Кванхвамун, район Чонногу, Сеул.
Здание корейского филиала EOS сильно пострадало во время недавнего внезапного нападения повстанцев, когда оно послужило для них приманкой. Входной блокпост был взорван, большинство окон на южной стороне здания выбито, а самой конструкции был нанесён значительный ущерб. Хотя после боя весь персонал филиала был мобилизован и несколько дней занимался восстановительными работами, в воздухе всё ещё витало ощущение беспорядка.
Человек, обладающий самым весомым правом голоса в Корее, находился в кабинете с лучшим видом на город и раздражённо выговаривал кому-то по связи:
— Господин председатель, я совершенно не могу понять ваше нынешнее решение. Как только ситуация здесь начала проявлять признаки улучшения, вы принимаете такие меры!
Администратор Дженсен разговаривал со своим отцом и главой EOS Рикардо Дженсеном через видеосвязь, которая занимала почти всю стену комнаты. Хотя председатель Рикардо Дженсен находился в Пекине, за тысячи километров отсюда, расстояние не чувствовалось. Его изображение не просто проецировалось на плоскость, а передавалось в виде трехмерной голограммы, создавая полное ощущение того, что он стоит рядом. Однако слова отца казались Антонио совершенно непостижимыми.
— В Корее остались лишь никчёмные отбросы повстанцев. Использовать тесак для волов там, где достаточно ножа для кур — удел дураков. С этой работой справится кто угодно, не только ты.
— Но...
— Антонио, ты, конечно, хочешь довести дело до безупречного конца. Я понимаю твои чувства. Но ситуация в Южной Африке становится критической. Ты ведь знаешь, что единственный человек, которому я доверяю больше всего — это ты. Но если ты так не хочешь, мне придётся поручить это кому-то другому...
Председатель Рикардо Дженсен с притворным сожалением взглянул на Администратора. В этот момент Антонио резко воскликнул:
— Вы хотите сказать, что поручите это дело этому мерзкому Манцони?
— О, Антонио! Манцони — твой брат. Пусть в вас и не течёт ни капли общей крови, тебе не следует так выражаться.
Если бы кто-то слышал этот разговор, не видя собеседников, он мог бы подумать, что это сцена, где старый отец ласково наставляет своего ребёнка. Однако на самом деле председатель Рикардо Дженсен намеренно разжигал вражду и конкуренцию между своими приёмными сыновьями и наслаждался этим. Среди его десятков приёмных детей Антонио и Манцони обладали самыми выдающимися способностями. И их амбиции были столь же велики. Председатель Рикардо Дженсен находил удовольствие в том, чтобы заставлять их соперничать, доводя их преданность себе до максимума.
Пока председатель краем глаза наблюдал за приёмным сыном, Антонио, с трудом сдержав эмоции, заговорил:
— Господин председатель, я передумал. Я отправлюсь в Южную Африку. Хотя у меня есть иное мнение на этот счёт, я безоговорочно уважаю принятое вами решение.
— Благодарю тебя, Антонио. Постарайся завершить дела на месте как можно скорее и отправляйся в Южную Африку. Позже соберёмся всей семьёй за ужином.
— Да, господин председатель.
Когда председатель собрался отключиться, Антонио почтительно склонил голову в восточном поклоне.
Как только экран погас, Антонио, стоявший до этого с опущенной головой, выпрямился. На его губах заиграла холодная, хищная усмешка.
«Господин председатель, вы снова меня проверяете. И снова вы удовлетворены, увидев марионетку, пляшущую под вашу дудку, не так ли? Что ж, я и дальше буду радовать вас... какое-то время...»
Тунхуа, провинция Цзилинь, Китай.
Безымянный холм, поросший невысоким кустарником. Гул вертолетных винтов долго разносился в округе, пока, наконец, над холмом не показалась машина. Это был универсальный вертолёт армии EOS «Акаби», который повстанцы прозвали «бандитской парочкой» вместе с Белгаем.
