Барбара вовсю корила себя за то, чем обернулся финал войны банд Чревовещателя и Двуликого. Да, Чревовещателя удалось повязать благодаря ее вмешательству, но, похоже, из-за этого Двуликий победил в войне просто за отсутствием конкурента. Плюс этот Неизвестный Вор в маске, который умыкнул два миллиона долларов наличными прямо у нее из-под носа. Конечно, Брюс сказал, что не дать уйти Чревовещателю было важнее, чем гнаться за фургоном без номеров, но на душе все равно было скверно.
Все выходные она пыталась понять, где именно дала маху. Да, вор неплохо дрался для какого-то случайного парня, но не настолько мастерски, чтобы одолеть её. Все сводилось к двум факторам. Первый ─ неожиданный бронежилет: он не только спас парня от удара коленом, который как минимум сбил бы его с ног, но и настолько удивил Барбару, что она пропустила встречный удар. Вторым фактором, разумеется, стала светошумовая граната. В совокупности это говорило о гораздо более серьезной подготовке, чем та, к которой она привыкла, имея дело с рядовыми громилами.
Брюс, конечно, проанализировал запись боя с камеры в ее маске и, как обычно, безошибочно определил марку и модель гранаты. К сожалению, это оказалась российская «Заря». Прогноз Брюса относительно того, удастся ли перекрыть анонимному вору каналы поставок, был довольно мрачным.
─ После недавнего распада Советского Союза Восточную Европу захлестнула нестабильность, ─ бесстрастно произнес Брюс. ─ С учетом колоссального объема военного снаряжения, произведенного в годы холодной войны, сейчас нет никакой возможности предотвратить контрабанду такого оборудования в преступный мир. Советую озаботиться контрмерами. Я сделаю для твоей маски адаптивные линзы.
Дик, само собой, сочувствовал меньше. Он поддразнивал её тем, что она зациклилась на каком-то случайном типе. Разумеется, она в долгу не осталась и припомнила ему операцию в «СТАР Лабс». В конце концов, именно там пропадали он и Брюс, пока у нее из-под носа уводили два миллиона. Черт, если бы Дика там не вырубили, шансы на то, что и Двуликий, и Чревовещатель сейчас были бы за решеткой, были бы куда выше.
─ Это не моя вина. Видела бы ты, как вел себя Брюс. Все, что касается Двуликого, он принимает слишком близко к сердцу. С другими он так себя не ведет. Даже из-за Джокера у него не бывает такого туннельного зрения, ─ оправдывался Дик.
Это заставило Барбару всерьез задуматься. Она знала, что Двуликий когда-то был окружным прокурором Харви Дентом и что Брюс винит себя в случившемся, но она и представить не могла, что он позволит себе настолько зациклиться на одном противнике, что упустит общую картину боя.
Судя по словам Дика, именно это и произошло. В «СТАР Лабс» пытались разработать способы наделения людей суперсилами, и Двуликий выпустил нескольких подопытных, чтобы прикрыть свой отход. Брюс сосредоточился исключительно на поимке Двуликого, оставив Дика на растерзание огромному громиле, накачанному модифицированной формулой «Миракло». Объект «Блокбастер» без труда отправил Дика в нокаут, вынудив Брюса прекратить преследование Двуликого.
─ Не знаю, Дик. Я в курсе, что Брюс винит себя за то, чем закончился Долгий Хэллоуин, но не думала, что он станет настолько одержим идеей поймать одного конкретного злодея, ─ нахмурилась Барбара.
─ Да уж, похоже, пока Двуликий не окажется за решеткой, нам придется мириться с этой зацикленностью Брюса. Может, когда он его наконец прижмет, это принесет ему успокоение, и мы вернемся к нормальной работе. По старинке, ─ предположил Дик.
Разумеется, это означало, что им двоим придется пахать за троих на других участках. В течение следующей недели Барбара выслеживала партию армейской взрывчатки, что привело к стычке с новым злодеем по прозвищу Светлячок. Она выследила груз до небольшого склада в доках Ковентри как раз вовремя: Светлячок решил устроить свой взрывной дебют, поджигая здания одно за другим. К счастью, если не считать реактивного ранца и огнемета, Светлячку, похоже, требовалось слишком много времени на подготовку. Пока он разглагольствовал о том, как город будет гореть в огне, она зацепила его ранец крюком-кошкой и впечатала злодея в стену здания, «подрезав крылья». При падении Светлячок сломал ногу, а быстрый удар ботинком в голову отправил его в беспамятство.
