил, это стоит? ─ недоверчиво спросил Джеки.
─ Если он не врал, лишь бы прекратить боль... Его связной просил тридцать миллионов долларов. Оказывается, к моменту начала войны он успел скопить почти двадцать семь миллионов, отдавая Уэсскеру всего четверть прибыли вместо половины каждую неделю с тех пор, как занял место прошлого управляющего. И знаешь, что самое смешное? Он хотел использовать эти силы, чтобы реанимировать свою боксерскую карьеру. Не для чего-то реально важного, а ради ринга. Когда Босс это услышал... ну, скажем так, до конца допроса О’Бэнион не дотянул, ─ фыркнул Шифти.
─ Охотно верю. Итак, если схема сохранится и Босс заберет свою половину, на что мы можем рассчитывать каждую неделю? ─ спросил Джеки.
─ Если всё пойдет как сейчас? Я бы сказал, нашей команде светит по полмиллиона в неделю на брата, даже если вдвое поднять выплаты охране и крупье. Но я думаю, куш будет больше. Многие не любили Уэсскера и не совались на его территорию просто так. У него, знаешь ли, характер был паршивый. Сюда заходили только те, кого Уэсскер жаловал или не мог тронуть. В основном заезжие, вроде тех ребят из Триады Шань, с которыми мы столкнулись в борделе над «Деликатесами Шайнмана», или люди с территорий, не связанных с Уэсскером, вроде Одесской мафии или якудза. Бьюсь об заклад, в первую же неделю при новом руководстве выручка удвоится. Если я прав, мы будем чистыми забирать больше миллиона в неделю.
─ Это за вычетом десяти процентов Босса? Какой именно мой куш, Шифти, если ты прав? ─ уточнил Джеки.
─ Точно? Один миллион триста пятьдесят восемь тысяч восемьсот девяносто два доллара. В неделю.
Джеки так и сел. О таких деньгах он и мечтать не смел, когда вступал на этот путь. Без калькулятора точные суммы он не прикинул бы, но общую картину составил. Если Шифти прав, то даже делясь пополам с матерью, он за две недели управления казино заработает столько же, сколько за всю войну. Он откинулся на спинку стула, обдумывая перспективы. У него уже было достаточно денег, чтобы оплатить четыре года учебы в Готэмском университете и оставить сверху миллион в банке. Что делать с еще большими суммами? Если Шифти прав, через год у него будет около тридцати миллионов. К моменту поступления в колледж? Если не поймают, не повысят или бизнес не заглохнет? Будет миллионов шестьдесят, плюс-минус. Это, конечно, не уровень «акул капитализма» — даже самый бедный из гендиректоров в Готэме стоит больше миллиарда. Но это уровень топового актера с телевидения. Он даже не знал, куда столько девать.
─ Солидный куш, ─ задумчиво произнес Джеки.
─ Да, пацан. Солидный. Ты ведь знаешь, что надо использовать офшоры? И как отмывать кэш здесь, в Штатах? ─ спросил Шифти.
─ Да, я пользуюсь тем же банком на Кайманах, что и мой старик. Тем же, через который Дон Кармайн делал дела, когда верховодил в подполье Готэма. Но если суммы будут такими, мне придется подумать, как легализовать деньги на улицах. Купить какой-нибудь бизнес как негласный владелец и так отмывать нал внутри страны, ─ кивнул Джеки.
─ Стоит об этом позаботиться, пацан. О деньгах твоего отца в Штатах наверняка пекся Дон Кармайн, но Двуликий не держит такие же «ширмы», как старая мафия. У него за каждой вывеской какой-то теневой бизнес. Обычно для нас это нормально, суммы сопоставимы. Но не с казино. Когда фасад — всего лишь ресторан, концы с концами не сойдутся. Обычно я бы посоветовал обратиться к Калькулятору, чтобы он подобрал бизнес — он берет конский процент за услуги, но сегодня тебе везет. Я знаю одного типа с магазином электроники, который задолжал мне больше, чем сможет выплатить. Я хотел его прижать и выпотрошить, но, глядя на то, как идут дела, его лавка будет полезнее как прикрытие, ─ ухмыльнулся Шифти.
─ И этот магазин достаточно прибыльный для отмыва? Если владелец в долгах как в шелках, я не уверен, что это сработает, ─ нахмурился Джеки.
─ О, еще как сработает. Лавка — золотое дно. Просто этот придурок обожает делать идиотские ставки с опасными людьми. Когда я в прошлом году держал точку в Брайдсхеде, он пришел и ввалил четверть миллиона на матч «Готэмских Рыцарей» против «Метрополис Метрос». Сказал, что просчитал статистику: мол, с Гонсалесом на подаче и Франклином на бите «Метрос» никак не побьют «Рыцарей». Я дал ему шесть к одному, и он повелся, ─ оскалился Шифти.
─ Я даже бейсбол не смотрю, и то слышал, что случилось перед тем матчем, ─ фыркнул Джеки.
─ Ага. Гонсалес погорел на допинг-тесте за неделю до игры, а Франклин разбил машину за два дня. В итоге ни один из них не вышел на поле, и «Рыцарей» разделали под орех, ─ хохотнул Шифти.