В поле зрения пилота «Акаби», уоррент-офицера Рэндольфа, раскинулась бескрайняя равнина из ярко-рыжей глинистой почвы. Этот безжизненный пейзаж стал здесь привычным зрелищем. Из-за ожесточённой гражданской войны и нехватки топлива местные жители бесконтрольно вырубали леса. Рэндольф тихо проворчал, глядя на это уныние:
«Красное, красное, красное... Повсюду сплошная краснота...»
Как всем известно, Китай был первой страной, где EOS получила право на территориальный суверенитет. В то время Дженсен воспользовался этническими конфликтами, охватившими весь Китай, и, манипулируя различными военными группировками, прибрал континент к своим рукам. Однако реальность несколько отличалась. EOS полностью контролировала лишь около 60% территории Китая, а остальные 40%, включая Маньчжурию, всё ещё оставались в состоянии неопределённости. Огромная территория и множество разнообразных этнических групп делали этот процесс крайне сложным. Поэтому силы EOS здесь, в Маньчжурии, постоянно подвергались давлению со стороны различных военизированных группировок, включая «армию Ли Чжа Чжона».
В данный момент вертолёт «Акаби» выполнял миссию по сопровождению грузов, защищая их от нападений этих группировок. Сегодняшним грузом были SP, размещённые в трёх транспортёрах. Все они предназначались для дополнительного развёртывания в составе боевой группы SP под командованием 281-го восточного корпуса. Помимо «Акаби», сопровождение обеспечивали четыре бронемашины и подразделение численностью в роту. К тому же, сами транспортёры SP обладали достаточным уровнем защиты.
Командир конвоя, капитан Мольер, скучал не меньше Рэндольфа. Миссии по транспортировке сами по себе были нудными, к тому же военная группировка Лим Чун Рэ, правившая в этих краях, поддерживала с EOS относительно дружественные отношения.
— Впереди всё чисто. Никаких аномалий, — поступил очередной отчёт с вертолёта.
«Оно и понятно... Это ведь территория Лим Чун Рэ».
С самого начала у Мольера не было ни тени беспокойства за доставку SP. Он лишь хотел поскорее передать машины и избавиться от этой нудной задачи. Хотя было очевидно, что сразу после этого ему подкинут другое, не менее утомительное поручение. Пока он томился от скуки, пришёл доклад от командира второй бронемашины:
— Капитан, мне кажется, я видел какой-то блестящий объект впереди на два часа.
Услышав это, Мольер внезапно вспылил:
— Ты, болван! Тебя не учили докладывать по уставу? «Мне кажется»? Если видел — значит видел, если нет — так и говори. Какого чёрта значит «кажется»? Смотри! Там же ничего...
Мольер, указывая в сторону на два часа и отчитывая подчинённого, внезапно расширил глаза от ужаса. Что-то ярко-красное взмывало в небо.
— Зенитная ракета! Уоррент-офицер Рэндольф! Уклоняйтесь!
Однако предупреждение Мольера запоздало. В тот момент, когда вертолёт попытался совершить резкий маневр уклонения, ракета уже была у него под самым носом. Как в панорамном кино, перед глазами потянулась череда сцен: ракета глубоко вонзается в корпус вертолёта, машина яростно взрывается, обломки разлетаются во все стороны, а оторванный винт продолжает бешено вращаться в пустоте. Одновременно с этим началась яростная атака на наземные силы. В царящем хаосе уже полыхали три бронемашины.
— Засада! Открывайте ответный огонь!
Мольер выпрыгнул из джипа, отдавая приказ. Но подчинённых, способных его выполнить, почти не осталось. Большинство бойцов погибло вместе с бронетехникой, а джип, в котором он ехал секунду назад, превратился в решето под огнём автоматических пушек. Они попали в засаду, и силы были неравны. Противник использовал как минимум три SP. У конвоя же не было средств противодействия. Вертолёт, способный бороться с SP, уже был уничтожен, а SP в транспортёрах были бесполезны. Потому что не было Пилотов.
«Нужно же было отправить Пилотов вместе с ними...»
Согласно правилам, транспортировка SP всегда должна сопровождаться Пилотами. Однако командование решило, что в условиях острой нехватки кадров отправлять Пилотов для перевозки SP в тылу нецелесообразно. И, конечно же, сам Мольер тоже не настаивал на их присутствии.
Обновлено: 20.02.2026