Тем временем Дик разбирался с Загадочником. В «Готэм Гзетт» было опубликовано послание, адресованное Бэтмену ─ раньше Эдвард Нигма часто так начинал свои дела, но в последнее время редко прибегал к этому приему. Брюс, разумеется, спихнул это на Дика, пока сам искал способ выманить затаившегося Двуликого.
─ «Люди страстно желают меня. Меня легко разбить, но я никогда не бываю свободно. Что я?» Золото, проще простого, ─ зачитал ответ Дик.
─ В Готэме золото не то чтобы в избытке. У нас в городе даже отделения Федерального резервного банка нет, ─ усомнилась Барбара.
Конечно, ответом на следующую загадку стало серебро, а затем и бриллианты. Стало очевидно, что Загадочник метит в какой-то магазин в Бриллиантовом квартале. Следующая шарада сузила круг поисков.
─ «Я двулико, но показываю лишь одно лицо, у меня нет ног, но я много путешествую. Люди проливают за меня много крови, короли оставляют на мне свой отпечаток. Во мне великая сила, когда меня отдают, но из жажды ко мне меня держат под замком. Что я?» Очевидно, монеты, ─ сказал Дик.
─ В Бриллиантовом квартале есть пара мест, специализирующихся на старинных монетах. Узнай, какое из них присматривает Загадочник, и ты найдешь его самого, ─ кивнула Барбара.
На следующую ночь, пока Барбара сражалась со Светлячком, Дик разведывал магазины нумизматов. Он выяснил, что Загадочник заприметил лавку, которая недавно получила сокровища с затонувшего испанского флота, поднятые у побережья Флориды. Короткая схватка с подручным и последующий допрос выявили, что Загадочник планирует налет в понедельник вечером. И Дик, и Барбара вернулись в Бэтпещеру с уверенностью, что справятся со всем, на что Брюс махнул рукой в своей погоне за Двуликим.
И именно тогда Брюсу наконец удалось вычислить цели, по которым нужно ударить, чтобы выкурить Дента.
─ Я определил три наиболее вероятные точки. Мы ударим по ним одновременно через неделю. Я беру на себя паб «У О’Ши» ─ это известное прикрытие мафии еще со времен до Долгого Хэллоуина, и у меня есть основания полагать, что там штаб Двуликого. Барбара, ты займешься казино на бульваре Чарлтон. Ходят слухи, что в комнате над ним каждую субботу проходит игра в покер на очень высокие ставки. Дик, на тебе старый склад «Хилл Экспорт Компани» на стыке Ист-Энда и Бауэри. Похоже, это перевалочный пункт для контрабанды, ─ изложил план Брюс.
Барбара и Дик переглянулись, а затем снова посмотрели на Брюса. ─ Брюс, откуда информация? ─ спросил Дик.
─ У меня свои источники, ─ прорычал Брюс.
─ Им можно верить? ─ продолжал настаивать Дик.
─ Раз я так говорю, значит, можно. Этого должно быть достаточно, ─ нахмурился Брюс.
─ Хорошо. Тогда ты не будешь против, если мы проведем небольшую разведку заранее? ─ спросила Барбара.
Брюс тяжелым взглядом омерил своих помощников и отвернулся. ─ Ладно. Но не делайте ничего, что может вас выдать, ─ приказал он.
На том и порешили. В следующую субботу они нанесут удар по трем целям, и, возможно, Двуликий наконец попадется. Тогда, быть может, Брюс отпустит прошлое Долгого Хэллоуина, и все вернется на круги своя.
А пока Дику предстояло расстроить планы Загадочника, а Барбаре ─ присмотреть за тем самым подпольным казино...
От автора: Итак, фокус со светошумовой гранатой второй раз не пройдет ─ Брюс выдал Бабс адаптивные линзы.
Брюс сейчас не в лучшем психологическом состоянии. Он чувствует ответственность за то, что Харви стал Двуликим, и это вызывает у него туннельное зрение: он зациклен на поимке Дента, пытаясь таким образом исправить свои ошибки времен Долгого Хэллоуина.
Из-за этого он упускает из виду другие события в городе. Появление Светлячка, которого Барбара быстро уложила, ─ лишь один пример. Очередная выходка Загадочника ─ другой.
То, что Бабс и Дик справляются с этим в одиночку, придает им уверенности в своих силах как самостоятельных героев. Если Брюс не сбавит обороты после поимки Двуликого, это станет еще одной причиной, по которой Дик в итоге уйдет в Бладхейвен.
В любом случае, в следующей главе мы вернемся к Джеки. Оставайтесь на связи...
Обновлено: 20.02.2026