─ Так что теперь он торчит тебе полтора миллиона. И сколько лавка приносит в год? ─ поинтересовался Джеки.
─ Явно меньше полутора лимонов, ─ ухмыльнулся Шифти, качая頭головой.
─ Ладно, а почему ты отдаешь это мне? Сам бы не хотел использовать прикрытие? ─ надавил Джеки.
─ Мог бы, но у меня уже есть каналы на улице: салон маникюра в Отисбурге, в тихом жилом квартале, где никто и не подумает искать, ─ пожал плечами Шифти.
─ Грамотно. Так в чем подвох?
─ Подвох в том, что это рядом с моей старой точкой в Брайдсхеде. Раньше тот район был сам по себе. Куча мелких банд держали по паре улиц, ничего серьезного. А потом туда заехала Женщина-кошка и открыла свой ночной клуб. Очень скоро она подмяла под себя всё в округе. Никто не рискнул проверять ее на прочность, она тоже никого не задирала, но лучше не связываться с той, кто регулярно цапается с Бэтменом и уходит живой. Я предпочел свернуться и уйти, не дожидаясь, пока какая-нибудь банда решит попытать счастья и вызовет на себя шквал ответки. Если такое соседство тебя не пугает — забирай лавку, пацан.
─ Думаю, я смогу договориться с Женщиной-кошкой, если прижмет. Она же воровка, так? А воры любят деньги, ─ заметил Джеки.
─ А кто их не любит? ─ вопросом на вопрос ответил Шифти.
─ Не могу припомнить таких. Поэтому я и спокоен, ─ кивнул Джеки.
─ Ладно, заболтал я тебя. Пора готовиться к открытию. На кону большие бабки.
Джеки кивнул и перешел от планирования к надзору. Особо вкалывать не приходилось. Крупье и персонал знали свое дело, Шифти управлял операционкой, Лефти — безопасностью. Джеки нужно было просто присутствовать на случай важных решений. Как и предсказывал Шифти, дела пошли в гору. Пришли люди со всего города, не только с бывших территорий Уэсскера или Двуликого. Были бандиты из Одесской мафии, наркоторговцы Эскобедо и даже парочка типов в фиолетово-зеленых шмотках — шестерки Риддлера. Чудом обошлось без драк, хотя выпивка, деньги и дурь лились рекой. К тому времени как Джеки собрался домой, выручка перевалила за миллион шестьсот тысяч.
Так продолжалось всю неделю. Ресторан наверху работал до двух ночи, служа идеальным прикрытием. Казино открывалось в шесть вечера и закрывалось в три утра — после этого часа никакие «закрытые вечеринки» не могли оправдать постоянное движение людей. Сам Джеки всегда уходил до закрытия ресторана, на всякий случай. За девять часов работы каждую ночь прибыль была стабильной. Были, конечно, и те, кто выигрывал, но приток новых денег с лихвой это перекрывал. К субботе, когда должна была состояться игра по-крупному, казино уже сделало девять миллионов шестьсот семьдесят две тысячи чистой прибыли. Джеки был полон решимости провести первую большую игру на высоте. Ведь за столом будут не просто мелкие сошки.
Нет, Женщина-кошка и Пингвин уже сообщили Боссу, что заглянут перекинуться в картишки. И Двуликий решил лично составить им компанию...
ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА: После ряда жалоб на мои истории, я буду прописывать числа словами вместо цифр. Это морока та еще, но если это привлечет больше читателей — я готов.
Что касается сюжета: да, у О’Бэниона был выход на настоящую сыворотку суперсолдата, и именно его крысятничество в казино ради этой покупки стало причиной финансовых трудностей Чревовещателя перед войной и во время нее. Скорее всего, если бы Двуликий не развязал войну, Уэсскер вычислил бы причину нехватки денег вскоре после начала этой истории. Но вспыльчивость взяла верх, и он решил «перехватить» бабки у Двуликого в качестве временной меры, чем развязал войну. Именно из-за таких непредсказуемых выходок никто из соседей не хотел иметь с ним дел.
А кто именно мог продавать госсекреты вроде сыворотки, создавшей Дезстроука? Ну, дам вам немного погадать. Это может быть кто угодно: от Аманды Уоллер до Лекса Лютора. Черт, половина американских агентств по метахьюманам в этот период тайно погрязли во зле или коррупции — даже обычно «хорошие» конторы вроде ДЭО или Шахмат порой сбивались с пути, в зависимости от того, кто стоял у руля.
Если кому интересно: да, это происходит в ту неделю, когда Бабс и Дик подменяли Брюса в других частях города. Завтра Бабс в одиночку разберется со Светлячком, послезавтра Дик пойдет за Риддлером, а через неделю от текущего момента Бэт-семья нанесет тройной удар по Двуликому.
В любом случае, в следующей главе нас ждет первая игра по высоким ставкам под надзором Джеки. Оставайтесь на связи...
Последнее редактирование: 21 сентября 2022 г.
Обновлено: 20.02.2026