Я не собирался допрашивать ее с пристрастием, меньше всего на свете мне хотелось доводить ее до слез. Но меня чертовски мучил вопрос, как эта хрупкая девушка умудрилась перетащить меня из грязного свинарника на третий этаж. С ее изящным телосложением поднять упитанную свинью по лестнице было задачей из разряда невыполнимых, а я ведь проснулся на мягкой, уютной постели.
Теперь пазл сложился – она самовольно воспользовалась магическим подъемником. И, разумеется, получила за это нагоняй от господ.
— Спасибо тебе, Джесс.
В глазах, устремленных на меня, заблестели слезы.
«Она такая добрая. Настолько добрая, что я, обычный боров, задолжал ей столько, сколько мне вовек не выплатить».
С моими толстыми свиными копытцами я даже не мог погладить ее по голове, чтобы хоть как-то утешить. Мне оставалось лишь беспомощно наблюдать за тем, как слезы катятся по щекам юной девы.
«Ну и чего ты плачешь? Неужели чувствуешь себя виноватой передо мной из-за того, что совершила ради моего спасения нечто предосудительное? Из-за того, что втянула меня в свои темные делишки, не спросив согласия? Ох, глупая ты девчонка».
— Послушай меня, Джесс. Я был рядом с тобой с того самого момента, как очнулся в хлеву, и до этого самого разговора. И знаешь что? Я не нашел ни единого изъяна в твоих поступках. Ты восхитительна, милосердна и искренна. Если мне и придется ткнуть копытом в твою единственную ошибку, то это лишь то, что ты связалась с ходячим воплощением неприятностей в облике человека, ставшего свиньей.
— Вы вовсе не неприятность!…
Она с решимостью заглянула мне прямо в глаза. Ее взгляд отливал чарующим медовым оттенком.
— Ты не сделала ничего плохого. Я не чувствую себя обиженным или оскорбленным. Так что давай, вытирай слезы и выше нос. Пожалуйста, не грусти. От твоего печального вида мне и самому становится тошно.
Услышав это, Джесс утерла глаза рукавом и одарила меня лучезарной улыбкой.
«Наконец-то она снова улыбается!»
Но стоило мне облегченно вздохнуть, как в голову закралась неприятная мысль.
«Нет. Она сделала это только потому, что я попросил».
«…Она улыбается лишь из послушания».
От этого осознания мое сердце слегка надломилось. Так продолжаться не могло. Я был обязан отплатить ей за доброту, чего бы мне это ни стоило.
— Слушай, Джесс, тебе ведь нужна всего одна черная риста, верно?
Она безмолвно кивнула.
— Ты очень торопишься?
— Да. Мне нужно раздобыть ее до того, как я отправлюсь в Столицу. Иначе… за мной будут охотиться как за воровкой.
«Так вот почему она выбрала именно сегодняшний день для визита в тот подозрительный переулок».
— И когда же ты отбываешь?
Она замялась.
— Ну… я должна уехать завтра. Выезд назначен на завтрашнее утро.
— Завтра?!
«Проклятье, ну и везение. Хуже момента не придумаешь».
— Что ж, полагаю, нам придется идти ва-банк. Выбора нет – мы отправимся в ту лавку, где ты обычно покупаешь ристы. И там мы сделаем все возможное, чтобы раздобыть подлинный товар до заката.
— Но… в том магазине за нее попросят шестьсот гольт. У меня нет такой огромной суммы.
— А сколько у тебя есть сейчас?
— Чуть больше двухсот гольт.
— Ясно, не хватает четырех сотен. А насколько это много? Ну, приведи какой-нибудь пример для наглядности.
— Ох, как же объяснить это иностранцу…
Она на мгновение задумалась.
— Ну, скажем так, это примерно двадцатидневный заработок обычного рабочего.
«Ой-ой. Звучит довольно безнадежно. В итоге нам нужно шестьсот, а в кармане лишь двести… Значит, у нас два пути. Либо нам нужно резко увеличить количество монет, либо заставить продавца умерить аппетиты».
— Тот тип со шрамом в подворотне пытался всучить нам подделку за четыре сотни, так? Значит, другие етма как-то умудряются собирать такие деньги. У тебя есть идеи, как они это делают?
Джесс отвела взгляд.
— Ну… Мы продаем наши…
Ее голос перешел в неразборчивое бормотание.
«Ничего не разобрал».
— Прости, что именно вы продаете?
На этот раз она предпочла ответить мысленно.
«Наши… женские прелести».
Должно быть, ей было слишком неловко произносить такое вслух.
«Ах, юная невинность. Какая же она милая».
— Понимаю, значит, вы торгуете собственным телом…
Обновлено: 11.07.2026